Тогда мне было всё равно. Я видел очередной труп, в который вдохнули жизнь. Это отношение к ней переменилось после события, о котором будет сказано позднее.

Несмотря на наш затворнический образ жизни, патруль вокруг горы лишь усиливался. Несколько Смотрящих не вернулось с дозора, а из тех, что возвращались, торчали стрелы. Один вернулся с медвежьим капканом на руке.

Эрни, как местный крысиный король, приказывал своим подчиненным устраивать набеги на запасы лагерей. Да, крысы терпели убытки, но благодаря системе, разработанной реанимированной крысой, их бытность была больше похожа на муравейник. В свободное от скуки время я делал свои наблюдения и сейчас предоставлю некоторые из них.

Во-первых, все самцы, по умолчанию, были своего рода воинами и рабочими. Они исполняли приказы Эрни, а в свободное время спаривались с самками.

Во-вторых, самки занимались продовольствием, они следили за своеобразными складами, которые пополняли самцы, а также вместе следили за потомством. Я слышал о плодовитости крыс, но не подозревал, что они настолько сильно плодовиты.

В-третьих, были организованы своего рода крысиные ясли, в которых складировались все малыши, до достижения своего полового созревания. На страже этих яслей стояли две огромные крысы. Они были похожи на небольших собак. Им скармливали мясо, или же мертворожденных грызунов.

В-четвертых, крысы забирали с собой тела умерших собратьев, они, в свою очередь, разделывались самками и помещались в склады. Их шкурами усеивался пол крысиных яслей.

Если бы мне сказали, что крысы способны построить такой строгий режим, я бы не поверил. Но харизма и сила Эрни смогла безоговорочно подчинить всех грызунов в округе в одну единую стаю.

Отношения с внешним миром у нас были накалены. По последним донесениям было видно, что прибыли паладины Истинного Пути, а значит, что от заклинаний профессора не будет никакого толку. Хуже было то, что прибыли гномы. Гномы, как и дворфы, способны слушать камни, как бы глупо не звучало это словосочетание. Их божество Дарпин даровало подземному народу эту способность. Как говорят дворфы: “Камни говорят мало, но всегда по делу”. Это означало, что обнаружение входа в наше убежище было лишь вопросом времени.

Наша кузница не замолкала ни на минуту. Дуб ковал оружие и броню, а Оонд помогала ему в работе. Да, оружие не отличалось дизайном, было грубым, но действенным. Ооно не расставался со своим трофейным молотом. Дуб выковал для него подобие ошейника, чтобы зафиксировать поврежденную шею. Для Кентавра было выковано нечто вроде копья, которое больше походило на железную сваю. Все упорно к чему-то готовились.

Либен ни на минуту не покидала мистера Глауба. Невольно возникла ассоциация с шахматами: слабый король и сильная королева, которая его оберегает. Оонт приносила им еду в корзинке. Прежний скверный нрав как рукой сняло, она стала полностью исполнительной и главенствовала лишь над Смотрящими. Ллос и та ходила по убежищу, сжимая в руке большой топор лесоруба, один из инструментов, украденных из селения. Становилось не по себе от молчаливой синекожей девушки, расхаживающей по убежищу с топором наперевес.

Все готовились. Я не знал к чему, и мне было не по себе от такого большого числа существ, находящихся в Звёздном зале. Насколько мне было известно, в глубине пещеры, на нижних уровнях то и дело продолжались какие-то работы. Проходя мимо лестницы, я слышал удары кирки. Неужели они копали запасной выход из пещеры?

Но всё произошло ровно через неделю, после реанимации Либен.

Я как обычно лежал в кровати, когда начался штурм. Он сопровождался подрывом входа в наше убежище. Взрыв был такой силы, что с вершины горы сошёл оползень, который смёл небольшую часть войск нападающих. Кто был повинен за взрыв, мне не известно до сих пор, но после взрыва началась настоящая бойня.

Я выбежал из своей спальни и тут же спрятался обратно, потому как стрела просвистела в дюймах у моего лица. Я аккуратно выглянул из своей комнаты и следил за ходом боя. В пещеру повалилась толпа людей в сверкающих доспехах. Её встречали Тим и Минотавр, вооруженные огромными дубинами. Силы нападающих представляли собой объединение паладинов Истинного Пути и Праведного Молота, а также отряда лучников, которые осыпали наших реанимированных созданий градом стрел. По всей видимости, стрелы были освящены, потому как попадая в тела мертвецов, вспыхивали ясным пламенем. Паладины различались друг от друга своим вооружением. Истинный Путь были вооружены мечами и щитами, в то время как Праведный Молот использовали двуручную версию оружия, указанного в своём названии.

Однако доблесть и уверенность паладинов пошатнулась, когда Минотавр поднял на свои острые, как копья, рога одного неосторожного паладина. Стремительность наступления замедлилась, когда Тим своей дубиной смял в лепешку другого воина света. У меня до сих пор в ушах стоит треск его костей.

Неожиданно для себя я отметил, что наши реанимированные творения отступали в нижние ходы пещеры. Их отбытие прикрывали Ооно и Оонд, у которой в каждой руке находилось по искривленному мечу. Соседняя со мной спальня отворилась, и из неё выбежала Либен, держащая на плече мистера Глауба. Профессор увидя меня, протянул в мою сторону руку и крикнул:

— Сэмвайз! Сэмвайз!

Я хотел было побежать за ним, но путь мне преградила Ллос.

— Пропусти, я должен пойти за ним.

— Нет, Сэм, не должен.

Я хотел было оббежать её, но она схватила меня свободной рукой и крепко прижала к себе. Вырываться было бесполезно. Я кричал как в истерике:

— Мистер Глауб! Мистер Глауб!

Профессор же протягивал руку в мою сторону и обливался слезами. Либен унесла его на нижний уровень. Больше я никогда не видел профессора. Я не знаю, что с ним стало далее. Быть может он в конец обезумел, а может быть его реанимировали. Я не знаю.

Битва продолжалась. Я услышал восторженный вой толпы, когда одному из паладинов удалось разбить ногу Минотавру. Из-за его массивности, он потерял равновесие и упал. И священный молот опустился на его голову. Толпа ликовала, но она не знала, что сердце Минотавра могло биться вне зависимости от тела. Вперёд вырвались несколько реанимированных существ и прикрываемые ударами Тима, которые отбрасывали зазевавшихся паладинов словно тряпичные куклы, подобрали и вынесли тело чудовища.

Ллос взяла меня за руку и потащила.

— Куда ты меня ведешь?

— В безопасное место.

— Отпусти, я хочу к мистеру Глаубу! — я пытался вырваться.

— Я этого не хочу! — чуть ли не закричала Ллос, прижала меня к себе и поцеловала в губы. Поцелуй бы столь же холоден, однако реакция девушки меня ошарашила. Я уже перестал сопротивляться.

Я видел, как в толпу паладинов на полном скаку влетел Кентавр, снося паладинов своим гигантским копьем. Однако нашелся воин, который подшиб лошадиные ноги, и Кентавр, оступившись, влетел в толпу, попутно снеся часть людей. Он пытался встать, но одну руку придавила его туша. Чудовище лягалось ногами, свободной рукой держало копье и отбивалось им от наплывающих людей, но их оказалось слишком много. Я услышал крик, сопровождаемый безумным ржанием, и Кентавр умолк.

Ллос вывела меня к нашему ходу, ведущему в старое убежище, и силой зашвырнула внутрь, да так, что я еще какое-то расстояние проскользил на спине. После чего своим топором начала рубить деревянные опоры у входа. Конструкция была выполнена специальным образом, что вход мог легко завалить любой из наших мертвецов.

Когда я сообразил, что она пытается сделать, то тут же вскочил на ноги, но было уже поздно. Потолок начал рушиться и крупные камни один за другим закрывали проход. Ллос смотрела на меня с кровавыми слезами на глазах. Поднялся грохот, и я не слышал её слов, но прочитал по губам ею сказанное.

После этого каменная стена разделила нас, и я погрузился в полную темноту. До меня еще доносились звуки битвы: звон оружия, крики тяжело раненных людей и многое подобное. Я был зол на Ллос. Она решила разлучить нас с мистером Глаубом, без какого-либо нашего согласия!