С рассветом началось метание камней из пороков. К ним были приставлены самые искусные стрелки, князь пообещал по десять гривен за каждый разбитый свейский порок.

Беек умудрился найти для своего орудия скрытое место за молодой распустившейся сосенкой, пообещав своим подносчикам:

   — Ну, братцы, двадцать гривен на земле не валяются.

   — Почему двадцать, Беек? Десять ведь обещано.

   — Это за одну, а я хочу две металки разбить. А даст Бог, и с тремя управимся.

   — Типун тебе на язык — как бы свей нас не накрыли.

И началась обоюдная стрельба из пороков. Стреляли по крепости, и она отстреливалась. Камни, прилетавшие от свеев, тут же летели обратно, иногда делая по нескольку оборотов туда и сюда. Подносчики даже начали давать им прозвища:

   — О-о, опять «рыжий поросёнок» вернулся.

   — А вот к нам «щучка» вновь приплыла.

И эти многопудовые «поросята», «щучки», «бабки» и «бараны», прилетая, крушили всё, обо что ударялись, а если попадали в зазевавшегося, то тут же и приканчивали беднягу.

Осаждённые первыми поразили один из пороков славян, зашибив разлетевшимися щепками нескольких человек, обслуживающих машину. Однако, оправившись от испуга, подносчики разыскали валун, обезоруживший их, признали в нём знакомца:

   — Ба-а, это же наша «рюха»!

И, кряхтя, потащили к соседнему пороку.

   — Братцы, вдарьте этой, она удачливая, наш порок в щепки разнесла.

«Рюха» и впрямь угодила во вражеский порок. И наблюдатель, сидевший вверху на сосне, крикнул радостно:

   — Есть одна! Андрей Александрович, одна металка накрылась!

   — Точно? — спросил снизу князь. — Не ошибся?

   — Какой там. И двух стрелков уложила.

   — Кто попал, не видел?

   — Кажись, Беск.

   — Молодец, — потёр довольно ладони Андрей. — Сколько у них ещё осталось?

   — Три, кажись. Я три вижу на заболотах.

   — Ну, наших втрое более. Даст Бог, одолеем.

И действительно, ещё до наступления темноты все шведские пороки были разбиты, хотя и новгородцы потеряли столько же. Были убитые и раненые среди стрелков.

Великий князь сдержал слово. Установив, кто именно попадал в свейские машины, выдал им куны. Беек со своими товарищами отхватил двадцать гривен и по кружке хмельного мёда из княжеского бочонка. И в темноте захмелевшие герои орали удалую песню:

Далее шли срамные слова, которые, увы, не мог сохранить нам пергамент, откуда соскрёб их какой-то высоконравственный монах.

В шатёр к князю собрались командиры. Он, так и оставаясь в татарском малахае, коротко оценил день прошедший:

   — Ныне славно поработали пороки. Завтра двинем тарасы, за ними крючников.

   — А если свей за ночь опять отладят пороки? — спросил Андрей Климович.

   — Вряд ли успеют. Но если даже соберут один, ему не управиться со всеми тарасами. В одно время с тарасами ладожане разбивают тараном ворота, они ныне хорошо прожарены и должны рассыпаться от одного удара. И наваливаемся со всех сторон.

Когда князь остался в шатре только с посадником, тот спросил:

   — Андрей Александрович, пошто не бережёшься?

   — Как не берегусь? — не понял князь.

   — Шлем почему не наденешь? А ну стрела ненароком прилетит.

   — A-а, — засмеялся Андрей. — У меня от шлема голова мёрзнет. А в шапке тепло и приятно.

Не хватило у посадника духу снова напоминать, что шапка-то тёплая, но ведь она татарская, чай, глазу славянскому неприятная.

На следующий день, едва начало развидняться, на крепость не спеша двинулись тарасы, в верхней части которых густо стояли плечом к плечу в добрых бронях и только с мечами отборные воины. Строение представляло собой высокий тяжёлый дом, до отказа набитый людьми. Внизу тарасы находились толкачи, двигавшие это громоздкое сооружение. Один из них через узкий продух, прорубленный в поддерева, высматривал путь и негромко командовал:

   — Берём лево... Так... Идём прямо... Теперь чуть право... Тише, тише, не спешим...

От него, вперёдсмотрящего, зависело благополучие движения: стоило одним полозом или колесом наскочить тарасе на кочку, как долговязое строение могло бы попросту упасть, опрокинуться. За задней стеной тарасы снаружи тоже шли толкачи, как на подбор самые здоровые и сильные мужи. В задней же стенке тарасы был прорублен внизу лаз внутрь, именно через него и входили в неё воины.

Осаждённые, видя зловеще надвигавшиеся на крепость чудища, ничего не могли им противопоставить. Все пороки были разбиты, и воевода Стен раскаивался, что не утаил от противника хотя бы одно метательное орудие, использовав сразу всё и подставя их под удар.

«Ах, эта спешка, — каял он себя. — Ведь говорил же маршалу: надо рыть обводные рвы, через них бы не прошли эти чудища. Так нет: «Не надо, с двух сторон реки защищают, а с этих отобьёшься». И вот, пожалуйста. С минуту на минуту враг будет на стене. Кто ж думал, что они явятся зимой».

   — Прекратите стрельбу! — крикнул Стен воинам, без пользы осыпавшим тарасы стрелами. — Готовьтесь к драке, сбрасывайте их со стен, если хотите жить. Никакой пощады русам!

   — Господин воевода, они уже бьют ворота.

   — Стреляйте по ним.

   — Но у них щиты.

   — Сбрасывайте камни на них, лейте кипяток.

Последняя команда была неисполнима: отсутствовал кипяток в поварне, там только начали растапливать печи под котлами, в которых вода закипит разве что к обеду. Но кто мог предположить, что русы так скоро — всего за ночь — восстановят эти дома на колёсах.

Но вот первая тараса подошла к стене, крыша её поднялась и опрокинулась на кромку стены, образовав как бы мостки, по которым на стену ринулись славяне, грозно сверкая мечами. И началась потасовка, и полетели со стены воины, но не русы, а более свейские.

И уже бежали к стенам багорщики, метали вверх крючья с верёвками, и уж густо лезли на стену воины по верёвочным лестницам и тут же вступали в драку, зачастую не имея возможности из-за тесноты действовать мечом, схватывались за руки и начинали бороться. Слышались крики, ругань на русском и свейском языках, кряхтенье и вопли.

А там уже подбегали воины с деревянными лестницами. В ворота, орудуя копьями, лезли ладожане.

После высадки первых славян на стену и до окончания сражения прошло немного времени — вода в поварне и горячей-то не стала, — а Ландскрона, «Венец Земли», оказалась в руках русских. Гарнизон был частично перебит, а частью пленён.

Войдя в раж, хотели добить и пленных, но от князя прискакал воин с приказом: «Пленных не трогать!»

   — Зачем они нам? — сказал тысяцкий. — Кормить?

   — Будем кормить, — отвечал Андрей Александрович. — Но за работу.

Обезоруженных пленных вывели из крепости, сбили в кучу. Среди них был и воевода Стен, раненный в голову.

Подъехал в сопровождении гридей великий князь в ярко-жёлтом лисьем малахае.

   — Так, господа свей, мало вас мой отец учил, так ныне и мне довелось. Там, — указал князь на Неву, — мои воины долбят прорубь, в которой намерены вас топить. Но я решил дать возможность остаться живыми тем, кто этого желает. Для этого всего-навсего надо разрушить то, что вы выстроили на нашей земле — вашу Ландскрону, или, по-нашему, «Венец Земли». Вы себя венчали, а теперь развенчивайтесь.

Князь умолк, поискал взглядом в толпе пленных кого-то, нашёл, сразу определив воеводу. Подъехал к нему.

   — Ты неплохо командовал защитой, теперь покомандуй срытьем крепости.

   — Никогда, — отвечал гордо Стен.

   — Ну что ж, пеняй на себя, — вздохнул князь Андрей и, обернувшись, скомандовал: — В прорубь его.

Подбежали дюжие гриди и, заломив воеводе руки, потащили его на лёд. Князь, щурясь недобро, спросил толпу: