Я вхожу в здание, и направляюсь по западной лестничной клетке. Двое парней в толстовках идут мне навстречу. Один из них уставился на меня и говорит: "Эй, сучка, Гиганты - отстой!" Другой парень в это время смеется. "О да, они полное дерьмо!"

Очевидно, они не поклонники высотной архитектуры...

Я покидаю лестничную клетку и медленно иду вдоль прохода. Из-за того, что я прохожу мимо дверей, животные в квартирах начинают выть и суетиться, как бы чувствуя, что я плохо влияю на все звериное царство, за исключением Снежка . Какой-то человек кричит: "Твою мать, Цезарь, может ты заткнешься? Мне не слышно Jeopardy! (Популярная телевизионная игра-викторина)".

Но Цезарь не затыкается. Цезарь отчаянно пытается донести, что нечто невообразимое находится снаружи, и они должны бежать, бежать ради собственной жизни.

Палец у меня зудит

Что-то злое к нам спешит...

Я, получается, и есть это самое что-то злое. Хм... думаю, это достаточный повод для возникновения у девочки определенных комплексов.

Джозеф Лисицки живет на самом верхнем этаже этого подковообразного здания. Через три двери от его квартиры разговаривали двое каких-то пожилых мужчин.

"Да я же говорю тебе, Марти. Я вообще не разбираюсь в этих кондиционерах. Тебе надо было, всего лишь, следить за ним как следует, и все".

"Он нихрена не работает уже несколько дней. Я, просто, горю здесь заживо".

"В общем, следи за ним как следует, и все. У меня тоже есть свои проблемы..."

Я стою перед дверью в квартиру Лисицки. Сломать дверь незаметно не получится, ведь те двое мужчин стоят слишком близко ко мне. Надо быть хитрее...

Я стучу в дверь. Шаги. И голос с ноткой любопытства, но лишенный страха... пока лишенный...

"Кто там?"

"Джо, это я, Марти", - говорю я, прекрасно имитируя голос его пожилого соседа. "Открывай, мне нужно с тобой поговорить".

Замки открываются. Ничто, якобы, не предвещало беды. Дверь открывается. "Черт возьми, Марти, очень интересно..."

Я вхожу внутрь, хватаю ошарашенного Алмазного Джо за плечи и тащу в гостиную. Он, явно, чересчур ошеломлен для того, чтобы кричать. Да, именно такой эффект я произвожу на людей.

В гостиной стоят два дивана, направленные друг на друга, между которыми стоит деревянный кофейный столик. По его плоскому телевизору сейчас показывают повтор черно-белого сериала из 50-ых "Я люблю Люси" Интересно, и почему люди продолжают его смотреть? Неужели они не понимают, что все эти актеры уже мертвы, а смеяться над покойниками как-то непочтительно.

Я кладу Джо на диван, а сама сажусь напротив. Я снимаю свои очки и кепку, затем встряхиваю мои уже распущенные волосы.

"Элисон? Я... эээ... не ожидал снова увидеть тебя..."

"Мир тесен. Хорошо выглядишь".

Ну, на самом деле, я солгала. Он выглядит ужасно. На нем серые спортивные штаны и темная рубашка, которая висит на его тощем теле, как какой-то брезент. Его лицо выглядит очень измученным, а под глазами у него были темные пятна. Я думаю, что ему, приблизительно, 60, плюс-минус пару лет, хотя с пожилыми людьми делать такие выводы довольно тяжело. Черт! Жаль, что я не могу посмотреть на него в разрезе, как на ствол дерева, чтобы посчитать годичные кольца.

На столике было довольно много разных вещей. Моя подпрограмма автоматически начинает их анализировать. Ну... что мне сказать? Я очень аналитичная. Хотя нет, это вообще не смешно.

СОДЕРЖИМОЕ СТОЛИКА

- ТВ-пульт дистанционного управления

- пачка сигарет Camel (открыта)

- упаковка Tums - таблетки от изжоги (открыта)

- банка пива Coors (открыта)

- копия программы телепередач

- керамическая (пустая) кофейная кружка

- упаковка жвачек (мята)

- позолоченная рамка для фотографий

- полуфабрикаты в алюминиевой фольге (потребляется)

- фарфоровая пепельница

- зажигалка zippo

Я беру рамку для фотографий. Там изображен молодой Джо с женщиной и двумя маленькими детьми. Все улыбаются в камеру. Счастливый момент, навсегда запечатленный во времени.

"Это твоя жена?" - спрашиваю я.

"Ага".

"Где она?"

"Она ушла 5 лет назад. Рак".

Ушла. Обычный эвфемизм для смерти.

"А дети?"

"Джо младший сейчас в Де-Мойне работает на железной дороге. Сьюзи живет в Нью-Мексико. Мы часто разговариваем по телефону, но мы не виделись уже около трех лет".

"Значит, нас никто не побеспокоит?"

Грустный кивок головой.

Я выключаю звук телевизора с помощью пульта. У мертвых актеров теперь есть шанс попробовать себя в роли мимов.

"Послушай... Извини за то, что мне пришлось сдать тебя, - наконец говорит Джо - У меня не было выбора".

"Давай начнем сначала. Что произошло после того, как я ушла?"

"Ммм... я спрятал стол и стулья, как будто там никого и не было. Потом я выключил свет и вышел".

"В переулок?"

"Ага. Там я споткнулся об... господи...! Я еле узнал Большого Эла. У него напрочь не было головы.

"Нет, не напрочь! Просто, она была раздроблена на мелкие кусочки".

"Это ты сделала?"

"Они хотели отнять мой выигрыш и, как они сказали, подпортить мое милое личико".

"Срань господня, ну нихрена себе!!! Ты что, пользовалась бейсбольной битой?"

"Кажется, это какое-то слишком популярное предположение".

"Там же было нереально много крови".

"И потом ты вызвал полицию, так?"

"Нет! Клянусь Богом. Я не стукач!"

"Так что произошло?"

"Копы пришли сюда через несколько дней, чтобы арестовать меня. Сказали, что они нашли мои пальчики на месте преступления, и я являюсь главным подозреваемым. А ведь мне уже за 50!"

"Пальчики?"

"Ну да. Отпечатки пальцев. Наверное, с выключателя. Я был арестован за вождение в нетрезвом виде год назад. Отпечатки, похоже, остались в базе".

"И ты все рассказал им про меня?"