Снежок не смеется и даже не хихикает. Он смотрит на меня, а потом продолжает есть.

Наверное, я неверно рассказала анекдот.

ПОНЕДЕЛЬНИК

Ранее утро. Стою у окна на мансарде и наблюдаю, снова я часовой.

С этой высокой точки обзора мне хорошо виден район, в котором мы живём. Слева дом средних лет супружеской пары - Фрэнка и Корал. Фрэнк владеет сетью автомастерских в городе. Во дворе у них горячий чан вместо бассейна. Горячий чан это нечто среднее между ванной на свежем воздухе и большой стиральной машиной. По выходным они приглашают к себе разных людей и сидят в горячем чане, употребляя в больших количествах алкоголь. Я слышала, как Сара Коннор предположила, что Фрэнк и Корал свингеры. Значение этого мне не известно, а она не уточнила. Определённо, некоторые части Фрэнка и Корал отлично свингуют, ведь оба они страдают избыточным весом. Скорее даже колышатся. Может, они ещё и колыхатели в дополнение к свингерам? Когда-нибудь я выясню это.

Справа живут Джоель и Анна, пара учителей из соседней школы. У них есть кот, которого зовут мистер Тибблз. Дни он проводит греясь на солнышке, лёжа на деревянном настиле возле их дома. По ночам мистер Тибблз бродит по всей округе. Наши пути часто пересекаются, когда я патрулирую и мы обмениваемся приветственными кивками, один хищник другому хищнику. Мистер Тибблз искусный и безжалостный охотник на мелких грызунов. Однако, он никогда не съедает добычу, убивая больше для забавы или чтобы удовлетворить некоторые основные инстинкты, так и не притупившиеся домашней жизнью. Он хитёр - закапывает или прячет свои жертвы так, чтобы никто не заподозрил, что он не просто любвеобильный и слегка ленивый домашний кот. В наш двор мистер Тибблз заходить не рискует. Снежок верит, что это из-за него, ведь кошки должны бояться собак. Но здесь другой случай. Как все животные, мистер Тибблз чувствует, что я не человек и предпочитает держаться подальше. Из всех животных, что мне встречались, только Снежок проявил ко мне малейшую симпатию.

Отворачиваюсь от окна и закрываю глаза. Повышаю аудиочувствительность до максимума и позволяю дому говорить со мной. Не в буквальном смысле, конечно. Нет, это было бы нелепо. И всё же дом издаёт определённые повторяющиеся звуки, которые я могу выделить и опознать. Низкий басовый звук, издаваемый деревянным каркасом, когда расширяются стены дома, нагреваясь на солнце. Мягкое бульканье воды в канализации, усиливающееся до цунами, когда кто-нибудь открывает кран. Высокий и тихий вой кондиционеров. Снаружи врываются звуки отдалённого траффика, шипение газонных оросителей и практически на грани моей чувствительности, дикий визг одинокой газонокосилки рано принявшегося за работу садовника. Откуда-то доносится жужжание бензопилы и проворный тук-тук-тук пневматического молотка, заколачивающего гвозди в фанеру - это начала работу бригада сборщиков домов. Люди всё время что-то строят, заполняя свои короткие жизни хлопотами, стремясь подчинить природу своим специфичным нуждам. Сто лет назад здесь была апельсиновая роща. Теперь эта площадь застроена домами с бассейнами и барбекюшницами. Прогресс? Как посмотреть.

Открываю глаза и вижу уставившегося на меня с кровати Джона. "Ты в порядке?" спрашивает он. "Выглядишь какой-то отрешённой."

"Пять на пять," отвечаю я. Выражение военных, означающее, что всё хорошо.

"Присядь."

Он указывает на кровать рядом с собой и я сажусь. Мы целуемся. Не похоже на прелюдию к соитию. Статистический анализ показывает, что менее пяти процентов наших сексуальных утех происходит в утренние часы, большая часть из них - в душе. Джон - не жаворонок.

"Я тут думал."

"Обо мне?" спрашиваю я с надеждой.

"Вообще-то, да."

Очко!

"Я думал про те зашифрованные файлы на твоём чипе."

"А-а. Это не очень-то романтично."

"Может и нет. Однако, я думаю, что это может быть важно. Хочу на них посмотреть. Если это я их туда поместил, может я смогу разбераться, как их открыть."

"Ты хочешь вынуть чип из моей головы."

"Нет. Слишком опасно. Я не хочу рисковать повредить тебя. У нас есть запаска, помнишь?"

"Вице-Кэмерон."

"Именно."

-0-

Пустыня цветёт. Даже в таком бесплодном месте сезонное обновление природы проявляет себя.

Джон не уделяет должного внимания окружающему ландшафту. Глаза его зафиксировались на экране мобильника, отслеживая GPS координаты, которые укажут нам на захоронение вице-Кэмерон.

"Вроде бы здесь. Начинай копать."

Я вставляю лопату в песчанную иссушенную почву и начинаю копать. Джон удаляется в тенёк возле нашего джипа. Я методично выкапываю землюr. Я не устаю. Я не потею. Нет этих слов в лексиконе моём.

"Нашла её."

Джон подходит к вырытой мною яме и прыгает вниз. На дне покоится тело закутанное в парусину. Он аккуратно смахивает землю и отворачивает край парусины.

"Ух ты. Её полоть не сгнила. Я то думал, что она будет чистый эндо-скелетон."

"Псевдо-плоть продолжает регенерировать пока есть заряд в источнике питания," объясняю я. Мы работаем даже дольше, чем зайцы Дюраселл.

Джон берёт в руки стеклянную банку с чипом, которую мы похоронили рядом с вице-Кэмерон. Он выбирается из ямы.

"Ладно. Мы получили то, за чем пришли. Пожалуй, надо закапывать обратно."

-0-

Оказавшись дома Джон направляется на мансарду, где и проводит остаток дня подсоединяя чип к компьютеру и изучая его содержимое.

Спускается он оттуда ближе к вечеру, с унылым видом.

"Не могу взломать шифр," признаётся он, потирая глаза. "Если это и я зашифровал эти файлы, то я пользовался неизвестными мне пока способами."

Целую его, чтобы приободрить. "Ты сделал всё, что мог."

"И этого было не достаточно."

"Будет. Однажды."

ВТОРНИК

Джон и я отвозим Миа в школу. Когда мы подъезжаем, она обнимает на прощанье Снежка, а Джон передаёт ей ранец.

"Будь умницей, малышка. А не получится быть умницей - не попадись на этом."

Миа хихикает. "Смешно!"

"Почему это смешно?" любопытствую я.