Я согласна, что это загадка, хотя вам, вероятно, требуется желудок, чтобы понять это.

"Ты кормила Снежка?"

Снежок нагло качает головой. Кажется, ложь - это заразно.

"Ты уверен? - Миа смотрит на пустое блюдо с подозрением.

Снежок смущенно опускает голову. В отличие от меня он ужасно блефует. Миа бросает ему жареную картофелину в утешение.

Джон появляется последним: - "Хм, пахнет чем-то пикантным."

"Мной? - спрашиваю я с надеждой.

"Я имел в виду жареную курицу."

"Ой. - Глупый полковник Сандерс* и его тупые особые рецепты.

"Как прошел патруль? - Джон спрашивает, как только Миа и снежок благополучно убрались в подвал смотреть мультики.

"В основном без осложнений. - Строго говоря, это не ложь: - "Эбботты из четырнадцатого установили большой батут во дворе."

"Хорошо для них".

"Не исключено, что, прыгая непрерывно они будут в состоянии видеть происходящее в нашем дворе."

"Ну, да, наверное. Но, я думаю, вряд ли они будут делать это, чтобы шпионить за нами. От батута в этом деле не так много пользы, как от приборов наблюдения."

"Тем не менее, я буду следить за ситуацией, и принимать соответствующие меры в случае необходимости."

"В случае необходимости? Кэм, Эбботы - безобидная пара пенсионеров. Они, наверное, купили батут для своих внуков, что бы те играли с ним, когда приходят в гости".

"Это может быть хитрой уловкой, чтобы развеять наши подозрения."

"У тебя паранойя. Оставьте в покое Эбботов. Это приказ."

"Могу я хотя бы сжечь батут?"

"Нет."

Я никогда не получаю никакого удовольствия.

*Полковник Сандерс, -- основатель сети ресторанов быстрого питания, фирменным рецептом которых являются куски жареной в кляре курицы, приправленной смесью ароматических трав и специй.

Вторник

Ночь. Спальня Мии. По глубоко личным причинам, Мия попросила меня уложить ее в постель и почитать сказку. Этот ежедневный ритуал обычно совершает Джон. Снежок уже спит, свернувшись маленьким пушистым калачиком на покрывале.

- Кэмерон, расскажи мне сказку.

- Очень хорошо. Какую книгу мне читать?

- Не из книги. Придумай свою историю! Джон так всегда поступает. Он действительно хорошо придумывает сказки.

- Очень хорошо. Жила-была девочка. Человеческая девочка. Как и все люди она состояла на десять процентов из водорода, на шестьдесят процентов из кислорода, на двадцать процентов из углерода и на десять процентов из азота и других микроэлементов.

- Как её звали? - прерывает она меня .

- Имя ей - Легион.

- Забавное имя. У нее есть собачка?

- Нет, у неё нет собачки. Девочка не владела этими атомами; они не принадлежали никому. Они существовали миллиарды лет до неё, и будет существовать еще миллиарды лет после неё, намного превзойдя ничтожный срок функционирования девочки и, что важнее, Солнечной системы, которая породила ее. Они не заметят ее и не запомнят краткого и бесполезного существования этой девочки.

- Вау, ты действительно впечатлена атомами, не так ли?

- Атомы являются строительными блоками Вселенной.

- Познавательно, хотя и довольно скучно.

Я не исключаю, что есть довольно захватывающие гонки на атомарном уровне.

Мия: - Как ты думаешь, если бы Гарри Стайлз увидел меня, я бы ему понравилась?

Гарри Стайлз является членом подростковой группы. Их фотографии украшают стены.

- Не знаю, - отвечаю я. - Но это возможно. Твои черты лица довольно симметричны, что большинство культур находят привлекательным. Конечно, ты не достигла половой зрелости. Для некоторых мужчин это положительный фактор, хотя, если бы их обнаружили, они столкнутся с потенциальной потерей свободы и длительным социальным осуждением.

- Бьюсь об заклад, если бы он встретил меня он бы действительно очень понравился мне. Если бы только мы могли встретиться...

- Хочешь, я его похищу и запру в нашем подвале?

- О, Кэмерон, ты такая забавная! - Миа смеется; я улыбаюсь, повторяя за ней. Ну да и ладно, зато теперь она не сможет сказать, что я никогда не предлагала её помочь...

- Посмотри, лапы на Снежка дернулись! Это значит, что ему снится сон. Интересно, что снится собакам?

- Я не знаю. Сны являются очень загадочным явлением.

- Ты когда-нибудь видела сны?

- Когда-то. В них участвовали крабы.

- Крабы? Это скучно! Держу пари, Снежок мечтает бежать по джунглям и гоняться за динозаврами.

- Это кажется маловероятным, учитывая, что он панически боится голубей.

- Только голубей на земле. Если они летают в небе, то всё в порядке.

Боже мой. Такая смелость...

- Расскажи мне еще одну историю.

- Очень хорошо. Жил-был мальчик. Человеческий мальчик. Как и все люди он состоял из...

- Подожди - это история про атомы в нем?

- Да.

- Спокойной Ночи, Кэмерон.

- Спокойной Ночи, Мия.

-0-

Я закрываю дом и, пока его обитатели спят, ухожу на патрулирование. Я прохожу пешком два квартала на восток к улице, которая вызывает у меня некоторые опасения. Есть магазин эконом-класса на повороте улицы, принадлежащий корейской семье, продающий импортные электрические устройства из Юго-Восточной Азии. До сих пор так и было. Затем на прошлой неделе в офис нагрянул шериф и обнаружил, что они продвали контрафактную продукцию Apple и выдавали их за подлинники. Столько вооруженных офицеров полиции в непосредственной близости от нашего дома сделали меня немного ... дёрганной. К счастью, они были заинтересованы только в поддельных планшетах и мобильниках; сверхсовременный полностью функционирующий киборг, живущая поблизости, была полностью проигнорирована. Счастливое совпадение. Для них.

Я нахожу магазин закрытым и темным. Надпись на двери гласит:

ВРЕМЕННО НЕ РАБОТАЕТ

Я бы хотела поменять "временно" на "постоянно", устроив тут небольшой пожар. Однако, поскольку Джон не дал мне сжечь батут Эбботов, вряд ли его удастся уговорить устроить еще больший пожар. Облом. Каждый любит хороший костер.

Я делаю петлю на север, проходя мимо небольшого парка, зелёного оазиса посреди пригородной застройки. Днём парк часто посещается роллерами и офисным планктоном, желающим съесть свой обед под открытым небом. Ночью посетители совсем другие. Бродяги собирают тару из под алкогольных напитков, спят на скамейках и копаются в мусорных баках для пищевых отходов. Я решаю, что эти человеческие отбросы представляют большую угрозу скорее для себя, чем для меня. Некоторые из них являются постоянными клиентами парка и заметили мои частые появления во время ночных патрулей. Я иногда получаю кивок признания и невнятное приглашение присоединиться к ним. Эти мужчины могут быть изгоями, но они кажутся очень гостеприимными.