- Премного благодарен вам, мисс. Берегите себя. Ты симпатичная девушка, так что не ошиблись. Шоссе может быть опасным местом для таких, как ты."

"Не волнуйся, я не собираюсь никому вредить. - - заверяю его я.

Это провоцирует еще один хриплый смешок, который переходит в дребезжащий кашель. Он действительно должен посмотреть, что получил.

Я сажусь за руль и запускаю двигатель. Перед тем, как уехать я опускаю стекло, высовываюсь и говорю: "Если вы увидите Ральфа Тимминса, передайте ему, что Черная Шляпа Бетти передаёт привет."

-0-

Небо сейчас заметно посветлело на востоке. Остановка на заправке пробила брешь в моём РВП (расчетное время прибытия), но я все же должна добраться до ЛА с большим запасом свободного времени. Интересно, какой завтрак мне прикупить - пиццу, такос или жареную курицу? Цыпленка, я думаю. Для белка.

Объект на обочине шоссе привлекает мое внимание. Мотоцикл, взгромоздившийся на бордюр. Никаких следов байкера. Возможно, он отошёл за один из кактусов отлить. Мочеиспускание - это личное дело каждого - если, конечно, ты не Снежок, который ходит везде и всюду.

В трех милях дальше я различаю человека, идущего по обочине шоссе. Он одет в темную байкерскую куртку. Владелец мотоцикла? Кажется, немного далековато для некоторого уединения. Конечно, он, возможно, очень сильно стесняется.

Он слышит моё приближение и выскакивает на середину дороги, размахивая руками над головой. У меня есть два варианта:

1) остановиться и предложить помощь.

2) сбить его на полной скорости.

В прошлом, вариант 2) был бы приоритетным. Время, проведенное с Джоном, предлагает для исполнения вариант 1). Жаль. А мне нравился вариант 2). Хорошие были времена.

Я медленно останавливаюсь. Тормозной путь внедорожника проносит меня на несколько сотен метров дальше байкера. Я смотрю в зеркало заднего вида, как он бежит ко мне. Высокий мужчина. Среднего телосложения. Длинные темные волосы. Черный кожаный пиджак, серая футболка. Темные джинсы. Добротные сапоги. Он открывает пассажирскую дверь и садится в мою машину: - "Господи, как я рад тебя видеть! В мотоцикле пару миль назад полетел поршень. Ты первый человек, которого я увидел. Думал, что мне придется пройти весь путь до Лос-Анджелеса пешком."

Так он хочет ехать. Я не вижу причин отказывать ему. Просто то, что я безжалостная машина для убийства, первоначально разработанная чтобы стереть человечество с лица земли, не значит, что я не могу играть в доброго самаритянина время от времени.

"Вау, ты действительно переключаешься, - говорит он, когда я разгоняюсь до максимальной крейсерской скорости. -"Что там под капотом - V-образный восьмицилиндровый двигатель?"

"Да."

"Мило. Ваша машина?"

"Арендованная."

"Ты знаешь, я где-то читал, что компании по аренде автомобилей сейчас оборудуют их противоугонными устройствами."

Я засовываю руку между сиденьями и показываю ему искореженные останки такого устройства. Я удалила его до того, как я покинул ЛА. Никто, кроме меня не должен знать про мои дела.

"Ха! Так держать, дорогая. Ты всё делаешь одна? Мило. Ты знаете, что это?"

Что-то торчит из складок его кожаной куртки. Я оглядываюсь назад. Моя база данных находит соответствие: - "Это Smith & Wesson M&P R8. Скандиевая рама с зачехленным стволом и планкой для крепления лазерного прицела или фонарика. Цилиндр на восемь патронов вместо обычных шести."

"Да уж, ты просто полна сюрпризов."

"Ты понятия не имеешь, насколько ты прав."

"Ладно, вот что ты сделаешь. Сбросишь скорость и остановишься в стороне от шоссе. Снимешь одежду и залезешь в кузов. Мы немножко развлечёмся, прежде чем развернёмся и заберём мой мотоцикл. Будь я проклят, если я просто оставлю его там на какого-то идиота-водителя грузовика, надеясь на его помощь."

"Звучит как план, - согласилась я со светской любезностью.

"Делай, что тебе говорят, и я не трону тебя."

"Ты врешь."

"Клянусь Богом. Как только мы доберемся до ЛА, я тебя отпущу. Я не собираюсь стрелять в тебя пока ты делаешь, что я говорю."

Очередная ложь. Я отпущу его. Если сказать ему что либо, это только спровоцирует его еще одну ложь.

"Эй - ты не тормозишь!"

"У меня есть ещё один вариант."

Я толкаю его. Сильно. Дверь распахивается, и он оказывается во власти гравитации. Я любуюсь в зеркало заднего вида, как он кувыркается снова и снова, беспомощно размахивая руками и ногами, пока силы тяжести и трения творят чудеса. Он останавливается посреди дороги, разместившись на белой линии, бесформенный комок переломанных конечностей. Я не удосуживаюсь повернутся или хотя бы немножко притормозить. Мои данные по физиологии подсказывает мне, что человеческое тело при падении из скоростного автомобиля на твердую неупругую поверхность, такую как асфальт, претерпит множественные внешние и внутренние повреждения, некоторые из которых могут оказаться фатальными, особенно если нет возможности немедленно получить медицинскую помощь. Мы находимся посреди пустыни. Удачи тебе с этим.

Я возвращаю свой взгляд на дорогу впереди, после чего захлопываю дверь. Байкер оставил её открытой. Честно говоря, некоторые люди не имеют совершенно никаких манер.

-0-

После того как я пару раз заезжаю за полуфабрикатами, я оставляю автомобиль в нескольких кварталах от дома и иду пешком. В это утреннее время на улицах мало народу. Некоторые бегло смотрят на меня и отворачиваются. Просто девочка-подросток, несёт большие коробки с едой. Они, наверное, думают, что я внезапно проголодалась.

Во дворе Сара Коннор сидит во дворе, занимаясь одним из своих бесконечных упражнений. Она прекращает делать растяжки, когда она замечает меня и спрашивает: "Что в коробке?"

"Завтрак". Я открываю крышку, чтобы показать ей.

"Жареная картошка и жареные куриные крылышки. Ты называешь это здоровым завтраком?"

"Это пальчики оближешь."

"Может быть, для кого-то с чистыми артериями. По крайней мере, убедитесь, что Миа выпьет органический фруктовый сок, его я уже купила."

"Она не любит органического сока. Она говорит, что на вкус он как кошачья ..."

"Я знаю, что она говорит. Так или иначе, где ты была всю ночь?"

"Патрулировала, - вру я.

Сара Коннор смотрит на меня. Может ли она сомневаться в моих словах? Я никогда не вру. Упс, ну вот опять.

"Убила кого-нибудь? - спрашивает она.

"Нет."

Наши глаза встречаются и замирают. Наконец она разрывает взгляд и настраивает секундомер на своих наручных часах. Не сказав больше ни слова, она ушла. Я смотрю вслед, пока она не оказывается вне поля зрения. Спасибо моей экстренной операции, она сможет сейчас завершить 42-х километровую марафонскую дистанцию менее чем за девяносто минут, подвиг, который был бы мировым рекордом для обоих полов, если бы у него были свидетели, и его можно было бы проверить.

Внутри дома Снежка в первую очередь привлекает запах куриных крылышек. Ничего удивительного. Я отделила немного и положила в его миску. Он пожирает их со своим обычным отсутствием манер за столом.

Миа показалась рядом, зевая и потягиваясь в своей задравшейся с одной стороны футболке: - "Это что, завтрак? Реально? Круто! Повезло, что Сара не видит."

"Это так. - Я вышла из-под контроля.

"Она бы сказала: - ух, калории, нехорошо - ох, столько жиров, плохо - ох, холестерин, как плохо. Как может быть так плохо то, что так вкусно?"