Я вхожу в воду ногами вперёд и начинаю тонуть. Погружение на дно моря занимает некоторое время. Я не вижу признаков водной жизни. Видимо, рыбкам не любопытно, кто этот странный незваный гость в их владениях. Я всегда произвожу паршивое первое впечатление.

Наконец мои ноги касаются дна. Здесь темно. И холодно. Но, по крайней мере, давление достаточно мало, что бы обеспечить выживание. Мои серводвигатели протестуют, когда я разворачиваюсь на восток и начинаю идти. Каждый шаг - маленький и медленный, но самое страшное осталось в прошлом. Теперь надо просто ставить одну ногу впереди другой. Детские шаги. В моем возрасте.

-0-

Я, наконец, прибыла в Санта-Монику, к северу от пирса, выходящая из волн, как Афродита - конечно, это если Афродита была кибернетической машиной для убийства.

Долгое свободное падение с последующим столкновением с океаном украло у меня топик и ковбойские сапоги, хотя мои джинсы оказались достаточно устойчивыми и остались нетронутыми. Спасибо, г-н Леви. И вы, г-н Стросс. Вы делаете хороший продукт.

Это ранний вечер, и пляж заполнен людьми, наслаждающимися поздним солнцем. Многие в купальных костюмах, они входят в воду и выходят из воды, так что вряд ли кто-либо обратит внимание на мою обнажённую грудь.

Неверно.

Не успела я выйти на берег, как человек в желтой футболке и красных шортах подошёл ко мне. Спасатель.

"Извините, мисс, но это семейный пляж. Загорать топлес запрещено".

"Я что, похожа на загорающую?"

"Либо прикройтесь, либо покиньте пляж."

Я только что спасла мир, эти люди могли бы дать мне поблажку. По-видимому, не могут.

Дальше по пляжу двое подростков сидят вплотную на одном полотенце. Они начинают хихикать, когда я подхожу. Сканирование тел показывает, что тот, который слева - идеальный вариант.

Я остановилась перед ним: "Мне нужна твоя футболка".

Он смотрит на меня: "Вода немного прохладна?"

Они оба снова начинают хихикать, кажется, неспособные остановиться, глядя на мою грудь.

Я смотрю вниз.

Ох. Верно. Прохладно. Поняла.

"Твоя футболка. Быстро".

"Меняю свою футболку на твой номер".

Это, похоже, справедливый обмен. Я пишу на листке бумаги, протягиваю ему и мы переставляем элементы.

- Эй, что это? TOK 715. Это не номер телефона!"

Ох. Он хотел мой номер телефона ...

Я не обращаю внимания на его протесты, смахнув песок с головы, натягиваю футболку и иду по набережной. Она черная и имеет слоган на груди:

МЕТАЛЛ

УБИТЬ ВСЕХ

МИРОВОЙ ТУР

Я не смогла бы выразиться лучше.

-0-

Прогулка вглубь города быстро сушит мои волосы и джинсы, в результате чего я не привлекаю испуганного внимания тех немногих людей, мимо которых я прохожу. Единственная аномалия - это отсутствие обуви, хотя это мелочи. Никто не обратит внимания. Нет оснований для беспокойства. Просто еще одна счастливая босая цыпочка-хиппи в городе ангелов. Наверное, под кайфом. Безработная. Неплательщица. Неудачница.

Если они думают, что знают, они поверят во что угодно.

Я рада видеть субурбан, припаркованной на дороге, когда добираюсь до улицы с безопасным домом. Джон благополучно вернулся из Сакраменто. Это напоминает мне о том, как много времени прошло. Ходьба по дну, конечно, занимает большую часть вашего дня.

Я на полпути к фасаду, когда дверь открывается и появляется Джон. Мы обнимаемся: "Я думал, что никогда не увижу тебя снова", - говорит он трясущимся от волнения голосом.

"Дикие лошади" я заверяю его "не унесут меня от тебя."

Или беглые Хантер-Киллеры!

СУББОТА

События в Сакраменто привлекли лишь символические внимание средств массовой информации. Видимо, конец света не может конкурировать с последними новостями о личных проблемах Джастина Бибера.

Авария на военном заводе привела к гибели трех сотрудников, когда во время испытательного полета потерпел крушение экспериментальный прототип самолета.

Кратко. Лаконично. И абсолютно не соответствует действительности.

"Они скрывают правду", заявляет Сара Коннор про государство. Она только что закончила утилизацию T-800 и T-888, которых Джон успел принести домой, как два особенно ужасных туристических сувенира. Теперь от них не осталось ничего, кроме груды металлического пепла.

"Можно ли их винить? Многомиллиардный секретный военный проект поднялся в воздух и улетел сам по себе. Даже Карл Роув не смог бы выкрутится."

"Они будут знать, что мы здесь замешаны."

"Уверен. Джулия Осмонд. Она сдаст нас в мгновение ока. Я убил ее мужа".

"Джон..."

"Почему я не оставил его в офисе с женой? Он был бы в безопасности. Мы сами справимся с этим. Вот что я должен был ему сказать. А теперь он мертв".

"Вы не могли знать, что у них была работающий экземпляр Хантер-Киллера."

"Он нравился мне. Ладно, он был жадным и проигнорировал все предупреждения, но он был хорошим парнем, в конце концов. И я привел его на заклание."

Я говорю ему: "Не вини себя за это."

Усталая улыбка: "Не винить себя. И всё же ничто не сможет изменить тот факт, что у меня был шанс сохранить его жизнь, удержав его в безопасности."

"Его жена. Она знает, что они были киборгами?"

"Да, у неё было место в первом ряду. Не то чтобы кто-то смог поверить ей, ведь я уничтожил все доказательства".

"Один человек будет знать".

"Кредо. Ещё одно преступление в списке, которое повиснет на нашей совести. Если кто-нибудь настигнет меня, он никогда не поймёт моих мотивов."

Понедельник

Мастер-Волшебник пропал.

Эрик поднимает тревогу через пять дней отсутствия сообщений от него. Несмотря на огромную разницу в их возрасте, подросток-ботаник из Пасадены ближе всего к тому, кого Сэм Клеменс мог бы назвать другом.

"Может быть, он Неваде фотографирует НЛО. Разве это не то, что делают эти люди?" Говорит Сара Коннор, когда Джон обсуждает это с ней.

"Эрик говорит, что он всегда получает предупреждение, когда это происходит. Он беспокоится. Мы с Кэмерон проедемся мимо Анахайма (Калифорния) и убедимся, что он в порядке."

"Это не обязательно, Джон."

"Мама, если бы не Сэм Клеменс, мы бы никогда не узнали о КиберТех или про то, что происходило в Сакраменто. Без него мы, может быть, уже вели бы этот разговор в подземных коллекторах, скрываясь от падающих боеголовок. Если бы вообще были бы живы. Самое малое, что мы можем для него сделать, - это удостоверится, что он в безопасности."

-0-

Анахайм. Здесь мало что изменилось с нашего последнего визита. Дом Клеменса по-прежнему ветхий и неухоженный по сравнению с соседними. Только одно изменилось: мусорный ящик больше не переполнен.

Мы подходим к входной двери и стучим.

"Мистер Клеменс? Мастер? Это - э-э - Белый Рыцарь и Ток. Мы просто хотели убедиться, что вы в порядке."

Молчание. Джон пытается провернуть ручку двери, которая легко открывается. Ни один из многочисленных замков не закрыт.

Дом пуст и в нём есть следы внезапного бегства. Недоеденная еда на кухонном столе. Опрокинутый деревянный стул. В "защищённой" фольгой комнате у ноутбука отсутствует жесткий диск и кабинет с документами пуст, ящики вытащены и брошены на пол.