Гондолы прекращают огонь. Лазерная сетка системы наведения снова сканируют помещение. Повторной атаки не предпринимается. Хантер-Киллер, кажется, доволен результатами своей первой атаки. Двигатели увеличивают тягу, и мы начинаем подниматься выше. Крыша сконструирована из хлипкого стекла поддерживаемого металлическими распорками. Не препятствие для взлёта. Мы пробиваем её с легкостью. Поднимаемся вверх до тех пор, пока Хантер-Киллер не достигает высоты в пятьдесят футов (15,24 м) над зданием. Он начинает медленный пируэт, сканируя окружающую местность и, вероятно, сопоставляя её с тем, что он "видит" с помощью программ картирования рельефа. Я как-то сомневаюсь, что он ориентируется при помощи автонавигатора GPS.

Я смотрю, как внизу Джон выползает из-за укрытия. Он быстро смотрит вверх. Я устояла перед желанием улыбнутся и помахать. Я не такая. Он подбегает к Осмонду и пытается остановить кровотечение. Я могла бы сказать ему, что он зря тратит свое время, так обильно пролитая кровь является артериальной и Осмонду уже ничем помочь нельзя. Не то, что бы он меня услышал с высоты или через шум двигателя. И я знаю его достаточно хорошо, что бы понять, что он бы не остановится, во всяком случае, до тех пор, пока не потеряет последние остатки надежды. Нужно любить надежду (tryer?).

-0-

Спаренные турбодвигатели поднимают нас вверх. Земля уходит всё ниже. Сейчас мы на высоте около мили (около полутора км). Возможность спокойно спрыгнуть упущена. Я теперь пассажир, нравится мне это или нет.

Есть песня, которую я слышала на FM-радио. Там такой припев:

Должен ли я остаться или я должен идти сейчас

Если я иду будут неприятности

Если я останусь там будет двойная

Так что, детка, ты должен, дайте мне знать...

Должен ли я остаться или я должен идти.

Эта песня точно описывает мое затруднительное положение.

Идти: я буду уничтожена в результате падения с такой высоты. Если только там не будет батута или аккуратно сложенной груды пустых картонных коробок, чтобы ослабить моё падение, что случается не так часто, как кажется в кино или ТВ-шоу.

Я считаю, что вероятность этого минимальна. Это не фильм. Или ТВ-шоу.

Остаться: тогда скорее раньше, чем позже ВВС США отправят истребители исследовать аномалию, которая неожиданно появилась на их экранах радаров. Хантер-Киллер будет реагировать с типичной воинственностью и ракеты истребителей превратят его в груду обломков - и меня вместе с ним.

Должен ли я остаться или я должен идти?

Это должно быть то, что обозначает поговорка "плыть без весел в потоке дерьма". Хотя я все еще не понимаю, как кто-то может хотеть плыть в водоёме, наполненном человеческими отходами жизнедеятельности, с веслом или без. Хотя несомненно, что Снежок пришел бы в восторг от такого места, по крайней мере, до тех пор, пока не захотел бы там поплавать...

Хантер-Киллер продолжает подниматься - мы уже на высоте нескольких километров и теперь, следуя береговой линии на юг, по-видимому, направляемся в ЛА. Что он ожидает там найти? В этом время нет Цитадели Скайнет, нет машин анклава, где можно заправиться и перезарядиться. Там нет ничего, кроме людей. Миллионов и миллионов людей.

Добычи...

Объект привлекает мое внимание, и снизу-слева, поднимаясь навстречу нам. Возможно, военная авиация нашла нас и начинает ракетную атаку? Нет, слишком медленно. Это реактивный пассажирский самолет, выбираясь из LAX, несомненно, берёт курс к городам тихоокеанского побережья, в тысячах километрах к западу отсюда.

Хантер-Киллер тоже замечает его и выходит на курс перехвата.

Опять дилемма.

Пассажирский самолёт, полный людей - путешественников, отдыхающих, бизнесменов. Их судьба - это не моя ответственность. Но Джон ожидал бы от меня предотвращения их неминуемой гибели. Он такой забавный.

Бесполезно пытаться уничтожить ИИ, он спрятан глубоко в носу аппарата и защищен несколькими слоями брони, даже если предположить, что я смогла бы добраться до него с моей нынешней, довольно ненадёжной позиции.

Главная Уязвимость Хантер-Киллера - это турбины двигателей-близнецов, расположенные по обе стороны фюзеляжа. В будущем, человеческое сопротивление бьёт по ним ракетами ПЗРК с тепловым самонаведением. У меня нет ракет с тепловым самонаведением. Облом.

Но у меня есть пистолет.

Хантер-Киллер поднимается вверх на полной мощности, быстро догоняя незадачливый пассажирский самолет. Через окна я вижу людей внутри, не обращающих внимания на приближающуюся со скоростью звука опасность. Я ползу по задней части фюзеляжа ХК, пока не оказываюсь возле турбореактивных двигателей. Я поднимаю свою руку и пытаюсь навести пистолет. Оказавшись в воздушном потоке моё состояние ухудшается настолько, что индикатор выдаёт предупреждение о перегрузке сервопривода. Хорошо ещё, что двигатели скомпонованы в одном месте, я никогда не надеялась поразить их на расстоянии.

Выстрелы не слышны за шумом двигателей. Моя обойма пуста. Все пули ушли в цель, пройдя через вентилятор турбо-лопаток. Сначала не видно никаких изменений, затем в сторону тянется тонкая струйка дыма, свидетельствуя о тяжелых внутренних повреждениях.

С двумя полностью функционирующими двигателями пассажирский самолёт начинает отрываться от нас. ХК потерял половину тяги, но по-прежнему упрямо преследует самолёт. Мы никогда не сдаёмся, помните?

У меня больше нет пуль, пистолет теперь просто бесполезный кусок металла. Или нет? Реактивные двигатели хрупкие конструкции, даже случайные птицы могут помешать их внутренней работе, если они попадут в сопла. А что если это будет сплошной кусок металла?

Посмотрим...

Есть! Оба двигателя теперь критически поражены и извергают грязный черный дым, как Сара Коннор на заднем дворе, когда готовит барбекю. И запах... о, как приятно. Пассажирский самолёт уже улетел на безопасное от орудий ХК расстояние. Интересно, знали ли его пассажиры, насколько близко к внезапной огненной смерти они были во время просмотра бортового фильма и раздумий по поводу меню?

Хантер-Киллер теряет высоту, оба его турбодвигателя горят и выходят из под контроля. Он знает, что теперь он обречен и ничего не может сделать, чтобы предотвратить неизбежное. Никому не удастся обмануть гравитацию, в конце то концов.

Даже мне.

Хантер-Киллер спускается на запад по пологой траектории, опуская нас на океан примерно в пятидесяти милях к северу от Лос-Анджелеса. Возможно, он предпочитает водную могилу столкновению с землёй. Вольно или нет, но это создаст небольшое "окно возможностей" для меня, чтобы выжить. Если я прыгну слишком рано, то глубины воды может быть недостаточно, чтобы замедлить мое падение без серьезных повреждений. Если прыгнуть поздно, я рухну в воды океана за пределами континентального шельфа, погружаясь в глубину, где давление, в конечном счете, раздавит даже мой колтановый корпус. Главное, выбрать нужный момент...

Я смотрю вниз, прежде чем прыгнуть. Высота две мили (3218 м). Прибрежный пляж протянулся тонкой песчаной лентой между зеленой, покрытой травой землёй и, казалось бы, бескрайними просторами голубого океана. Я отталкиваюсь ботинками и лечу в воздухе, покидая компанию Хантер-Киллера раз и навсегда. Я хотела бы сказать 'прощай, было приятно, жаль расставаться", но я бы солгала.

Теперь я могу только ждать, пока сила тяжести делает свое дело. Пока длится падение, я ловлю себя на мысли обо всех классных вещах, которым Джон научил меня за то недолгое время, когда мы были вместе. Как быть доброй, я имею в виду. Что чрезмерное насилие - это не решение всех проблем. Что жизнь человека - это ценность и её надо защищать и ценить. Ох - и минету, конечно, не забывайте об этом.