Ли, не ожидавший такого поворота дела, поинтересовался:

- А вы спрашивали об этом у самого Ина?

- Нет. Но, он, наверняка согласится.

Ли помолчал, раздумывая, потом взглянул на детей.

- Вы можете позвать его сюда?

- Да! – Хором ответила вся компания.

- Ну, так зовите.

Все трое мгновенно исчезли за портьерой.

Лентул покачал головой.

- Прости меня! Ты устал, измотан. А я позволяю этим шалопаям измываться над тобой и дальше.

- Ничего страшного! – Улыбнулся Ли. – Видишь ли, Корнелий, я представил себе весь путь, который прошел этот мальчик с нашим посольством. Поверь мне, трудностей и лишений, которые он перенес, хватило бы на десять взрослых человек. А, ведь нам всем еще предстоит обратная дорога. Кто знает, может быть, ему и, правда, лучше остаться здесь.

- Решайте! – Ответил Лентул. – Если он останется, я воспитаю его, как своего сына, и выведу его в люди.

- Пусть это решает сам Ин.

- Ты, наверное, удивлен тем, что я разрешаю своей дочери много больше, чем это принято в римских семьях. – Заметил патриций. – Видишь ли, несколько лет тому назад мы с женой чуть не потеряли ее. Она тяжело заболела, и мы не знали, выживет Елена, или нет. Когда я стоял рядом с ложем беспомощной, потерявшей сознание дочери, я молил всех богов: помогите! Я дал себе слово, что если она останется жить, я никогда не обижу ее ни словом, ни делом. Так я и поступаю. Но, должен тебе сказать, что девочка очень умна. Пишет стихи и читает книги, которые осилит не каждый взрослый человек. У нее золотое сердце. Она своенравна, но не капризна и не пользуется своим особым положением в доме. Ее учителя говорят, что она может стать гордостью Рима.

За портьерой послышались шаги, и в комнату вошли дети Лентула вместе с Ином. Вслед за ними, помахивая хвостами, проследовали собаки. Последним, ковыляя на трех лапах, шел Клеон.

- Собак можно было оставить и во дворе. – Заметил Лентул. – Но, раз уж пришли, пусть остаются.

Ин, не понимая, для чего его позвали, вопросительно смотрел то на Ли, то на Лентула.

- Послушай, Ин. – Обратился к нему Главный Посол. - Дочь и сыновья господина Лентула подружились с тобой, и предлагают тебе остаться с ними. Навсегда.

Даже сквозь темный загар Ина было видно, что вся кровь отхлынула от его лица.

- Причем, и это очень важно, - Продолжил Ли, - тебе предлагают остаться здесь не слугой. Если ты согласишься, то станешь членом семьи господина Лентула.

Ин стоял, как громом пораженный. Он ожидал чего угодно, но только не такого предложения.

За время жизни на вилле Лентула он стал для его детей своим человеком. Все четверо подружились и были неразлучны.

Вся душа мальчика трепетала. Этот богатый, знатный господин может стать его отцом. Скворец и ее братья – семьей.

Ин взглянул на Ли. Лицо Главного Посла было непроницаемо.

Собаки тоже, как будто понимая важность момента, смотрели на мальчика во все глаза.

Ин вспомнил, как Фэй спал рядом с ним, на горном перевале, в ледяной палатке. Как заботился о нем, когда ему было трудно, или нездоровилось. И он и господин Ли все время занимались с ним грамотой. Они заменили ему родителей.

А Юс, которого он спас от рук собачников? Он и Рваное Ушко уйдут в обратный путь вместе с посольством, и он больше никогда их не увидит. Никого не увидит…

Ин поднял голову и спросил Главного Посла:

- Господин Ли, вы приказываете мне остаться здесь?

- Нет. Я предлагаю тебе решить это самому.

Подросток низко поклонился и сказал:

- Господин Ли! Если вы не гоните меня, то я прошу разрешения остаться вместе с вами и господином Фэем.

В глазах Главного Посла промелькнуло еле уловимое удовлетворение.

- Нам предстоит вернуться в Хань. Это – годы тяжелого пути. Тебя он не пугает? – Спросил Ли у мальчика.

- Нет, господин Главный Посол! Я пройду этот путь вместе с вами.

- Хорошо. Оставайся!

Скворец закрыла лицо руками, и выбежала из комнаты.

- Ну, вот! – Сказал Лентул. – Без женских слез не обойтись. Пойдите, утешьте ее.

Когда дети покинули комнату, Лентул заметил:

- Преданный мальчик! Ничего не скажешь. Видимо, он многим вам обязан.

- Неизвестно еще, кто кому обязан. – Ответил Ли. - Этот мальчик однажды уже спас жизнь мне и Фэю.

- Ты хочешь сделать из него воина?

- Я думаю, он сам решит, кем ему стать. Выбор у него будет.

- Хорошо. – Сказал Лентул. – Но вернемся к нашим делам. Прежде, чем ты отправишься спать, я хочу спросить: не хочешь ли ты совершить небольшое путешествие?

- Куда?

- В Египет.

- В Египет? – Удивился Ли.

- Да. Именно туда! Нельзя пройти десятки тысяч стадий, оказаться недалеко от Египта и не посетить его. Время для этого у тебя есть.

- Но, что я буду там делать?

- Египет – неисчерпаемый источник знаний. Египтяне многому научили и греков и нас, римлян. Кроме того, из своих поездок в эту страну и бесед с их учителями я понял, что большая часть этих знаний скрыта от людских глаз. Поверь мне: тебе стоит там побывать. Вот, пожалуй, все, что я хотел тебе сказать. А сейчас иди и отдыхай. Здесь ты в полной безопасности.

Между тем, события в Риме развивались своим чередом. Консул Марий ввел в город легионы. Восстание было подавлено. Сатурнин и Главция вместе со своими сторонниками укрылись на Капитолии. Их попытка сдаться на милость победителей успехом не увенчалась: оба были убиты.

После восстановления порядка Марий уехал в Азию. Официально было объявлено, что он едет поклониться богине Кибеле{213}. Но все знали, что отъезд консула связан с позорным предательством интересов народной партии.

По инициативе Корнелия Лентула были предприняты активные поиски убийцы сенатора Меммия. Ли дал показания претору,{214} и подробно рассказал о краже кинжала и денег, о своем аресте, и встрече Геркулеса с Катоном в бане.

Дальнейшее расследование обнаружило, что Геркулес и Глабр были убиты во время подавления мятежа. Поиски Катона ни к чему не привели. Убийца с forum cuppedinis бесследно исчез.

Горизонт затянуло мутной пеленой дождя. Серо-зеленые волны, пенясь, с шипением били в низкий борт корабля.

Ли-цин чувствовала себя плохо.

Девушка прошла тысячи ли, перенесла невзгоды и приключения, которые могли сломить даже очень сильного мужчину.

Но перед Средиземным морем она не смогла устоять. Ее укачивало. Есть не хотелось, и большую часть времени она просто лежала на корме, прикрытая шерстяным плащом.

Мысли ее путались, и перед ней, как в тумане возникали, то гиппарх Антиох с госпожой Симург, то улыбающийся Ли в саду Большого Платана. Ли-цин улыбалась ему в ответ, но он исчезал, и на его месте возникали дикие физиономии разбойников Даюани.

Ли-цин молча терпела. «Еще совсем немного». – Говорила она себе. – «И я увижу Ли. В обратный путь мы пойдем вместе: Ли, я и Юань. И все будет хорошо».

- Слабый у тебя спутник. – Заметил Юаню капитан.

- Молод еще. И к воде непривычен. – Ответил ханец.

Сам он переносил качку, не моргнув и глазом. Помогал капитану и матросам, тянул канаты, и не гнушался самой тяжелой работы.

- Долго еще до земли? – Спросил он помощника капитана после очередного, яростного порыва ветра.

- Если Нептун будет к нам милостив, то завтра к концу дня войдем в порт. Пока же он рассвирепел не на шутку.

К вечеру дождь прекратился, но шторм не ослабевал. В просвете туч, у горизонта горела багровая полоса заката.

«А из Египта нам еще в Рим плыть». – Тревожно думал Юань. – «Как же она перенесет этот путь…?».

Положение мореплавателей было сложным. Мачту еще утром сломал сильный порыв ветра, а гребцы выбились из сил. Всю ночь на корабле никто не сомкнул глаз.