— Пересмотрел земных кинофильмов! — мысленно поставил диагноз писатель, уже успевший посмотреть несколько фантастических боевиков и ковбойских вестернов. — Зовите меня Индеец Джо.

Дракон уже заметил, что порой могущественный кибер-корабль ведет себя совершенно по-детски. Невозможно было поверить, что это копия, пусть и улучшенная, того существа, которое вручило безумному самоубийце оружие возмездия — сейчас Грыз-А-Ву и себя оценивал объективнее.

— Неплохо, — вежливо одобрил он вслух. — Но слишком длинно. Давай назовем тебя просто Барс: коротко и впечатляет.

— Ага! Зовите меня просто Барс! — с громким рычанием отозвался осчастливленный кибер.

— Зря я так, не поразмыслив! Все-таки имя! Надо было выбрать Орла — они, кажется, не рычат, — с запоздалым сожалением спохватился аргхианин. Но было уже поздно. В этот момент их грубо прервали.

Кибермозг первым почувствовал постороннее вторжение, но не стал принимать экстренные меры — чужое присутствие не казалось враждебным. Затем неладное заметил и дракон: воздух в командирской рубке сгустился, посещение заполнилось фиолетовым туманом, и перед Грыз-А- Ву «прямо из ничего» возникли три необычных субъекта. Впрочем, один из них был ему отлично знаком. И не только ему.

— Ты! — одновременно, но с совершенно различными чувствами, произнесли аргхианский писатель и компьютерный Барс, увидев перед собой еще полупрозрачного, но уже вполне опознаваемого регуллианского агента 1:0 Цвирк-Дирка.

— Ну, я! — не стал отказываться тот, затравленно оглядываясь по сторонам, — Вам-то от меня чего надо?

— Речь идет не о тебе, — невежливо прервал интересный разговор Звездный Сеятель. Стоявший рядом с ним полупрозрачный профессор Ка-Пус-Тин Вад, последний из готовившихся к переходу в параллельный мир героев, с интересом разглядывал рубку космического корабля, дружелюбно пошевеливая передними сяжками.

— Мне нужен ты! — туманная рука ожившей тени потянулась к Грыз-А-Ву.

Если бы в этот момент каким-то чудом в рубке космического корабля оказалась учительница второй школы Капитолина Машкова, она увидела бы, как два одинаковых пылающих костра биополей заколебались, потянулись друг к другу, пытаясь соприкоснуться, воссоединиться. Отделенные невидимой преградой, прорехой, которую еще предстояло заполнить, золотистые ауры отчаянно затрепетали, преодолевая тяготение, но потом вновь отпрянули назад.

Впервые в жизни на несколько мгновений фантаст ощутил себя цельным. Ему показалось, что ощущение это было связано с туманным призраком. Однако его сверхъестественное присутствие, наполнявшее дракона силой, энергией и вдохновением, одновременно слегка отпугивало и подавляло. Грыз смутно чувствовал, что даже энергичный и вдохновенный, но поглощенный тенью, это будет уже не он.

— Кто ты такой? — пробормотал Грыз. — Чего ты хочешь?

— Я — Предтеча, Звездный Сеятель, а ты — часть меня! — продолжал высокопарно вещать пришелец, не вслушиваясь в его бормотание.

— Я сам по себе, — упрямо возразил фантаст. Легенда о Звездных Сеятелях была хорошо известна и на планете Аргх, однако, по мнению драконов, Предтечи были совсем не такими душками, какими их хотели изобразить поколения восторженных сказочников.

— Следуй за мной! — приказал призрак.

— С чего это вдруг! Куда? — инстинктивно воспротивился Грыз.

— В параллельный мир! Спасать галактику! — вмешался уже материализовавшийся к этому моменту Ка-Пус-Тин.

Инсектоидная внешность профессора почему-то не внушила писателю особого доверия.

— Какую-такую галактику? От кого? — потребовал он подробных объяснений.

— От безвременной… — импульсивно продолжил профессор, которого немедленно прервали.

— Это-то мы и пытаемся узнать! — и регуллианский агент, неожиданно для себя, в двух словах просто и доступно объяснил собеседникам смысл предпринимаемого ими путешествия:

— Призраки Звездных Сеятелей появляются не к добру, это знак судьбы. А чтобы узнать, в чем дело и предотвратить зло, этот вот должен воссоединиться. Ну, а сделать это можно только в параллельном мире: как я понял, у него там кусок души затерялся. Вот мы туда все и идем. И тебе придется — раз ты тоже его часть.

— Понятно, — одобрил кибер. — Хорошо объясняешь.

— Слышал бы меня сейчас Майдо! — с некоторой обидой подумал суперагент, чувствуя, что его незамысловатые объяснения находят намного больший отклик публики, чем заумное вещание Предтечи. — Точно бы ни кусочка не оставил! — сообразил Цвирк, и, содрогнувшись, притих и отступил к стене.

— Значит, параллельный мир, — протянул Грыз-А-Ву. Кое-что ему тоже стало ясно. Призрак явно был той недостающей частью его существа, которую он так долго и страстно пытался обрести. Его в этом убеждали собственные ощущения. От воссоединения невозможно было отказаться.

Но — параллельный мир? Поиски утраченной части души? Впрочем, ведь он фантаст, а это — чем не фантастика?

— Ну, хорошо. Фантастика не должна отрываться от жизни! — решительно сказал себе Грыз-А-Ву. — Я согласен! Но с одним условием!

— Смотри, условия он нам тут еще ставит! — недовольно пробормотал профессор Ка-Пус-Тин, расстроенный тем, что не он оказался частью звездосеятельской души, а какой-то ничем не примечательный догалактический аргхианин.

— С каким условием? — спросил Предтеча. Пока он был готов соглашаться на любые требования дракона, который оказался одним из его важнейших воплощений.

— Без кибера я никуда не пойду! — на этом пункте договора дракон готовился упорно настаивать до конца, не желая терять единственного преданного читателя и ценнейшего литературного критика.

— А как мы его туда потащим? Нам в параллельном мире только космического корабля не хватало! — опять вмешался профессор.

— Не суетись, старик! Я ведь не только в корабли воплощаться могу! — сказал тронутый неожиданной преданностью нового друга компьютерный мозг. Его манила возможность поучаствовать в необыкновенных приключениях. — Сейчас быстренько психокопию на другой носитель перезапишу. Запросто! Использую тело регуллианина, улучшенное. Стану немного покрупнее, и количество ног изменю. Мне тут посоветовали. Будет четыре, как у настоящего Барса.

— Отлично! — сказал Грезаурыл Бромаву. — Собрали почти всех. Остался еще только один. И одна. Вы пока осмотритесь. Я тут ненадолго вас покину, — и он исчез. Все исчезло. А потом появилось вновь. Но совсем другое.

Спутники Звездного Сеятеля оказались в очень странном месте… Но там были не они одни… В зиртанском Чернолесье собралась довольно большая компания. Их уже ждали…

… я! — сказал Ай-Ван-Блэк-Ноу, старший магистр черной магии, действительный член Зиртанской академии наук, с грохотом обрушиваясь на пол лаборатории после очередной попытки межпространственной трансгрессии.

Замечательная идея профессора Ка-Пус-Тина, в момент межпространственного телекинетического переброса оказавшегося с академиком в магическом резонансе, рикошетом ударила в голову зиртанского мага и произвела там должный эффект и некоторые разрушения стереотипов. Правда, никаких радикальных изменений в поведении мага гениальная мысль не вызвала.

Воспитанный в зиртанском Чернолесье похитившим его — малолетнего племянника президента академии — старым чернокнижником, молодой ученый, несмотря на успешную академическую карьеру, так и не приобрел светских манер, а речь его пестрела непечатными выражениями, в которых, при печатании, часть букв обычно заменяется точками.

— …ь, твою…ь! — завопил пострадавший. — … красному коню! Трансцедентальная трансгрессия ментальных структур! Е…! А я-то, п… тут этой…й занимаюсь! П…ю материальное тело в воображаемый мир! А надо-то….ё, ментальные структуры! И ведь контакт-то был! Ну, погоди, гад, будет у меня еще один пробой, я тебя достану! — И старший магистр опрометью рванулся к колбам и пробиркам, чтобы окунуться в очередной опасный эксперимент.