— Ни к кому не присоединимся, пока старик Квам не вернется. Кто он вообще такой, этот Манья? Я лично — против.

Собачники дружно поддержали вождя и постановили никому больше не верить.

Озлобившиеся веганки, считавшие себя косвенно виноватыми в похищении президента ООМ, предложили собачникам начать совместные действия, бросив все силы на поиски Квам-Ням-Даля, но те решили серьезно заняться вопросами безопасности, озабоченные возможным присутствием в группе регуллианских провокаторов.

— Что ж, каждый за себя! — внимательно выслушав друзей, сделала собственный выбор хиджистанская принцесса. — Вы как хотите, а я не останусь в стороне от большой политики. Будущее за ГИПС. Без обид! Надеюсь, я могу на вас рассчитывать? В случае чего?

Феминистки многословно уверили, что в случае возвращения примут ее с радостью. Пути друзей ненадолго разошлись. Принцесса, воспользовавшись индивидуальным гиперпереходником, переместилась в штабквартиру интербригад. Корабль «Спасите Женщину!» направился к поясу Ориона, по пути подбросив собачников на Раздольную, откуда их должен был забрать Мир-Чаб. На Альтаир-4 ребята возвращаться не спешили, опасаясь новых покушений на Дрейка.

Веганки потянулись к свободному пиратству и поискам похищенного председателя, но не добились большого успеха в отличие от Азарис, которая, вступив в ГИПС, сразу же пробилась в руководство интербригадовцев и заняла пост замначальника штаба. С Цып-Люс принцесса легко нашла общий язык. Обе они были весьма воинственными дамами. Именно от денебианки хиджистанская принцесса впервые услышала восторженные отзывы о новом лидере — Манье.

— Интересно, что это за тип? — удивляясь неумеренному энтузиазму обычно хладнокровной начальницы, заинтересовалась сиртанна. Ответ на этот вопрос она узнала очень нескоро.

Азарис ожидала встреча кое с кем из старых друзей. Впрочем, несклонная к кабинетной работе, на Альтаире она задержалась ненадолго и, получив важное партийное задание, вновь присоединилась к боевым подругам.

Капитолину Николаевну и Нафс Альтаир, планета-город-сад, покорил в первого взгляда. Из-за временного сдвига они переместились из параллельного мира с запозданием, когда полковник уже успел навести в галактической столице относительный порядок.

— Сказка! — сказала потрясенная учительница, восторженно озираясь по сторонам, как впервые попавшая в большой город деревенская девчонка.

Вокруг кипела жизнь. Всюду: на поверхности, под землей и в воздухе. И не только потому, что некоторые представители населявших этот мир многочисленных рас летали на собственных крыльях — ажурные белоснежные конструкции из воздушных мостиков и виадуков и кружевные галереи соединяли разноцветные сююреалистические силуэты устремленных в небо огромных сверкающих зданий.

Эффектно оформленные подземные входы, переходы, провалы и туннели свидетельствовали о напряженной внутренней жизни. Движение во всех направлениях: вверх-вниз — в стороны — многочисленных машин, автоматов и механизмов, которые новоприбывшие порой не могли отличить как от разумных существ, так и от украшавших город обширных парков и скверов, напоминало американские горки, ускоренные в десять раз.

А памятники, пылающие, меняющие цвет, взрывающиеся фонтанами искр! Здесь они воздвигались не всеми позабытым, неведомым вождям и героям, а звездам, планетам и кометам, на которые, — увы! — не успели пожарные. Они струились, вспыхивали, гасли и снова самовозгорались.

Толпы, стаи, стада спешащих, шумящих, смеющихся, снующих в самых невероятных направлениях загадочных существ, заставили провинциальных дам, считавших себя продвинутыми космополитками после хиджистанской экскурсии в разномастной компании лучших представителей галактической цивилизации, понять, что ничего толком в этой жизни они еще и не видели. Многих они могли отличить от украшавших радужный фейерверк жизни представителей неразумной флоры, оформлявших в этом суматошном водовороте островки культуры и отдыха, только по местоположению.

— Смотри, какая прелесть! Ох, извините! — Лина покраснела. Она приняла за оригинальный парковый ансамбль с фонтанами группу бездельничавшей на площади молодежи и даже подошла поближе, чтобы получше рассмотреть то, что показалось интересной скульптурой. И пальцем показала. Очень неудобно получилось. Правда, никого, кроме нее, это не смутило.

— Что вы, что вы, пожалуйста! — ребята весело зажурчали и заструились фонтанчиками.

Что уже говорить о Нафс, которую восторг заставил мгновенно позабыть о недавних страданиях! Глаза ее заблестели.

— Да, красотища! А мы-то сидели в этой дыре! — наконец-то справедливо оценила пушистая девчушка место далекой родины во вселенских масштабах. Хорошенькая симах уже отметила несколько брошенных на нее на бегу заинтересованных взглядов молодых представителей каких-то галактических кошачьих. Один нахальный брюнет — у него была густая блестящая черная шерсть в подпалинах и великолепные белые усы, — даже остановился на секунду: поболтать.

— Эй, красотка! — бросил он, снова срываясь в путь к неведомой цели. — Мы тусуемся в баре «Кошкин дом». Каждую ночь! С часу до семи! Приходи! Буду ждать. Спросишь Мяуро!

— Может, и приду… — задумчиво провожая навязчивого поклонника взглядом, мурлыкнула хиджистанская красавица. Энергичный характер и незаурядные способности вполне позволяли умной кошке отлично вписаться в альтаирскую экологическую нишу близкородственных рас и народов.

Своих дамы нашли легко, применив безупречный метод. Они пошли на максимальный уровень шума. Первый же встреченный патруль интергалнацболистов, которым Капитолина Николаевна подробно описала хиджистанских друзей, отвел их в штаб-квартиру новой партии.

Появлению помощниц очень обрадовались:

— Нам как раз срочно нужен приличный оргсектор, — Аурел энергично пожал руку русской учительнице и фамильярно кивнул Нафс. — Будете принимать членские взносы и оформлять документацию. Почерк у вас, надеюсь, хороший? — коротко бросил Капитолине Николаевне на ходу полковник, внезапно опять перешедший на «вы».

От неожиданности Лина даже не нашла подходящего колкого ответа.

— Ну и отлично, — не дожидаясь возражений, продолжал партийный вождь, собираясь умчаться по каким-то другим срочным делам. — Кстати, и в газете придется поработать. Обеим! Корректорами. По совместительству. По всем остальным вопросам — к Кибербарсу. — И Бром бесследно исчез. Лина даже сначала подумала — магия, но нет — оказалось, техника.

Цвирк, как опытный контрразведчик, провел с новенькими инструктаж по технике безопасности, предупредив о конспирации. Идею псевдонима Лина отвергла напрочь- она и так не могла разобраться, кто она такая. С нее вполне хватало двух уже имеющихся имен.

— И вообще, — пожаловалась учительница внимательной юной подруге, вспомнив бесконечные проблемы с самоидентификацией: Капа? Лина? Лин? Нелин? — Я всегда мечтала иметь простое, обыкновенное, ничем не примечательное имя. Например, Маша или Лена.

— А сейчас? — спросила завороженно слушавшая Нафс. — Сейчас не мечтаешь?

Капитолина Николаевна отрицательно покачала головой:

— Нет. С меня хватит того, что есть.

— Тогда я возьму! — решила симах. — Партийную кличку. Теперь зовите меня Лена. Можно, Лен-Нафс. Или просто Лен — На.

Никто не возражал.

Кибер охотно ввел Капитолину в курс дела, хотя и немного сгустил краски, чтобы настроить ее против главных врагов — полковника и Грыза.

— Расисты! — тихо верещал Барс. — Эксплуататоры!

Учительница охотно соглашалась.

— Опять самое противное на меня свалили! — безуспешно пытаясь разобраться в сложной запутанной партийной финансовой отчетности, злилась она. — Хорошо, что хоть в этот раз болвана никакого для меня не нашлось!