Грезаурыл Бромаву, занимавший в шкале разумных существ наиболее близкую к высшей категории позицию, себя в божественном качестве не оправдал. Можно сказать, старик плохо себя зарекомендовал. После хиджистанского похода Аурел воспринимал Сеятеля скорее как приятеля, и не спасителя, а спасаемого. С незаурядными, правда, возможностями. Но в последнее время в окружении полковника личностей с большими возможностями хватало и без Предтечи. Они вокруг него прямо-таки кишели.

Однако во сне Бога Бром узнал сразу: тот был пожилой, солидный, в неопределенно-белом костюме, с бородой, лысый. Над блестящей лысиной разливалось радужное сияние. Немного смущало, что под сиянием с левой стороны неопрятно темнела еще не зажившая царапина. Бог смутно напоминал какой-то знакомый кишиневский памятник, но тот виделся почему-то на коне и без бороды.

— Аурел! — сказал Господь. — Вселенная в опасности!

— И этот туда же! — раздраженно подумал уставший от спасательных миссий полковник, которому ужасно хотелось спать. — Вселенная подождет. У меня дети!

— Дети никуда не убегут! О них есть кому позаботиться! Если что, мы поможем! — пренебрег дешевой отмазкой Вседержитель, явно бывший в курсе семейных коллизий полковника Брома.

Как позже выяснилось из разговора, бога как раз очень беспокоило поведение стремительно расползающихся по мирозданию звездных Сеятелей. — В галактике неспокойно. Одна надежда на тебя!

— А сами вы как-то между собой договориться не сможете? Полюбовно? — поинтересовался кое-что слышавший о всемогуществе Аурел.

— Не получится! Другая инстанция! — непонятно ответствовал внезапно опечалившийся Господь. Видно, и впрямь он ничего не мог тут поделать. От Брома ему пока требовалось только одно: связаться со старым знакомым Предтечей и разузнать о его ближайших планах.

— Опять придется шпионить! — припомнив давно ушедшее в прошлое МУГУ, полковник разозлился. — И еще неизвестно для кого! И бесплатно.

— А кто вы собственно будете? И что я с этого буду иметь? — в лоб спросил Бром, резко переходя к материальной стороне вопроса. В качестве ответа его устроил бы любой приемлемый вариант.

На самом деле, Аурел почти готов был согласиться на новое задание: в детстве его научили уважать старших, да и обывательская жизнь начала казаться скучноватой. Ответь сейчас пришелец просто: «Я господь Бог и что-нибудь для тебя придумаю!», — и дело можно было бы считать решенным. Однако тот неожиданно заколебался:

— Ну, как вам объяснить… — неуверенно начал богообразный пришелец, внезапно перейдя на «вы».

Что ж! Это давало Аурелу передышку. Возможность все получше обдумать.

— Вот вы там у себя пока и договоритесь, как, и объясните, — обрадовался он, — А потом и приходите!

Бром решительно повернулся на другой бок, обнял жену и спокойно, без новых видений, уснул до тех пор, пока, проснувшись первой, его не разбудила намного более приятным способом Азарис. Спасения Вселенной жена от него не потребовала. Все остальное он для нее сделал без лишних просьб. Сон его был ьезмятежен и бестревожен, хотя порой в сладких грезах мелькало прекрасное лицо голубоглазой блондинки.

Кофе Аза подала мужу в постель. Хотя Бром ее и не просил. В этом сиртанна тоже разительно отличалась от Киприаны, которая, торопясь к первому уроку, никогда не вспоминала о муже. Чай она пила в школе.

В общем, семейная жизнь казалась пока не слишком суровой — совсем уже готов был признать полковник, как вдруг услышал заданный невинным ласковым голосом простой вопрос:

— Во сне ты что-то говорил…Называл какое-то имя, женское… Кажется, Мариоара? Кто это?

— Так, одна знакомая гадюка! — неопределенно ответил насторожившийся полковник, не понимая, как он мог так проколоться. Даже во сне.

— Я ее тоже знаю? — безразличный вежливый тон пугал. Опасный вопрос заставил Брома слегка отодвинуться и принять боевую готовность. Он недооценил новую Азарис.

— Не думаю, — еще более осторожный ответ.

— Запомни! — гневно воскликнула любящая супруга. Блестящее острое лезвие кинжала внезапно оказалось у горла Аурела. — С этого дня в твоей жизни будет только одна гадюка! Это я!

— Хорошо, что кофе успел выпить! А то б подавился! — осторожно отводя кинжал в сторону и возвращая чашку на принесенный женой поднос, утомленно подумал Аурел. — Конечно, конечно, дорогая! — покорно согласился он. — Второй такой нет. В самом деле! — он с ужасом представил, что где-то могла бы быть еще одна такая.

Счастливая, успокоившаяся Азарис побежала на кухню за второй чашкой кофе. Ей хотелось отблагодарить мужа за теплые слова. Темперамент у нее был как у рыси. Сравнить принцессу с кошкой не поворачивался язык. Бром чувствовал, что в его возрасте такие перепады настроений немного утомляют.

— Может быть, и впрямь для разнообразия попробовать спасти Вселенную? — задумался полковник. — От чего-нибудь? Чтобы отвлечься? — он устало прикрыл глаза.

Брому предстоял трудный день и встреча с «благодарным» Квам-Ням-Далем. После того, как Азарис умчалась по своим делам: наверняка побежала к вегианкам выспрашивать о гадюке по имени Мариоара (конспиративная работа сделала ее недоверчивой и научила подозрительности), полковнику удалось еще немного поспать. Господь Бог так больше и не вернулся. Время интересных встреч, наконец, закончилось. Бром об этом ничуть не жалел — он был практичен.

— Конечно, конечно, помню! Дорогой спаситель! — заливался соловьем вселенский президент, чем-то неуловимым (внешне они были совсем не похожи) напоминая полковнику Брому незабвенного генерала Василиу. Сходство сразу настораживало.

Аурел очень удачно заговорил с Квам-Ням-Далем о неоплатном долге на публике, застав его в окружении толпы журналистов, сразу же почуявших сенсацию. В такой момент бывший орионский узник не посмел бы показаться неблагодарным.

— Создадим все условия! Вас интересует далекая Родина? Прекрасный солнечный Хиджистан? — ловко увильнул от темы хитрый политикан.

— Солнечный? Неблагодарная Родина не дождется блудного сына! — резко отрубил Аурел, не желавший афишировать свое молдавское происхождение. Его пока устраивала и версия с Хиджистаном. — Я — политический эмигрант. Нуждаюсь в работе и в улучшении жилищных условий на Альтаире.

Председатель все понял. Он вынужден был слушать молча, печально подергивая ложноножками. Чувствуя безнаказанность, полковник наглел, излагая немногочисленные, но суровые требования.

— Пост начальника охраны Совета Безопасности ООМ. Зарплата министра. Четырехкомнатная квартира на Альтаире, — бесцеремонно потребовал Бром, пользуясь присутствием журналистов. Те торопливо строчили, с интересом ожидая реакции старого председателя.

— Четырехк…я! — подавился непроизносимым словом Квам-ням Даль. — С ума сошел! У меня самого двухкомнатная!

— Тебе больше и не надо! — не уступал полковник. — А у меня семья! Растет! — Аурел огляделся по сторонам в поисках любимой супруги, которая и в самом деле в последнее время стала еще на пару сантиметров выше. Разузнав у вегианских подруг кое-что о Мариоаре, принцесса начала носить туфли на огромных шпильках. Зря Бром рассчитывал на ее поддержку. Лучше б он этого не делал.

— А как же Хиджистан? — сразу же вмешалась не в свое дело Азарис, давая председателю тщетную надежду увильнуть.

— Шутит! — натужно улыбаясь, объяснил Аурел благодарному должнику. — Женщина! Больше хочет выторговать!

Услышав эту новость, председатель согласился сразу на все. Только квартиру спасителю дал все-таки трехкомнатную. Вежливо поблагодарив, супруги отошли в сторону.

— Ничего, на первое время сойдет, — думал Бром. — Есть ведь еще квартира в Кишиневе и дворец в Хиджистане. Мальчишки подрастут, в крайнем случае, обменяем две на одну в центре Альтаира. Оно того стоит.