Обычное жилище на Альтаире обеспечивало невероятный для других миров уровень комфорта. В стандартный набор входили пейзажные стены, синтезатор моднейшей одежды и обуви, служба доставки продуктов, киберкухня с тысячей рецептов блюд для гурманов, полы с автоматическими поглотителями мусора. И это было еще не все! Расположенное в нескольких пространственных плоскостях, пльтаирское жилье обладало прямыми переходами, обеспечивающими мгновенный выход на любую планету и в необходимое место: одна межмировая дверь могла открыться в кишиневскую квартиру — для полковника, другая — в Хиджистан и в Бобуечи — также в любое время — для Азарис, желавшей навестить малышей: Нусираха Девятого и Гицу.

С опозданием осознав свою ошибку, принцесса немного раскаялась в несвоевременном вмешательстве. Внешне она раскаяния никак не проявила, и Аурел не преминул на это указать.

— Я для кого стараюсь? — грозным шепотом спросил полковник. — Зациклилась на этом Хиджистане! Конечно, если хочешь, можешь сидеть в своем болоте. Тогда с меня взятки гладки! В конце концов, на Альтаире уже есть молдавская диаспора!

Хитрый полковник сильно преувеличивал. Пока в молдавскую диаспору на Альтаире, кроме него, входили только Грыз-А-Ву с семьей и произведшая на звездожителей неизгладимое впечатление своей бессмертной речью Капитолина Николаевна с супругом. Учительницу единогласно избрали полномочным представителем Земли в галактическом сообществе (о чем на Земле, правда, никому не было известно) с правом совещательного голоса.

Лина сохранила должность оргсектора в руководстве ГИПС — Цвирк искренне считал ее незаменимой, — а также пост заместителя главного редактора в газете «Пожар!!!», где, из-за ее семейного положения, на нее теперь смотрели как на ставленницу Фор-Е-Мейля, несмотря на то, что она искренне пыталась остаться независимой. Единственное, что могло бы омрачить жизнь Капитолины Николаевны, это бесследное исчезновение сына, о котором она, однако, пока ничего не знала.

Вспоминая о счастливых днях в фанклубе «Вакуум» порой, под настроение, без всякого основания причислял себя к молдованам и кибер, который в последнее время немного отошел от политических страстей, занявшись научными изысканиями в соседней Вселенной. Старший магистр, с которым он порой делился опасениями, по-прежнему не обращал на его предупреждения никакого внимания, считая Барса хроническим параноиком.

Старые друзья часто встречаются семьями.

— Мы-молдоване! — радостно рычит при виде Аурела Брома Грыз-А-Ву, гулко бия себя в грудь тяжелой лапой, (очевидно, он считает этот жест обычным приветствием молдавских аборигенов), а потом ласково обнимает Ви-А-Рикс и двух трогательно похожих на отца упитанных унылых деток.

Красавчик Бор-И-Мур, узнавший, благодаря посредничеству кибера об успехе и высоком положении старого приятеля, охотно согласился войти в семью в качестве брачного дубль-партнера. Ви-А-Рикс одобрила выбор мужа. Так и оставшись добродушной наивной простушкой, она по-прежнему верит, что он всегда прав. Это стало самым важным залогом ее семейного счастья.

«Хиджистанские хроники Аурела Брома» разошлись огромными тиражами и пользуются невероятным успехом у публики. Весь двадцатимиллиарднный тираж романа был мгновенно раскуплен. Быстро разошлась даже миллионная допечатка на языке орионских жукеров.

ОднакоГрыз, по-прежнему верный старому увлечению фантастикой, не почувствовал себя полностью удовлетворенным.

— Известность- это прекрасно! — частенько с печалью говаривает он. — Но мне все-таки хотелось бы написать что-то фантастическое!

Гонорара, полученного за роман, семейству Грыз-А-Ву как раз хватило для приобретения небольшого — по драконьим меркам — домика на окраине альтаирской столицы.

Книги дракона заняли достойное место среди произведений биографической литературы в серии «Жизнь замечательных людей» — на полках историков, политиков и многочисленных шпионских и разведовательных управлений. Особенно большой интерес вызвало многотомное издание на Регуле, где имя Аурела Брома сразу привлекло всеобщее внимание.

После выхода в свет долгожданной публикации вокруг Аурела начали постоянно толпиться подозрительные личности регуллианского вида. Появление в романе имени Аурела Брома рядом с именем мага Черного, печально известного всей галактике по финансовому сотрудничеству с великим Маньей, заставило насторожиться всех, помнивших знаменитое пророчество. Однако пока ничто не предвещает трагического оборота событий.

Старший магистр Ай-Ван Блэк-Ноу тоже неплохо устроился в галактической столице. Благодаря примирению с дядюшкой, магу удалось оформить себе в Академии бессрочную научную стажировку в Альтаирский университет транспортной магии с выплатой довольно солидной стипендии. Сейчас на Альтаире Ай-Вана нередко можно было увидеть во всевозможных злачных местах богатой соблазнами столицы в компании таких же, как он, безбашенных бродяг.

— Видно, я не создан для спокойной жизни! — нередко вздыхает маг, встречая порой — там же! — стоически переносящего прелести семейного счастья полковника Брома.

— Чего только не сделаешь для спасения галактики! — равнодушно пожимая плечами, подтверждает Аурел.

Повышенное внимание неквалифицированных шпионов, от которого Бром, в силу своей новой должности, легко мог бы избавиться, очень досаждает полковнику, но он героически делает вид, что ничего не замечает — не желая подводить Цвирка. В самом деле — чего не сделаешь ради дружбы! Приходилось терпеть и потому, что нездоровая шумиха вокруг имени полковника многократно увеличивала интерес к «Хиджистанским хроникам», создавая некоторый ажиотаж и повышая общее внимание как к творчеству популярного писателя, так и к такому дорогому жене и тестю Хиджистану.

Время от времени Аурел намекает дракону-приятелю, что не мешало бы что-нибудь написать и о Молдове. Прошедшие там лучшие годы жизни часто с благодарностью вспоминает и Ви-А-Рикс, поддерживая полковника. Но Грыз все никак не может взяться за новый монументальный шедевр.

К сожалению, молодой дубль-партнер аргхианской тройки не разделяет семейной любви к прекрасному далекому краю. Бор-И-Мур часто с отвращением рассматривает фотографии в альбоме «Моя Молдова», привезенном Виорикой Степановной на память из ставших для нее на долгое время Родиной мест.

— Ну и что? — риторически вопрошает Бор-И-Мур, пристально всматриваясь в изображения цветущих садов, зеленых холмов и голубых озер. — И где? Где базальт? Где гранит? Где пепел? Где вулканы? Где гейзеры? Где, наконец, вулканические породы? — и сам себе с возмущением отвечает. — Нету! Ничего там нет. Голодный край. Не понимаю, что вы все находите в этой Молдове!

Чудак! Он не был на Земле. Ему не с чем сравнить.

Генерал Василиу сидел один в пустом кабинете. Все покинули старика.

Родику Стратан, недавно совершившую опасное путешествие по Западной Африке, похитил богатый мавританский шейх, влюбившийся в молдавскую красавицу. Теперь прекрасная секретарша бродила за мужем по пустыне в парандже и с кувшином оливкового масла в нежных руках, совершенно позабыв о бывшем начальнике.

Пришедшая на ее место вертлявая наглая девчонка целые дни напролет металась по подвалам учреждения, бесстыдно заигрывая с немногими неженатыми сотрудниками.

Генерал вздохнул и сам налил себе кипятка в чашку с пакетиком дешевого майского чая, который он терпеть не мог, и который, прекрасно зная об этом, подарила ему к юбилею любящая дочь.

Блистательная домна Франческа продолжала щедро оделять своим вниманием лучших представителей творческих профессий, стараясь, по мере сил, способствовать успешной карьере дорогого супруга на ненадежной ниве молдавской культуры.