— Да, я уверен! — решительно сказал поэт.
На Альтаир Лен-Нафс вернулась одна.
— Интересно, как я буду рассказывать все это полковнику Брому? — задавала себе кошка нелегкий вопрос, не зная, как объяснить дорогому вождю странный выбор его внезапно появившегося и немедленно исчезнувшего чада. — Выложу честно, как все было!
Это прекрасное намерение так и осталось не осуществленным — оно было из тех благих порывов, которыми вымощена дорога в ад. События следующих, до предела насыщенных важнейшими событиями дней заставили Лен-Ну надолго забыть о сыне полковника Брома. Впрочем, нужно сказать, что за все это время она ни разу полковника и не встречала.
Как только Нафс появилась в редакции, Капитолина Николаевна молча протянула ей газету. Это была желтая бульварная газетенка, под названием «Светская хроника», которая почему-то пользовалась на Альтаире немалым спросом среди артистической молодежи. Посвященная Ле-Не статья была аккуратно подчеркнута заботливой начальницей.
— Читай, читай! — с сочувствием глядя на девушку, сказала бывшая учительница. Заметка гласила:
«На днях в популярном баре «Кошкин дом» известный в столице представитель золотой молодежи, талантливый астрофизик, соучредитель и сопредседатель неформальной организации «Авангард ученых котов за свободную галактику», разбивший немало дамских сердец, похоже, решил заявить о своем окончательном выборе. Выбор плейбоя пал на известную в богемных кругах под псевдонимом Лен-На революционную интеллектуалку, юную корреспондентку газеты «Пожар».
Читая эту строчку, симах немного приободрилась — на кого-то она все же производила достойное впечатление! Ее ждало немалое разочарование.
Журналист продолжал:
«Решение молодежного лидера, очевидно, было поспешным и опрометчивым. Его предложение встретило решительный отказ. Жестокая кокетка (!), как оказалось, просто играла мужскими чувствами.
Поговаривают, что исчезновение знаменитого в авангардных кругах поэта Баль-За-Мина, являющегося объектом романтической страсти многих прекрасных дам, который внезапно решил удалиться от мира и посвятить себя служению примитивному религиозному культу, также вызвано неразделенной страстью к роковой красавице».
Лен-На была сражена. Она робко подняла глаза на строгую учительницу. К ее глубокому удивлению, Капитолина Николаевна заговорщески улыбнулась и подмигнула.
— Они стоят в пикете вокруг редакции с самого утра, — почему-то таинственным шепотом, сказала учительница.
— Кто? — тоже шепотом спросила Лен-на, удивленная ее странным поведением.
— Дамы. Девицы и кошки, — объяснила Капитолина Николаевна. — Хотят посмотреть на роковую красавицу, сразившую их кумиров.
— И что? — с ужасом представляя себе возможное общение с толпами разгневанных соперниц, спросила симах.
— Барсик все здорово организовал! — с гордостью за боевого товарища ответила учительница.
Она объяснила, что желающим взглянуть на красотку через щелочку — личный контакт строго воспрещался — кибер, в качестве компенсационного взноса, предлагал купить недавно выпущенную революционным издательством книгу писем Виорики Степановны.
Речь шла о том, чтобы пополнить партийную кассу, хотя, конечно, кое-что Кибербарс положил и себе в карман для покупки дефицитных регуллианских запчастей.
После приобретения сборника любопытствующие дамы могли пять минут понаблюдать, как украшенная красным бантиком Лен-На — в спешке изготовленный кибером фантом — напряженно трудится в кабинете главного редактора над написанием очередного революционного творения. Общей реакцией было глубокое разочарование.
— Кошка! — презрительно восклицали покинутые любвеобильным Баль-За-Мином гуманоидные самочки.
— Бесхвостая! — не менее презрительно отзывались отвергнутые длиннохвостые поклонницы темпераментного Мяуро.
Лен-На поняла, что на сегодня оскорблений с нее достаточно. Хотелось с головой погрузиться в работу и на ближайшие, отпущенные ей пару недель забыть о несправедливых обвинениях и о своем новоявленном женихе.
Капитолина Николаевна поддержала благородную кошачью тягу к бескорыстному труду. У нее как раз было для молодой подруги ответственнейшее задание.
В составе официальной журналистской делегации Лен-На отправилась на созванную новым председателем ООМ учредительную конференцию в качестве собственного корреспондента газеты «Пожар!!!».
Поглощенная тревожными раздумьями, симах едва обратила внимание на самое важное событие текущего тысячелетия — великий объединительный съезд, вошедший в историю галактики как «Первый Учредительный», который принял историческое решение о полном восстановлении ООМ.
Конечная цель самоотверженной борьбы интернацболистского движения была достигнута! Благодаря напряженной подготовительной работе и блестяще организованной и осуществленной Маньей провокации, народы большинства миров, сплотившись вокруг Альтаира, готовились выступить против общего врага.
На конференции Фор-Е-Мейль был единогласно избран заведующим сектором параллельных миров, первым заместителем великого председателя Квам-Ням-Даля и временно исполняющим обязанности президента — на период отсутствия оного: новый глава объединенной галактики постарался обезопасить себя от всяких случайностей.
Сиртану оставалось уладить только кое-какие мелочи: предотвратить фатальный военный конфликт двух крупнейших сверхмиров, наказать виновников раскола и избавиться от соперников.
Устранение соперников имело для владыки первостепенное значение. Что-то подсказывало, что с остальными проблемами сумеют справиться и другие — именно те, которых, тем или иным способом, предстояло убрать позже.
Первыми в списке на выбивание стояли двое: наследный император галактики Дрейк и партийный вожак Манья. С разных сторон, каждый по-своему, они угрожали власти председателя. Поразмыслив, Фуримель решил начать с более простого. Манью президент решил пока не тревожить. Партийный вожак должен был решить еще несколько важных проблем, после чего ему предстояло исчезнуть навсегда. Дрейку приглашение временного президента доставили в тот же день. Оно было с благодарностью принято.
Увидев, кто он, этот таинственный глава объединенных миров, Нафс долго не могла поверить собственым глазам. Хиджистанский сиртан! Куда только катится галактика!
Впрочем, больше всего кошку взволновало другое. Если владыка здесь, значит, где-то рядом должна была оказаться и ее дорогая, любимая, так необходимая ей сейчас бывшая хозяйка. Единственная, кто мог бы дать ей такой необходимый жизненный совет. Больше всего Лен — на мечтала о той минуте, когда заседание, наконец, закончится, и она сможет подойти к преседателю и спросить, где Азарис.
Ее надежды оказались напрасны. Приблизиться к Фуримелю ей не удалось: владыку сразу окружили толпы дипломатов, политиков и восторженных сторонников, которых никак не могла удержать обеспокоенная охрана. Однако, удайся ей даже осуществить свое страстное намерение, симах все равно ничего бы не узнала — никаких известий о дочери у сиртана не было.
Мысли об Азарис вызвали у девушки странное беспокойство. Возникшая когда-то давно, в детстве, телепатическая близость, несмотря на разделявшее их сейчас огромное расстояние, внушала ей смутные, отвратительные предчувствия. Азарис грозила смертельная опасность. И об этом немедленно следовало сообщить полковнику Брому. Скоро им предстояло увидеться на очередном — решающем боевом совещании.
Глава двадцать вторая
Спасательная операция
«Он почувствовал, что Вселенная слишком мала, чтобы вместить его целиком»
Дзен: «Пробуждение»
— Итак, какие будут предложения? — спросил Аурел Бром, оглядывая собравшихся — в узком кругу посвященных — на инструктаж старых боевых товарищей: Цвирк, Грыз, Капитолина Николаевна, Кибербарс, Нафс, Кагор, Цып-Люс и спешно введенная в курс дела капитан Маделин. Веганский корабль избрали в качестве флагмана. Со змеежительницы были взяты торжественные обещания: святыми идеалами феминистского движения она лично полковнику поклялась молчать о предстоящих событиях до конца своих дней.