— Вот и отлично! — возликовал довольный успехом сложных дипломатических маневров Аурел. Впрочем, под грозным взглядом еще не примирившейся с разлукой супруги ему удалось взять себя в руки и быстро принять лицемерно-опечаленный вид.

— Разумеется, мы будем часто их навещать! — опрометчиво пообещал Бром, в полной уверенности, что уж этого от него никто не добьется — по крайней мере, до тех пор, пока мальчишкам не понадобится от него какая-то конкретная (материальная) поддержка, а уж тогда-то они сами прибегут.

Азарис просияла.

— Милый! — она бросилась к мужу на шею. — Я знала, что ты их все-таки любишь!

— Конечно, конечно! — торопливо переходя к более приятной фазе восстановления супружеских отношений, нежно пробормотал счастливый своей маленькой победой полковник. — Просто жить без них не могу! — И он в общем-то не очень покривил душой. На расстоянии в несколько парсеков, существование парочки как две капли воды похожих на него мальчишек казалось совсем не такой уж пугающей перспективой.

— Но теперь больше никаких случайностей! Хватит с меня троих! — твердо решил он.

— Как бы хотелось завести еще и дочь! — упоенно отдаваясь нежным умелым ласкам любимого, страстно мечтала Азарис. — Ее бы я никому не отдала! И Бром бы ее обязательно полюбил. Как любит меня мой отец!

Впрочем, с дочуркой вполне можно было подождать. Хотелось пожить немного для себя. И для мировой революции! И счастливая принцесса на некоторое время погрузилась в абсолютное безмыслие.

На следующее утро, сидя перед зеркалом, Азарис припудривала следы бурно проведенной ночи: ее срочно вызвали на совещание в штаб-квартиру интердвижения, и нужно было привести себя в порядок. На ее распухших от поцелуев губах мелькала смутная удовлетворенная улыбка. Жизнь налаживалась.

— Все могло быть гораздо хуже! — примиренно размышляла она. — Я ведь могла его просто так пристрелить! Не разбираясь!

Принцессу мучила только одна нерешенная загадка, оставляя чувство какой-то неясности, незавершенности. Куда все-таки подевался загадочный Манья?

Великий герой, мудрый руководитель, замечательный политик, спасший галактику от раскола и гибели и предотвративший братоубийственную бойню, как будто растворился в глубинах космоса. Он исчез бесследно.

Манью не могли найти даже бесчисленные эриданские и регуллианские мстители, не простившие партийному вождю жестокой издевки: история создания фальшивых видеоклипов все-таки просочилась в массы. Враги жаждали украсить вываренным, инкрустированным серебром черепом создателя ГИПС свои письменные столы. Тщетно. Его нигде не было.

Единственной, кто мог бы и хотел бы открыть истинное имя Маньи, — конечно, за большие деньги, — Винилин Го сейчас в этой Вселенной не было.

Азарис исчезновение вождя казалось трагическим ударом. Зато в ее жизни вновь появился Аурел Бром, о котором всем было известно только одно: любимый зять всемогущего Фор — Е — Мейля, занял, по протекции тестя, теплое местечко в ГИПС, и, по странной прихоти судьбы, оказался одним из спасителей его соперника — председателя Квам-Ням-Даля.

Брома тоже ожидал приятный сюрприз. Через пару дней Аурел с огромным изумлением узнал, что женат на одной из самых видных активисток революционного движения, заместительнице начштаба интербригад по стратегическим, экономическим и диверсионным вопросам.

— Три должности сразу! Вся в отца! А может и в мать! В кого наши-то дети пойдут? Хорошо, что хоть не девочки! — начиная понимать педагогические проблемы Фуримеля, печально подумал полковник.

Кое-какие новости порадовали его раненую семейными проблемами душу. Под мудрым руководством Цвирка ГИПС, преобразованная в «революционную партию нового типа», украсила собой многопартийную систему альтаирской демократии. Благодаря самоотверженному труду партийцев и ловким маневрам Фуримеля, полностью восстановились государственные и политические структуры ООМ.

Азарис, вернувшись к привычному амплуа пиратского менеджера, взяла на себя решение проблем обновленного интердвижения с галактическим руководством.

Встреча принцессы с высокопоставленным папашей прошла без жертв. Известие о появлении долгожданного внука, которому можно будет доверить Хиджистан, присоединив к нему с помощью выгодного брака соседние владения (Азарис изложила отцу план Аурела), сделало владыку намного уступчивее.

Интергалбригады Фронта Полного и Окончательного освобождения, под руководством Цып-Люс, приняв негромкое название «Народные дружины по охране галактического правопорядка», продолжили боевое патрулирование космических трасс. Теперь бойцы получали небольшое, но стабильное вознаграждение из государственного кармана. Галактике служба охраны обходилась намного дешевле, чем стоила бы безнадежная борьба с хорошо вооруженным бандитизмом тех же бригад, и на тех же трассах.

В руководстве дружин хиджистанская принцесса, стремившаяся к карьерному росту, сразу же заняла пост начальника штаба. ООМ обзавелась собственной галактической полицией. Квам-Ням-Даля поставили перед фактом — его мнением никто и не поинтересовался.

Получив всеобщую поддержку, газета «Пожар!!!» сохранила ведущую роль одного из главных рупоров движения за объединенную галактику, пользующегося полным доверием всех основных представителей власти. Для того, чтобы выразить их противоречивые интересы, главному редактору еще предстояло освоить методы сложного дипломатического лавирования.

Впрочем, сейчас перед драконом стояла более важная личная проблема. Всю ночь после пресс-конференции Грыз-А-Ву, заливаясь слезами, взахлеб читал посвященные ему самому письма Виорики Степановны. Известие о том, что он — отец взрослого, самостоятельного сына, наполнило душу писателя родительской гордостью и совершенно незнакомым чувством ответственности.

Грыз-А-Ву принял решение. В очередном номере газеты «Пожар!!!» рыдающие от счастья читательницы смогли прочитать долгожданный ответ: «Ви-А-Рикс, где ты, родная? Я тебя ждал и любил всю свою жизнь!»

И неважно, что письмо не было правдой. Это было то, во что он верил в настоящий момент.

Пойманная встревоженным Мяуро в кулуарах галактического пресс-центра на Втором Учредительном съезде, куда ее направили в качестве спецкорреспондента газеты «Пожар!!!», Лен-Нафс внимательно рассматривала наманикюренные коготки на передних лапах: вчрашний визит к кошечьему парикмахеру открыл для нее новый мир, мир модных красок и пилингов, триммингов и педикюров. Сейчас симах демонстративно скучала, выслушивая град непонятных и несправедливых упреков и обвинений. Утро начиналось со скандала.

— Прислужница диктатуры! Оглядись вокруг. Отсюда надо бежать! Немедленно! — почему такая спешка?

— Две недели давно прошли! — ей нужно еще немного подумать.

— Не в этом дело! Ты не понимаешь, что происходит. Открой глаза. Скоро на Альтаире все будут ходить строем! Как на Эридане! Хуже! Как на Орионе! Посмотри, кто пришел к власти!

Лен-на посмотрела. Неподалеку от трибуны стоял сиртан Фуримель, окруженный огромной толпой просителей. В зрелище этом не было ничего неожиданного и особенного. Хиджистанского владыку симах знала с детства. Не полюбила, но привыкла. Бывают хозяева и похуже. По мнению Нафс, сопредседатель авангарда ученых котов явно сгущал краски. Ее самозваный жених видел жизнь в черном цвете. А может быть, путем шантажа и запугивания Мяуро хотел заставить ее побыстрее принять решение.

Случайно Нафс узнала от общих друзей, что его, выдающегося молодого астрофизика, недавно пригласили в обсерваторию на отдаленные астероиды для изучения тревожных сигналов из соседней Вселенной. И кот не желал отправляться туда один, лишеный женского общества. Однако, в словах Мяуро содержалось и много правды — жизнь на Альтаире стремительно менялась, и не все изменения хотелось приветствовать. Лен-На была бы не против взять тайм-аут. Ей решительно не нравился занудный президент Квам-Ням-Даль.