Никто не заметил присутствия Медведева.

— Ну, командир наш такой, если схватит в свои клещи фрица, тот и пикнуть не успеет.

И только тут заметили старшего сержанта. Зашушукались. А Медведев, ровно не слышал разговора, заговорил о делах:

— Как отдохнули? Накормлены ли?

Эти вопросы относились к ефрейтору.

— Отдыхать долго не придется, — сказал Медведев. — Поставлена задача…

Сами понимаете: врага надо гнать, уничтожать…

Только что Медведев был в штабе полка. Командир ввел его в обстановку. Потом заговорил о предстоящем деле:

— Две группы разведчиков ушли вот сюда, — показал он карандашом точку на карте, — и не возвратились. Значит, там действовать нелегко. Поручаю во что бы то ни стало взять там «языка» и к рассвету возвратиться.

В ночь на 15 сентября разведчики со своим командиром поползли в сторону обороны противника. В небе вспыхнула ракета. Медведев и его солдаты застыли на месте, приникли к земле. Когда ракета, разбросав во все стороны искры, рассыпалась, не долетев до земли, разведчики снова поползли.

— Мины! — тревожно зашептал впереди Медведева сапер.

— Недалеко проволочное заграждение, может, там безопасней? — сказал кто-то из бойцов. Раздумывать было некогда.

— За мной! — прошептал Илья Медведев.

Сзади ползли солдаты. Через несколько минут они были у проволочного заграждения.

— И здесь мины, — сказал сапер.

— Пойдем через минное поле, — повелительно прошептал Медведев. — Я буду ползти впереди… Остальные за мной…

— Прошли, — минут через пятнадцать облегченно вздохнул командир, вытирая с лица холодный пот.

Рядом застучал вражеский пулемет.

— Возьмем немного правее.

Когда позади остались сотни метров, ожил второй пулемет. «А что, если пройти под носом у пулеметчиков?» — подумал старший сержант и повернул прямо на пулемет. Метрах в тридцати разведчики поползли параллельно фронту, а затем, прислушавшись, стали приближаться к траншее.

Медведев поставил задачу: одной группе во главе с ним проникнуть в траншею и захватить «языка», двум другим — прикрыть ее на случай появления вражеских солдат.

— По траншее — ко второму пулемету!

Раздались очереди немецких автоматов. В ответ на вспышки полетели гранаты. Илья слышал, как сзади вели огонь его разведчики. Он быстро побежал по траншее, расстреливая немцев. У хода сообщения, взмахнув руками, рухнул немецкий офицер. Старший сержант ворвался на огневую позицию вражеских пулеметчиков.

— Хенде хох! (Руки вверх!) — скомандовал Медведев.

Один из фашистов повернулся на бок. Прямо на Медведева был направлен ствол его автомата. Медведев опередил гитлеровца. Напарник фашиста поднял руки:

— Гитлер капут…

В часть группа Медведева вернулась с «языком». Тот дал ценные сведения.

А всего Илья Петрович Медведев захватил 24 «языка», уничтожил более ста гитлеровцев.

Родился в 1917 году в г.Никополе Днепропетровской области Украинской ССР. После учебы в местной школе № 5 работал в ФЗУ и на заводе им.Ленина электросварщиком. В Советской Армии служил с апреля 1940 года. Окончил Качинскую школу военных летчиков. С мая 1942 года — на фронтах Великой Отечественной войны. Звание Героя Советского Союза присвоено 16 мая 1945 года. Живет и работает в Туле. Член КПСС.

«Как летчик подготовлен отлично» — такова характеристика летно-боевых качеств Олега Ивановича Мелешко, данная ему командиром части.

У этих слов большое содержание. Олег Мелешко летал на самолетах самых различных марок. Сегодня он отправляется в далекий рейс бомбить фашистские объекты в районе Штеттина. Летит на бомбардировщике дальнего действия. Завтра садится на знаменитый «кукурузник» «ПО-2» и сбрасывает бомбы на боевые позиции гитлеровцев непосредственно на фронте. Есть необходимость вылететь в группе истребителей для прикрытия бомбардировщиков или штурмовиков — пожалуйста! Олег Мелешко может сесть на «И-15» или «И-16». И эти «курносые» будут так же послушны его воле, как бомбардировщики или штурмовики.

— Талантливый летчик! — одобрительно отзывались о нем командиры.

Как летчик-бомбардировщик, он совершал рейсы на Кенигсберг и Данциг, на Тильзит и Берлин, Хельсинки и Бреслау, Констанцу и Галац и еще на многие, многие города, оккупированные фашистами. И когда бомбы с его самолета падали на военные объекты гитлеровцев, он знал, что люди, томившиеся в фашистской неволе, радовались: «Наши бомбят! Наши, советские!».

И потому в назначенное время летчик Мелешко спокойно садился за штурвал бомбардировщика, поднимал его в воздух, не задумываясь о том, что лететь будет адски трудно, что будут бесноваться фашистские зенитки, метаться в воздухе гитлеровские стервятники, отыскивая в небе советские бомбовозы. Он не думал об опасности. Он летел. Этого требовало дело победы над смертельным врагом человечества.

Погода не всегда благоприятна для полетов. Для Мелешко она никогда не была препятствием. Он умел ориентироваться в любых условиях, выполняя задания неизменно отлично.

И друзья по экипажу у него были отличные: штурман лейтенант Довженко, воздушный стрелок-радист старшина Воеводин, воздушный стрелок сержант Сарычев — все гвардейцы. Все друг за друга готовы на любой подвиг, на самопожертвование. И первый среди них — командир.

В июне 1942 года самолет Мелешко бомбил скопление войск противника в районе Воронежа. Густая облачность не позволяла сбросить бомбы с большой высоты. Пришлось снизиться до 500 метров. Цель была накрыта, но и самолет Мелешко подбит, сам летчик ранен в обе ноги. Истекая кровью, Олег Иванович сумел выйти из зоны зенитного обстрела и приземлиться на своем аэродроме.

Нечто подобное случилось 14 июня 1944 года юго-западнее Бреста. Бомбить противника пришлось ночью при сильном заградительном огне вражеских зениток. Мелешко смело шел на цель. И тут самолет схватили лучи прожекторов. Скоро снаряды врага пробили правую плоскость и нижний люк самолета. Могло быть хуже. Мелешко искусным маневром вырвался из скрещения лучей прожекторов и увел машину в зону безопасности. А цель была поражена, как всегда, точно.

Великую Отечественную войну капитан авиации Олег Иванович Мелешко закончил в небе Берлина. Всего за войну он налетал 1941 час, в том числе 919 часов ночью. Почти полных три месяца Олег Иванович провел в грозовом небе войны.

Родился в 1921 году в с.Хрущево Ленинского района Тульской области. Окончил 8 классов средней школы. В 1939-40 гг. учился в Тульском аэроклубе, потом в Таганрогском авиационном училище. Член КПСС. Звание Героя Советского Союза присвоено 23 февраля 1945 года. Служит в Советской Армии.

Обычный планшет летчика. В нем карта, линейка и другие принадлежности. А у Александра Миронова был, в планшете еще и своеобразный фотомонтаж. Несколько склеенных снимков. На них разбитая вражеская техника, пылающие танки и автоцистерны, мечущиеся в панике фашисты… Это результат одного из штурмовых вылетов эскадрильи Александра Миронова.

А на обратной стороне монтажа надпись:

«Любимцу части старшему лейтенанту Миронову Александру Ильичу, прекрасному боевому другу…»

Надпись сделал командир части от имени всех своих подчиненных и товарищей по борьбе. Он не задумывался, что кто-нибудь в части не разделит его мнения об Александре Миронове.

…Погода была нелетная. Низко и медленно тянулись мокрые облака.

Авиация бездействовала. Летчики постоянно пребывали, как говорится, в готовности номер один, но вылеты не разрешались.