— Большие потери?

— У Болотова три танка осталось, — сказал лейтенант. — Товарищ подполковник, языка допросите?

— Давай сюда.

Лейтенант вскочил на свой танк, нагнулся над люком, что-то крикнул. Из башни вылез длинный, худой немец без шапки, с офицерскими погонами.

— Спроси у него, какими силами ведется атака? — велел Зайцев, устало оглядывая замерзшего немца.

— Два полка сводно-гренадерской дивизии, а против комбрига — батальон СС.

— Ну, этого вроде уже не существует, — сказал Зайцев, стряхивая снег, залепивший глаза и брови. — Спроси, какие резервы у них в Лисуве?

— Фолькштурм, — сказал немец, и Зайцев кивнул, не требуя перевода.

Зайцев спустился в танк.

— Комбат-два доносит, — сказал радист, откидываясь на сиденье. — Продержится два часа.

— Ладно, — сказал Зайцев. — Передай: продержится три — поздравляю Героем!

Он вслушивался в далекий грохот. Сейчас все решали минуты. Дерзкий и сомнительный замысел зрел в его мозгу. Было и страшно, и соблазнительно — поставить на карту все. Если это идут немцы — он чутко слушал, отогнув наушники шлема, — конец… Если резерв — победа.

Из снежной пелены выступали знакомые силуэты «тридцатьчетверок».

— Так, — сказал он вслух. — А теперь кто — кого!

Замысел его таил в себе равные возможности победы и поражения. Все зависело от второго батальона. Когда на башне танка головой вниз повис умирающий комбат-два, в тылу прорвавшихся танков заговорили орудия…

Гарнизон Лисува сдавал оружие. Метавшиеся в лесу немецкие танки напоминали кабанов, обложенных опытными охотниками. Выхода не было.

Поредевшая бригада проходила через городок. Подполковник Зайцев, обнажив голову, стоял в кузове грузовика, где плечом к плечу лежали мертвый комбриг и мертвый комбат-два.

В скорбном карауле стыли запорошенные деревья.

Испуганные лица жителей смотрели из подворотен. Но вдруг засмеялась девочка, и в ответ загрохотал радостный и растроганный солдатский бас.

Родился в 1918 году в селе Кутьма Щекинского района Тульской области в семье крестьянина. Окончив Крапивенскую семилетнюю школу, работал в лаборатории по ремонту электросчетчиков в г.Туле. В 1937 году без отрыва от производства окончил Тульский аэроклуб и был направлен в Борисоглебское авиационное училище. В Великой Отечественной войне участвовал с первого дня. Звание Героя Советского Союза присвоено 2 августа 1941 года за воздушный таран фашистского самолета. Являлся членом КПСС. Погиб в боях с немецко-фашистскими захватчиками в 1944 году.

Июль 1941 года. На правом берегу Днепра развернулась огромная битва. Советские войска, проявляя невероятные усилия, в неравных условиях ведут тяжелые бои. Враг рвется к столице Советской Украины — Киеву. На одном из аэродромов в районе Днепра вот уже который день ждут приказа молодые летчики. Среди них младший лейтенант Дмитрий Зайцев.

— Когда же в бой? — спрашивает Дмитрий старшего командира. — Ведь враг к Киеву прет…

— Что прет — знаю, товарищ младший лейтенант. И о том, что тебе не терпится, — тоже знаю…

И вдруг команда:

— Младший лейтенант Зайцев, на вылет!

С юго-запада на Киев идет вражеский разведчик. Задача: перехватить его и уничтожить.

Секунды — и летчик уже в воздухе. Над Киевом голубое небо. Под небом море зелени, испещренное красивыми зданиями города. Синей лентой вьется Днепр…

Зайцев мгновенно окидывает все это взглядом. Его внимание сосредоточено на поиске врага. А вот и он, «Юнкерс-88»! Советский летчик идет прямо навстречу врагу… Фашист заметил его, развернулся, пытается улизнуть.

«Врешь, не уйдешь!» — цедит сквозь зубы Зайцев. Он выжимает из истребителя все, на что тот способен. Вот уже «юнкере» близко. Можно стрелять. Зайцев посылает в противника одну за другой очереди пуль. Фашистский стрелок огрызается, не подпускает. «Подойду снизу, — решает Зайцев, — метров на 50–40, буду бить по самым уязвимым местам».

Истребитель снизился и пристроился за стабилизатором противника. Здесь он был неуязвим для пуль немецкого стрелка. Можно стрелять. Зайцев нажимает гашетку, но пулеметы не работают. Кончились боезапасы.

— А, черт! — досадует Зайцев. — Но не упускать же фашиста… Не будь я коммунистом, если…

Зайцев бросил истребитель на хвостовое оперение «юнкерса». Сильный треск. И тишина… Мотор самолета перестал работать. Фашист камнем пошел вниз. Туда же было потянуло истребитель Зайцева. Но рули управления действовали нормально. Дмитрий быстро выправил машину и привел ее на аэродром.

Товарищи поздравили его с победой, а осмотрев самолет, удивились:

— Что с тобой произошло?

— Пришлось таранить, — коротко ответил Дмитрий.

Через несколько дней машина Зайцева была отремонтирована, и летчик снова взмыл в небо. Гитлеровцы приближались к Киеву. Там и тут появлялись их аэростаты с воздушными наблюдателями. Советские истребители расстреливали вражеских разведчиков. Дмитрий Зайцев проявил в этом деле свойственную ему сметку. Он приближался к вражескому аэростату на бреющем полете, взмывал неожиданно и короткой очередью поджигал его.

Боевые подвиги Дмитрия Александровича, проявленные им в первые же дни войны, были высоко оценены партией и правительством. 2 августа 1941 года ему присвоили звание Героя Советского Союза.

Пламенный патриот ответил на высокую награду делом.

4 августа 1941 года группа в составе 30 фашистских бомбардировщиков «Юнкерс-87» под прикрытием «мессеров» пыталась незаметно подойти к Киеву. Воздушные пираты решили использовать для этого густую облачность.

Для перехвата противника поднялись шесть советских истребителей, которых вел Герой Советского Союза Д.А.Зайцев. Истребители перехитрили врага. Они тоже прикрылись облаками и ударили по «юнкерсам», когда те не ожидали нападения.

В неравной схватке отважные соколы уничтожили три «Юнкерса» и два «Мессершмитта». Остальные фашисты удрали, беспорядочно сбросив бомбы.

Дмитрий Александрович Зайцев сражался на фронтах Великой Отечественной войны до 1 октября 1944 года. В тот день он погиб при выполнении боевого задания. Подвиги героя долго вдохновляли его товарищей по оружию, которые беспощадно громили фашистскую нечисть до полной победы над гитлеровской Германией.

Родился в 1923 году в селе Кузнецово Киреевского района Тульской области в семье крестьянина. До 1939 года учился в сельской школе. Затем работал на Тульском оружейном заводе. В марте 1942 года призван в ряды Советской Армии. Участвовал в боях против немецко-фашистских захватчиков. Звание Героя Советского Союза присвоено 17 ноября 1943 года. После демобилизации из Советской Армии живет в Туле и работает начальником снабжения и сбыта мебельного объединения. Член КПСС.

Задача была предельно ясна: скрытно высадиться десантом у селения Эльтиген, невдалеке от Феодосии, завязать с немцами бой и отвлечь на себя как можно больше сил противника. Тем временем 56-я армия нанесет фашистам удар у Керчи, начнется широкое наступление по освобождению Крыма.

Темная южная ночь 31 октября 1943 года. Впереди пролив, отделяющий Таманский полуостров от Керченского. До рассвета предстояло переправить к месту высадки целую дивизию.

Незаметно подойти к берегу не удалось. Подступы освещались ракетами. Небо полосовали прожектора. А тут еще нагрянули немецкие бронекатера. Вскоре заговорила вражеская артиллерия. Море зашумело, вздыбилось от снарядов, бросая советские катера из стороны в сторону. Но они шли вперед.