Василий Афанасьевич — кадровый командир, всю жизнь посвятил службе в Советской Армии. На фронт Великой Отечественной войны пришел из Академии имени Фрунзе. Вторую практическую академию проходил в борьбе с врагом. Вместе с армией пришлось пережить наше отступление.

Но, отступая, Соколов учился драться, учил подчиненных бесстрашно смотреть смерти в глаза, бить фашистов наверняка. Часть Соколова покрыла себя неувядаемой славой при защите Москвы. Противник, подтянув резервы, перешел на участке полка в наступление. Большая группа фашистов прорвалась к командному пункту Соколова. Майор не дрогнул. Вместе с небольшой группой бойцов он дал врагу достойный отпор. Более 100 немцев осталось на поле боя.

Впоследствии стрелковый полк, которым командовал Соколов, сражался на Курской дуге и под Старой Руссой.

В июне 1944 года началась Свирско-Петрозаводская операция. Гвардейский воздушно-десантный полк Соколова наступал на главном направлении 7-й армии из района Лодейное Поле на Олонец.

Впереди река Свирь. Над рекой хмурые тяжелые облака, на реке свинцовые волны…

Десантникам предстояло первым форсировать Свирь.

Утром 21 июня раздался оглушительный взрыв. Полторы тысячи наших орудий потрясли всю округу.

Заходила, заволновалась матушка-Свирь!

В 10 часов 47 минут более трехсот бомбардировщиков и штурмовиков двух воздушных армий обрушили мощный удар на бетонированные укрытия врага.

Более трех часов длилась артиллерийская подготовка. Под ее прикрытием от берега отчалили первые лодки, плоты и паромы.

Соколов проявил военную хитрость. За 15 минут до конца артподготовки в первые лодки были помещены чучела людей. Лодки двинулись через реку. Противник открыл по ним огонь и обнаружил свои огневые точки. Их «засекли», стали уничтожать.

— Теперь, — решает Соколов, — настало время уйти от прицельного огня батарей противника.

И переносит переправу на 300–400 метров в сторону.

Десантники устремляются в воду. Под прикрытием дымовой завесы на плавающих танках и автомобилях началась переправа. В одной лодке с капитаном Масленниковым плывет командир полка. Свистят пули, осколки. Наконец — берег. Сюда каждую минуту прибывают группами и поодиночке бойцы. У врага отвоеван небольшой плацдарм. На нем накапливаются силы для решительного удара.

После небольшого артналета полковой и дивизионной артиллерии Соколов повел десантников на прорыв основной полосы обороны.

Второй батальон капитана Масленникова через болото и лесной массив вышел в тыл противнику и внезапной атакой овладел опорным пунктом в районе Пиркниги и Семеновщина. Тут же командир полка принял решение: одним усиленным батальоном сковать боевые порядки противника к северу от группы, а другим — через леса и болота следовать к востоку, чтобы захватить Свирскую гидроэлектростанцию, помешать врагу взорвать плотину…

— Успеют или не успеют гвардейцы предотвратить разрушение электростанции? — беспокоился командир.

Здание станции финны превратили в своеобразную крепость, но удержать ее не смогли. Отступая, они подожгли помещение поселка Свирстрой и взорвали четыре турбины.

На второй день боев полк вышел на рубеж Лояцкого озера. Командир дивизии уточнил гвардейцам задачу: глубоким обходным маневром по маршруту озеро Долгое — Мегрозеро — Бараки выйти в район Гарголицы и отрезать врагу путь из Самбатукса.

Мегрозеро — Самбатукса — это вторая полоса финской обороны. Сплошные траншеи, огневые точки, шестиметровые противотанковые рвы, на дне которых гранитные надолбы, железобетонные наблюдательные пункты, минные поля…

Полковая разведка установила, что к этому рубежу противник двигает резерв.

Исход боя зависел от того, кто первым овладеет рубежом.

Гвардейский полк опередил противника!

В 10 часов 30 минут 24 июня стремительной атакой полк разгромил Мегрозеровский опорный пункт и почти полностью уничтожил подходивший к нему вражеский батальон. Не ослабляя наступления, полк перерезал стратегическую дорогу и повернул фронт на запад.

В течение четырех суток полк продвинулся на 80 километров, освободил 16 населенных пунктов, захватил 30 складов с продовольствием и боеприпасами, 46 пулеметов, несколько десятков орудий и уничтожил до 500 солдат и офицеров врага.

К 27 июля наши войска, пройдя с боями 200 километров, достигли государственной границы СССР с Финляндией и подошли к укрепленной полосе, оборудованной финнами вдоль границы еще до 1939 года.

Боевые действия Карельского фронта были прекращены 9 августа. 19 сентября 1944 года подписано соглашение о перемирии, согласно которому финское правительство обязалось разоружить все наземные, морские и воздушные силы фашистской Германии, находившиеся на территории Финляндии, и отвести свои войска за линию государственной границы.

В эти дни Москва салютовала героям Карельского фронта.

303-й гвардейский стрелковый полк получил наименование Свирского и награжден орденом Кутузова 3-й степени.

За умелое руководство войсками при форсировании реки Свирь и прорыв многоэшелонированной финской обороны, личную храбрость, инициативу, отличные боевые действия полка, в результате которых был обеспечен успех правого фланга 37-го гвардейского стрелкового корпуса, подполковник Соколов Василий Афанасьевич удостоен высокого звания Героя Советского Союза.

Из Карелии 303-й гвардейский полк Соколова перебросили на Венское направление, где он участвовал в разгроме Балатонской группировки врага.

Разгром немецких войск у Балатона имел большое значение для успеха последующих операций Советской Армии. Западногерманский военный историк Курт Типпельскирх пишет, что этот разгром поразил Гитлера точно гром в ясном небе.

«…В этом наступлении части дивизий СС, в том числе на которых он полагался, как на каменную гору, не выдержали: у них истощились силы и вера. В припадке беспредельного бешенства Гитлер приказал снять с них нарукавные знаки с его именем».

Враг отходил на Запад. В боях на Венском направлении гвардейский полк Соколова был в первом эшелоне. Наступление велось днем и ночью. За 12 дней непрерывного преследования врага полк, ломая яростное сопротивление фашистов, разгромил и уничтожил несколько десятков вражеских подразделений, сотни танков и автомашин, взяты в плен тысячи солдат и офицеров.

Войну В.А.Соколов закончил в Чехословакии. Бойцы гвардейского полка со своим командиром, пройдя с боями тысячи километров, до конца выполнили свой долг перед любимой Отчизной.

Родился в 1914 году в селе Громок Соседского района Пензенской области. В Великой Отечественной войне участвовал с октября 1942 года. Звание Героя Советского Союза присвоено 10 января 1944 года. Живет и работает в городе Новомосковске Тульской области.

Матвей Стрижков в дни Великой Отечественной войны водил танк «Т-34». Запросто танк назывался «тридцатьчетверкой». Уже в боях под Москвой в 1941 году фашисты убедились в сильной огневой мощи, исключительной маневренности этой машины и устойчивости ее броневого прикрытия.

— Эти танки проходят сквозь наши артиллерийские заслоны, как сквозь тени! — в панике кричали гитлеровские вояки.

«Тридцатьчетверка» сохранила свои боевые преимущества до самого конца Великой Отечественной войны. Впоследствии, получив усиленную пушку, она успешно состязалась с фашистскими «тиграми», «пантерами», «фердинандами».

Вот такую машину и водил Матвей Петрович. Когда он появился в первой гвардейской танковой армиии генерала Рыбалко, ему было двадцать девять лет. Матвей Петрович хорошо знал жизнь советских людей, радовался их успехам, сам немало труда вложил в достижения народа. Знал он, что фашисты поставили целью лишить советских людей всех их завоеваний, превратить трудящихся нашей свободной державы в бессловесных рабов. И, конечно, Матвей Петрович, сознавая всю опасность фашистского нашествия, решил драться с врагом до последней капли крови, до полной победы.