— Задание выполнено!..

С радостью подсчитывал трофеи. А они оказались немалые. За эти 162 боевых вылета Николай Арчаков лично повредил и уничтожил 138 орудий полевой и зенитной артиллерии, 55 автомашин, автотранспортеров, тягачей, 6 танков, три самолета на земле, 35 минометов, 25 дзотов, блиндажей и землянок, подавил огонь двадцати двух артиллерийских, зенитных и минометных батарей. При групповых вылетах штурмовиков с участием Н.Арчакова было уничтожено пять самолетов на земле, 13 танков, 87 автомашин с военным грузом, 15 складов с боеприпасами, 46 вражеских батарей и много другой техники противника.

Военная биография Николая Ивановича Арчакова полна подлинно героических дел.

1 марта 1944 года группа штурмовиков выполняла боевое задание командования по уничтожению огневых средств противника и сопровождению пехоты наших войск в районе южнее Нарвы. Штурмовикам сильно мешал огонь зенитной артиллерии. На втором заходе самолет ведущего был подбит прямым попаданием снаряда зенитки и вышел из боя. Командование группой принял на себя Арчаков. Умело лавируя, он сделал еще четыре захода по цели и уничтожил четыре орудия зенитной артиллерии, подавил огонь двух минометных батарей. Командующий 69-й армией, лично наблюдавший за действиями штурмовиков, объявил Арчакову и его группе благодарность за смелую инициативу и решительность действий над полем боя.

18 июня командование поставило перед командиром авиаэскадрильи Арчаковым задачу: группе из шести самолетов «ИЛ-2» произвести разведку состояния мостов через озеро и вражеских оборонительных объектов в районе железнодорожной станции Кивиниееми. Зная, что в этих местах враг стянул большое количество зенитной артиллерии, Арчаков собрал своих летчиков и предложил разделить группу на две — ударную и прикрывающую. План был одобрен. И вот ударная группа начала штурмовать зенитную артиллерию, отвлекая на себя все внимание противника. А тем временем прикрывающая группа сфотографировала мосты и оборонительные объекты, доставив очень важные и ценные сведения.

Апрель 1945 года. Война подходила к концу, она уже давно велась на немецкой территории. Но фашистские вояки, словно бешеные псы, все еще огрызались, цеплялись за каждый метр земли. А советские воины били их в их же логове.

15 апреля группа штурмовиков, возглавляемая капитаном Арчаковым, вылетела бомбить населенный пункт западнее Кенигсберга. В нем укрепились немцы и своим огнем преграждали путь наступающей Советской Армии. Подходя к цели, Арчаков услышал с земли голос радионаводчика:

— Бейте по восточной окраине деревни, там самоходные орудия врага.

Капитан Арчаков быстро отыскал цель и перешел в пикирование. За ним ринулась вся группа. Самоходные орудия врага были уничтожены.

Через полтора часа группа штурмовиков Арчакова снова реяла над полем боя. На этот раз станция наведения указала на северную окраину того же населенного пункта. Здесь у немцев стояло 15 самоходных орудий, которые вели огонь по нашим войскам. Штурмовики стремительно пошли в атаку. Удар был настолько метким, что после пятого захода самоходки врага замолчали. Но боеприпасы еще были, и Арчаков остался на поле боя. Сопровождая своих пехотинцев, он бил по вражеской автоколонне.

Родился в 1922 году в селе Крутицы Плавского (ныне Киреевского) района Тульской области в семье крестьянина. С 1939 по 1941 год работал бригадиром колхоза, заведовал избой-читальней села Крутицы. В ряды Советской Армии призван в феврале 1941 года. Член КПСС. Звание Героя Советского Союза присвоено 15 января 1944 года. В настоящее время продолжает служить в Советской Армии.

Одна из героических страниц Великой Отечественной войны — форсирование Днепра в 1943 году.

Свидетельницей невиданных по своему напряжению боев стала эта река, свидетельницей массового героизма советских солдат. И для тысяч и тысяч молодых жизней была она последним рубежом.

Многие туляки за штурм правого берега Днепра, за проявленную отвагу и мужество удостоены высшей награды — звания Героя Советского Союза.

Среди этих славных имен имя Павла Александровича Афанасьева.

Позади нелегкий жизненный путь: работа в родном колхозе, учеба, потом — война, все четыре года — бои, бои, бои… После победы — Военная академия им.М.В.Фрунзе.

И все-таки самой яркой страницей жизни он считает штурм Днепра.

…26 сентября 1943 года. Напряженный кровопролитный бой за местечко Любеч Черниговской области. Немцы цепляются за каждую улицу, за каждый дом. Околица Любеча упирается в днепровский берег — широкая гладь воды, в дымке тумана теряется правый берег. Дальше — шоссейная дорога и переправа через реку.

Гвардии старший лейтенант Павел Афанасьев командует стрелковой ротой. Ему двадцать один год. Крепкая ладная фигура. Позади фронтовые дороги, бои, легкое ранение в правую руку. Первая награда — орден Красной Звезды — за прорыв обороны противника в районе города Волхов.

…Враг выбит из первых окраинных домов. Мокрые, потные, вымазанные осенней грязью, бойцы роты Афанасьева пользуются короткой передышкой: перезаряжают автоматы, окапываются… Перекур… Как сладка горькая затяжка… Сейчас новый бросок в центр Любеча.

И в это время чуть правее нарастает рокот моторов. Танки! Они ползут на линию наших бойцов, а за ними — автоматчики. Перебегают группами.

Павел замечает: танки оторвались от автоматчиков. Между ними увеличивается расстояние. Решение приходит молниеносно: «Отрезать, отсечь…»

— Наперехват автоматчикам — за мной! — Они бегут за садами, вдоль плетня, спешат.

Перед фашистами вдруг возникают советские солдаты со штыками наперевес.

— Ура-а-а!

Впереди наступающей цепи старший лейтенант, без шинели, без фуражки. Яростью пылает молодое лицо.

Короткий рукопашный бой. Немцы не выдерживают рукопашной схватки, бегут.

Танкисты, отрезанные от пехоты, чувствуют себя беспомощными. Откатываются на исходные позиции. Подразделение лейтенанта Афанасьева первым врывается в Любеч.

По шоссе в панике несутся автомашины с немецкими солдатами и офицерами, спешат к переправе.

— По фашистам — огонь!

Применено все имеющееся оружие. Пылают четыре вражеские машины.

Еще день и ночь продолжается бой на левом берегу Днепра.

28 сентября Павел Александрович с группой офицеров на подручных средствах переправляется через Днепр.

Вот он, правый берег, твердая земля… Создается плацдарм для всего батальона. Фашисты предпринимают одну контратаку за другой на подразделение Павла Афанасьева. Безуспешно! Теперь Днепр не впереди, а за спиной. Наступление развивается…

Родился в 1920 году в селе Красиво-Убережное Лаптевского (ныне Ясногорского) района Тульской области в семье крестьянина. Окончив среднюю школу, поступил в Мелитопольское авиационное училище. В Великой Отечественной войне участвовал с первого до последнего дня. Звание Героя Советского Союза присвоено 19 апреля 1945 года. Член КПСС. После войны окончил Военно-воздушную академию. Служит в ВВС Советской Армии.

Больше часа радиостанция командного пункта вызывала на связь вылетевшего к Брянску воздушного разведчика. Безрезультатно.

Командир полка, нервно чиркнув спичкой по коробку и закурив папиросу, с надеждой посмотрел на переливающуюся разноцветными точками панель управления рации.

Спросил: «Как «Легенда»?

Старшина-радист, поправив привычным движением наушники, поднял на майора покрасневшие от напряжения глаза: