Федотов посмотрел на сержанта. Лицо Коростелева было мужественным, решительным. Сержант ждал ответа, а подполковник медлил.

— Вы понимаете, на какой риск идете? — вдруг спросил командир полка. — Если вас обнаружат, — расстреляют, как цыплят.

— На войне все рискуют…

Федотов смотрел, как группа смельчаков отделилась от берега. Плыли, казалось, очень медленно. Командир полка нервничал: «Не заметили бы». Он приказал минометному взводу в случае надобности поддержать отделение огнем.

Фашисты открыли огонь по группе Коростелева, когда до берега оставалось уже немного. Вскоре группа укрылась за крутым склоном правобережья, вражеские пули ее уже не доставали.

— Влево идти нельзя, немцы думают, что мы идем на сближение с нашими на переправе, — решил сержант. И отделение пошло вправо, а затем стало взбираться вверх по крутому склону.

Сержант пополз первым. За ним следовали солдаты.

— У, гад! — послышалось сзади.

— Что там? — спросил командир отделения, на минуту остановившись.

— Снайпер.

За одним из камней наверху обрыва, немного левее и ближе к переправе, стрелял фашист.

— Огня не открывать, себя не обнаруживать. Уничтожим ножом, — распорядился Петр Коростелев.

Один боец пополз к снайперу, который минуты через три навсегда застыл на днепровском берегу.

— На высотке пулеметчики, они мешают переправе, — объяснил сержант. — За мной! — Солдаты устремились за сержантом.

Смельчаки видели напор форсирующих. Видели, как в их гуще рвались фашистские мины и снаряды, как солдат косил огонь немецких пулеметчиков, засевших на высоте.

— Отделение, в атаку! — не вытерпел Коростелев и первый рванулся на высотку.

Удар с тыла застал фашистов врасплох. В их окопы полетели гранаты.

Высотка очищена от врага. Фашистские пулеметчики валялись мертвые. А внизу на реке, к западному берегу теперь уже не обстреливаемые врагом, плыли плоты и лодки с нашими бойцами.

— Сержант Коростелев, к командиру полка! — позвали Петра.

— Товарищ подполковник, — начал было докладывать о прибытии сержант, но Федотов его перебил:

— Поздравляю с успехом! Будут гордиться тобой туляки.

Через четверть часа Петр Коростелев шагал в боевых порядках частей, готовый к новым схваткам с врагом.

Родился в 1914 году в селе Ясоновое Дубенского района Тульской области в семье крестьянина. В 1928 году окончил неполную среднюю школу, поступил учиться в школу ФЗО гор.Щекино. Работал на шахте № 5 электрослесарем, затем секретарем комсомольской организации. Служил в Советской Армии. После демобилизации некоторое время работал секретарем Щекинского райкома ВЛКСМ. С 1939 года снова в Советской Армии. Участвовал в финской кампании 1939-40 гг. и в Великой Отечественной войне. Звание Героя Советского Союза присвоено 16 октября 1943 года. Работает в г.Щекине. Член КПСС.

Когда Владимир Матвеевич Косоруков выступает перед школьниками, он начинает рассказ словами: «Мы сурового времени дети». Действительно, жизнь ему выдалась не из легких. В детстве пас скот у зажиточных крестьян, батрачил у попа. Жизнь была трудной, но многому она научила юношу.

В 17 лет его избрали председателем месткома горнопромышленного училища в г.Щекино.

В 1935 году становится комсомольским вожаком шахтерской молодежи, а в 1937-м, будучи младшим командиром срочной службы, навечно связал свою судьбу с партией великого Ленина.

Уверенно шагал по жизни Владимир Матвеевич. Заведующий отделом, потом первый секретарь райкома комсомола, политрук зенитно-пулеметной роты…

Боевое крещение получил на Куолаярвинском направлении в борьбе с белофиннами. Затем начались мирные будни и учеба в Московском военно-политическом училище.

Великая Отечественная война застает Косорукова в стенах училища на выпускных экзаменах. На третий день войны он с маршевой ротой пулеметчиков в должности политрука вступает в бой. С боями прошел сотни километров. Фронтовые дороги привели его в 1943 году на подступы к Киеву.

Местное население, прятавшееся в подвалах, землянках и полевых балках, толпами выходило навстречу нашим солдатам. С просветлевшими лицами, улыбкой и слезами на глазах они говорили: «Сыночки, родненькие, мы вас заждались!». Эти слова звали вперед, на запад.

Командир батальона Косоруков рассчитывал еще засветло завязать бой за Бахмач. Но ночь успела укрыть украинский город темнотой.

«Что делать? — думал командир. — Вступить в схватку с неизвестными силами врага, не предупредив соседей, — рискованно. Вдруг в городе целая дивизия фашистов?»

А с другой стороны, неотступно манила цель: на плечах противника ворваться в Бахмач, не дать ему опомниться. Это означало спасти жизнь многих солдат.

Ночная атака прошла удачно. Утром капитан Косоруков докладывал командиру корпуса генералу Бондареву о том, что Бахмач взят его батальоном без особых потерь, захвачено 300 пленных, трофеи подсчитываются.

Командир корпуса заметил:

— А положение-то твое сложное, ты почти в котле.

Косорукое спросил:

— Что же теперь делать?

Комкор ответил:

— Продолжай выполнять боевую задачу. Награждаю тебя орденом Красного Знамени. Представь к награждению отличившихся офицеров и солдат.

20 сентября 1943 года 203-й гвардейский Краснознаменный стрелковый полк, в котором воевал Косоруков, вышел к Днепру.

Батальон Косорукова в ночь на 22 сентября получил задачу совместно с партизанским отрядом «За Родину» на подручных средствах переправиться на правый берег реки и вести наблюдение за противником. С наступлением темноты выйти в лесной массив в районе с.Куповатое, а на рассвете с тыла нанести удар по укрепленным позициям гитлеровцев.

Преодолеть Днепр под огнем закрепившегося противника было нелегко. Помогли смекалка, мужество.

В 22 часа 30 минут 12 человек во главе с секретарем комсомольской организации Алексеем Киселевым без выстрелов сняли боевое охранение противника, навели стальной трос и обеспечили переправу. На правом берегу батальон Косорукова и партизанский отряд Песоцкого целый день пролежали в 300 метрах от шоссейной дороги Домонтово — Аташев.

Вечерело. По шоссе передвигались машины и пехота противника. Косоруков достал планшет, раскрыл карту, сориентировал командиров на местности и объявил решение:

— Кустарником выйти на шоссе и присоединиться к движению вражеского подразделения. В случае нападения противника по сигналу красной ракеты стремительной атакой и массированным огнем автоматов сбить колонну врага и продолжать выполнять задачу.

Замысел Косорукова успешно осуществился: противник принял его солдат за своих.

Приближалось утро. Очертания деревьев и кустарников стали выделяться более отчетливо. Косоруков посмотрел на часы — стрелки показывали 3 часа 30 минут.

В воздух взлетела красная ракета. Артиллерия дивизии открыла огонь по переднему краю противника. А когда огонь был перенесен в глубину немецкой обороны, наша пехота и партизаны с криками «ура» ворвались в окопы врага. Захватом плацдарма они обеспечили переправу ударных частей дивизии.

Выполнив первоначальную задачу, Косоруков повел наступление на Куповатое, разбил там отряд фашистов и занял оборону. В 15 часов боевое охранение заметило движение двух танков и до роты пехоты. Косоруков решил подпустить противника как можно ближе и стремительной атакой с флангов уничтожить его. Люди в окопах напряженно всматривались туда, где двигались гитлеровцы.

— Стрелять только по моей команде! — распорядился Косоруков.

Вот враг уже в ста метрах. Слышны крики фашистов. Косоруков отдает команду:

— По фашистам, огонь!

Ливень свинца обрушивается на врага. Фашисты падают от метких пулеметных и автоматных очередей. Вот их цепь дрогнула и откатилась. В дальнейшем противник предпринял еще три атаки, но сбить отважных воинов и партизан с занимаемого рубежа ему не удалось.