— Ну, шагай, пехота, — пробормотал Ларкин.

Комроты слушал злобную музыку своих пулеметов. Бойцы шевелились вокруг, шепотом переговаривались.

Снова и снова лейтенант обдумывал неудачу боя. Надо было снова посылать разведку. Но уже десять минут в темноте у немцев творилось что-то странное. Между пулеметными очередями раздельно хлопали одиночные винтовочные выстрелы. Замолкли их пулеметы на флангах. Лейтенант с недоумением всматривался в темноту.

— Товарищ лейтенант! — кто-то теребил его за рукав. — Это же Ларкин работает! Ей-богу. Я видел, как он за кустом затаился, когда отступали.

Теперь со стороны немцев бил только один пулемет, установленный перед фронтом роты. Снова несколько раз хлопнула винтовка. Наступила тишина. Потом суматошно захлопали винтовочные выстрелы.

— Ясно, — сказал лейтенант, вставая. — Молодчага, туляк! А ну, ребята! — и офицерский свисток поднял роту на победный штурм.

Дорога к орловскому селу Рог была открыта.

Родился в 1909 году в деревне Шеметово Лаптевского (ныне Ясногорского) района Тульской области в семье крестьянина. После учебы в школе работал на Тульской гармонной фабрике, затем в Москве. В 1931 году поступил в Харьковское авиационное училище, по окончании которого служил в одной из авиационных частей. Участвовал в финской и Великой Отечественной войнах. Звание Героя Советского Союза присвоено 24 мая 1943 года. Погиб в боях за Родину 17 апреля 1944 года.

Разгром немецких фашистов на Волге явился крупнейшим военно-политическим событием второй мировой войны. Великая битва, которая закончилась окружением и пленением отборной вражеской группировки, положила начало коренному перелому как в ходе Великой Отечественной, так и всей второй мировой войны.

Исключительно большую помощь нашим наземным войскам оказала советская авиация. В период зимнего наступления Красной Армии она произвела сто десять тысяч самолето-вылетов и сбросила на врага до 75 тысяч тонн бомб.

Храбро сражались в сталинградском небе летчики восьмой воздушной армии генерала Хрюкина. Среди них был и капитан Степан Лобанов. Он сразу же зарекомендовал себя искусным мастером штурмовок. До боев на Волге Лобанов уже имел в своем активе 90 вылетов, его грудь украшали: медаль «За отвагу», полученная еще в 1940 году в Финляндии, ордена Красного Знамени и Красной Звезды — за бои на Калининском и Западном фронтах.

Высокое летное мастерство и мужество с особенной силой проявились в боях под Сталинградом. Это были тяжелые дни для защитников города. Бои шли за каждый дом, улицу, за каждую пядь земли. И летчики, получая задание на штурмовку вражеских войск, наносили на свои боевые карты обозначения районов города и его улиц.

20 сентября 1942 года Лобанов со своей эскадрильей получил приказ уничтожить фашистов, занявших улицы Саратовскую и Коммунистическую. Смелые и точные удары «Ильюшиных», ведомых Лобановым, сделали свое дело, а славные пехотинцы, действуя под их прикрытием, снова заняли эти улицы.

27 октября противник ворвался в рабочий поселок завода «Красный Октябрь». И опять на долю эскадрильи Лобанова выпала задача выбить гитлеровцев. Боевая задача была отлично выполнена, а действия группы Лобанова отмечены благодарственной телеграммой Военного Совета 64-й армии.

Бесстрашный командир летчик Лобанов сумел привить высокие боевые качества всем подчиненным. Высокодисциплинированный и требовательный начальник, он пользовался у личного состава эскадрильи и всего 807-го штурмового полка большим авторитетом.

Лобанов всегда искал встречи с врагом, хотя на первый взгляд, это больше подходило истребителю, а не штурмовику. В районе Верхне-Кумской он сбивает в лобовой атаке вражеский «Фокке-Вульф».

Получив задание обработать передний край противника в населенном пункте Зеленая Поляна, Лобанов повел восьмерку «илов» на штурмовку. Уже в воздухе он узнал о том, что Зеленая Поляна занята нашими войсками. Командный пункт приказал: «Не бомбить указанную цель». Командир эскадрильи принимает решение и успешно штурмует скопление танков в районе Песчанки. Действия «Ильюшиных» были стремительны и точны. Уничтожено пять танков, шесть автомашин, 10 повозок, рассеяно и истреблено до роты гитлеровцев.

Внезапность удара — вот один из решающих факторов успеха летчиков.

28 декабря 1942 года полк получил ответственное задание командования — уничтожить транспортную авиацию на вражеском аэродроме. В эти дни гитлеровцы старались всеми силами помочь окруженным частям шестой армии Паулюса, посылая на трехмоторных «Юнкерсах» продовольствие, оружие, железные кресты и другие награды для «поддержания духа» обреченных на гибель солдат.

В результате мастерского налета группы Лобанова на вражеском аэродроме сгорели три самолета «Ю-52», навсегда смолкла батарея зенитной артиллерии.

За дни боев на фронте Степан Иванович Лобанов совершил 144 боевых вылета. Действиями его эскадрильи уничтожено 125 танков, 260 автомашин, много зенитных батарей и самолетов, истреблено до полка противника.

Родился в 1919 году в селе Никольском Плавского района Тульской области. Окончив начальную школу, переехал в Москву. Учился в Борисоглебском авиационном училище. С первых дней Великой Отечественной войны участвовал в воздушных боях под Ленинградом. Звание Героя Советского Союза присвоено 22 июля 1941 года за таран фашистского самолета. 28 января 1942 года погиб в бою с гитлеровцами.

Детство его поколения было озарено энтузиазмом первых пятилеток. Мальчишкой он и его сверстники рвались в героическую Испанию защищать республику от фашизма; сдавленными от волнения голосами они повторяли светловские строки:

Я дом свой покинул, ушел воевать,

Чтоб землю в Гренаде крестьянам отдать…

Строительство Днепрогэса, перелет Чкалова и его товарищей в Америку через Северный полюс, героический дрейф челюскинцев — все это проходило через чуткое и взволнованное сердце Саши Лукьянова, формировало характер.

Обыкновенная, типичная биография: родился в 1919 году в селе. Школа, пионерия. Тихая и скромная русская природа баюкала его детские сны, была спутницей первых раздумий. В 1931 году семья переехала в Москву. Школа, вступление в комсомол. И тогда же первое и единственное увлечение: летать, стать летчиком. Многие ребята увлекались летным делом. Было модным — страна набирала высоту и скорость. Для одних мода, для Саши Лукьянова — дело всей жизни.

Он вместе с потрясенной Москвой прощался с Валерием Чкаловым, прошел возле его тела в Доме Союзов, повторяя сквозь слезы:

— Буду, буду летать! Как он!

И он стал летать. Сначала — авиамодельный кружок, потом — Борисоглебское летное училище. Разве можно забыть первый самостоятельный полет, когда маленький учебный самолетик послушен каждому твоему движению, когда там, внизу, зеленая, синяя, исчерченная квадратами земля…

Саше Лукьянову было двадцать два года, когда черная лавина фашистского нашествия обрушилась на нашу страну.

С первых дней войны старший лейтенант Александр Лукьянов на Ленинградском фронте, командует звеном истребителей.

Их тогда называли «ишаками». Истребители «И-16». Устаревшей конструкции, малоскоростные, но маневренные. У врага стремительные «Мессершмитты». Неравные, жестокие бои. Сколько воздушных драм видели ленинградцы в первые месяцы войны в своем небе! И какому невиданному героизму, находчивости, взаимовыручке наших летчиков были они свидетели!..