В декабре они вступили в сражение за разгром немецких войск на Дону. Продолжалась знаменитая Сталинградская битва. Советские войска замкнули кольцо окружения вокруг армии Паулюса и все дальше на запад отодвигали линию фронта.
На Среднем Дону войска Воронежского фронта 15 декабря 1942 года прорвали вражеский фронт. В прорыв был введен 17-й танковый корпус генерал-майора Полубоярова. Его удар нацелен на Кантемировку. Путь был труден. Позднее генерал Полубояров вспоминал о нем: «Беспредельная донецкая степь. Вздымая высокие буруны снега, по ней мчатся танки. Пронзительный зимний ветер гонит поземку. Степь курится, колышется белым маревом. Снег проникает в машины, мешает смотреть. Тяжелые сугробы, заметенные невидимые впадины затрудняют путь. Холодно. Руки водителей коченеют. Настывшее на лютом морозе железо обжигает, как раскаленное… Но танки идут.
Кругом враги. Бьет притаившаяся по балкам немецкая артиллерия. Кружат в небе немецкие самолеты. Но не стихает яростный рев танковых моторов. Неудержимые и грозные советские танки идут вперед».
19 декабря 1942 года танкисты Полубоярова с тыла ворвались в Кантемировку. Сокрушив оборону противника, они овладели городом. За этот успех 17-й танковый корпус был преобразован в четвертый гвардейский.
В начале января 1943 года корпус получил приказ командующего Юго-Западным фронтом генерала Ватутина войти в прорыв вражеских войск и перерезать железную дорогу Ворошиловград — Миллерово и Ростов — Миллерово.
— Без поддержки пехоты сражаться в тылу противника будет вдвойне сложно, — размышлял командир. — А пехоты нет…
Он обратился к жителям только что освобожденного Красноармейска:
— Кто желает воевать в наших рядах? Создадим партизанский полк.
Полк был создан. Партизаны оказали танкистам большую помощь.
Фашистское командование бросило против корпуса Полубоярова крупные силы. Вокруг гвардейцев замкнулось кольцо окружения. Танкисты несли большие потери. Кончились горючее, боеприпасы.
— Пойдем на прорыв! — решил Полубояров.
Гвардейцы, смяв врага, прорвались к своим.
Летом того же года корпус Полубоярова сражался на Орловско-Курской дуге. В ночных боях он овладел Грайвороном, Ахтыркой, Колонтаевом, Грунью. Здесь гвардейцы впервые вступили в единоборство с немецкими «тиграми», «пантерами», «фердинандами».
В одном из сообщений Совинформбюро, переданном зимой того же года, отмечался крупный успех войск корпуса в боях за овладение Тернополем. За эту операцию корпус был награжден орденом Красного Знамени.
В дальнейшем корпус Полубоярова сражался с врагом на Сандомирском плацдарме, участвовал в освобождении Кракова. За Краков корпус удостоен высокой награды — ордена Ленина.
Далее боевой путь гвардейцев Полубоярова отмечен победами в Бреслау, Дрездене, Чехословакии.
Корпусом освобождены десятки городов, сотни населенных пунктов. Последними были бои за столицу братской Чехословакии — Прагу.
В период Великой Отечественной войны частями корпуса уничтожено и захвачено: 54929 солдат и офицеров противника, 5529 танков, 5218 орудий, 1116 минометов, 428 бронеавтомобилей, 21646 автомашин.
Бригады корпуса награждены орденами и удостоены почетных наименований Шепетовских, Житомирских, Дембицких, Ямпольских.
За образцовое выполнение боевых заданий всему личному составу объявлено 19 благодарностей Верховного Главнокомандования. 31 человек удостоен звания Героя Советского Союза, 19813 солдат и офицеров награждены орденами и медалями.
Советское правительство высоко оценило боевые подвиги Павла Павловича Полубоярова, присвоив ему высокое звание Героя Советского Союза. Грудь маршала украшают три ордена Ленина, четыре ордена Красного Знамени, два ордена Суворова 2-й степени, два ордена Кутузова 2-й степени, два ордена Красной Звезды, шесть медалей, четыре ордена Чехословацкой Социалистической Республики и Польской Народной Республики.
Полукаров Николай Тихонович
Родился в 1921 году в деревне Бобровка Веневского района Тульской области в крестьянской семье. До 1937 года жил и учился в деревне. Окончив два курса Сталиногорского химтехникума, поступил в Таганрогскую военную авиационную школу летчиков. Участвовал в Великой Отечественной войне на Воронежском, Степном, 2-м и 1-м Украинских фронтах. Звание Героя Советского Союза присвоено 10 апреля 1945 года. Член КПСС. В 1958 году уволен из Советской Армии в запас. Работает преподавателем в Тульском политехническом институте.
В июле 1943 года между Белгородом и Орлом произошла великая битва. Немецкие фашисты стремились во что бы то ни стало взять реванш за поражение на берегах Волги. Советские армии отразили натиск врага, затем сами перешли в наступление и погнали его дальше на запад.
Молодой лейтенант Полукаров только что прибыл на фронт и сразу начал боевые полеты. Молодому, неопытному каждое препятствие кажется сложным. Так было и в тот день. Путь к цели отрезали зенитки.
— А ну, смелее! — сказал себе летчик. «ИЛ-2» резко с горизонтального полета пошел в пике. Заметалась в панике прислуга батареи. Бомбовый удар. Подъем. Но не успел самолет набрать нужную высоту, как его встряхнуло.
«Неужели не смогу выполнить задачу?» — подумал Полукаров.
На левом крыле зияла большая пробоина. Попробовал управление: самолет реагировал на отклонение рулей. И снова Полукаров ввел машину в пике. Со свистом сорвались реактивные снаряды. На заданной высоте сбросил на врага несколько бомб.
Так на подбитом самолете Николай Полукаров сделал два захода на цели.
Район Харькова. Самолеты шли на штурмовку. И тут радио командного пункта передало:
— Внимание, появилась большая группа «Мессершмиттов»…
Не успели прозвучать в наушниках шлемофона Полукарова предупредительные слова, как взволнованно заговорил воздушный стрелок:
— Нас атакуют два «мессера»!
Полукаров начал маневрировать самолетом, стараясь избежать прицельного огня немецких летчиков. Стрелок дал несколько очередей по вражеским истребителям. Трассирующие снаряды врага пролетели так близко, что даже в кабине «запахло клопами». Три снаряда следующего пучка попали в правое крыло. В атаку на «ИЛ-2» шли два немецких истребителя. Один из них начал атаку сверху, второй — сзади, в хвост. Советский пилот разгадал замысел врага и применил скольжение на левое крыло.
— Не допускай прицельного обстрела с хвоста! — приказал Полукаров стрелку.
Один «Мессершмитт-109» все же зашел в хвост самолету Николая так, что стрелок не мог вести по нему огонь: мешал киль. Несколько огненных трасс пронеслось над головой Полукарова.
— Веди по противнику огонь через киль! — приказал Полукаров.
— Есть! — раздался в ответ голос стрелка.
И длинная очередь прошила вражеский самолет. «Мессершмитт» загорелся, камнем полетел к земле. Второй самолет противника, стараясь избежать участи напарника, резко взметнулся вверх и стал удирать на запад.
В этом бою машину Полукарова прошило около десятка снарядов. Часть киля и руля поворота была снесена пулеметом воздушного стрелка. Все это затрудняло управление самолетом. Но не садиться же на землю, занятую врагом. Самолет продолжал тянуть.
Вот и знакомый аэродром! Приземлился Полукаров благополучно.
Первым встретил Николая командир эскадрильи, осмотрел самолет:
— Хоть и здорово тебе досталось, но молодец, не испугался!
140-й гвардейский штурмовой авиационный полк, в котором служил Николай Полукаров, принимал участие в разгроме Львовско-Сандомирской группировки врага. В этой операции участвовало около трех тысяч советских самолетов.
15 июля 1944 года крупная вражеская танковая группировка нанесла контрудар по наступающим частям 38-й армии из района Плугув. Наземные войска в критический момент были поддержаны авиаторами. Удар двух отдельных дивизий и шести воздушных корпусов был сконцентрирован по площади в сорок квадратных километров. В первые два часа над целями прошли два бомбардировочных и штурмовых корпуса под прикрытием истребителей.
