— Нет! — ответил новичок. — Кровью за кровь отплачу фашистам. Заждался уже!

Самолеты, вздрогнув моторами, поднялись в звездное небо. Свет луны нежно скользнул по лицу Ивана Андреевича и погас за темными облаками.

Война для Ивана не была бесцельным состязанием с фашистами. Он хорошо сознавал великую опасность гитлеровского нападения на СССР, видел следы жестоких злодеяний армий бесноватого фюрера, возомнившего себя господином над всем миром. Фашисты побывали и в родной деревне Ивана, грабили там и насиловали, жгли избы, вешали советских патриотов.

— Нет, эту войну надо закончить только полным разгромом фашистской Германии! — говорил себе Иван.

— Получайте! — шептали его губы, когда первые бомбы штурмовика посыпались на головы врага.

В небо взмыли лучи прожекторов. Загрохотали зенитки. Фашисты встретили наши самолеты плотным заградительным огнем. Самолет Ивана Андреевича изрешечен. 20 осколочных и пулевых пробоин подсчитали на аэродроме. Но проходит несколько минут, и крылатый друг летчика готов к новому вылету.

На 20-м боевом вылете под Харьковом с Иваном Андреевичем произошел незабываемый случай. Артиллерийский и пулеметный огонь противника был таким, что прорваться к цели почти не представлялось возможным. Прожекторы и разрывы снарядов слепят глаза. Но Иван ведет машину на цель. Бомбит. Внизу горят вражеские самолеты, танки. И вдруг машина Филатова не подчиняется летчику. А тут еще навстречу идет группа вражеских самолетов. Иван Андреевич вступает со стервятниками в неравный бой. Очередь за очередью выпускает он по врагу. А самолет Филатова горит. «Только бы дотянуть до своих!»

— Прыгай! — командует Иван стрелку-радисту, когда достигли территории своих войск. И сам переваливается через борт.

Приземлились благополучно. Назавтра на новом самолете — снова в бой.

Командир полка доносил командующему фронтом: «20 сентября 1943 года Филатов был ведомым в составе группы «ИЛ-2», выполнял особое задание по разведке отходящих войск противника западнее и юго-западнее Полтавы и наличию переправ через реку Ворскла. Несмотря на плохие метеорологические условия и сильный огонь зенитных батарей противника, задачу выполнил отлично. Для командования доставил ценные сведения: обнаружил две переправы через реку Ворскла и движение колонн автомашин отходящего противника до 1000 единиц. Получив эти данные, наши штурмовики и бомбардировщики нанесли ряд сокрушительных ударов по противнику.

Младший лейтенант Филатов из простого летчика вырос в отличного командира звена, опытного разведчика. На разведку войск и техники в составе пары и звена произвел 27 боевых вылетов. Из них 18 ведущим группы. Отлично ориентируется. Случаев потери ориентировки и бомбометаний по своим войскам не имеет. Отлично пользуется радиосвязью… Товарищ Филатов лично уничтожил: танков — 40, автомашин с войсками и разными грузами — 74, повозок — 27, вызвал семь сильных взрывов, создал в расположении противника 12 очагов пожара, уничтожил 4 зенитных артиллерийских батареи, 560 гитлеровских солдат и офицеров».

За успешные боевые действия, бомбардировку и разведку войск противника, за мужество и храбрость, проявленные при выполнении боевых заданий, за доставку командованию ценных сведений о противнике Иван Андреевич награжден многими орденами и медалями, имеет пять благодарностей Верховного Главнокомандования.

Родился в 1911 году в селе Слобода Белевского района Тульской области. До ухода в Советскую Армию работал трактористом Белевской МТС. Окончил Орловское танковое училище, а перед самым началом Великой Отечественной войны — Военную академию механизации и моторизации РККА. С первого и до последнего дня участвовал в Великой Отечественной войне. За боевые подвиги удостоен дважды звания Героя Советского Союза. После Великой Отечественной войны окончил Академию Генерального штаба. Генерал-лейтенант, продолжает службу в рядах Советской Армии. Член КПСС.

Генерал Белов внимательно слушал план полковника Фомичева по овладению Львовом. Офицер говорил не спеша. Карандаш медленно скользил по карте.

По палатке барабанили надоедливые дождевые капли. Пахло сыростью. Командир корпуса, казалось, равнодушно слушал доклад командира танковой бригады.

— Решение принимали, уже имея последние разведданные? — спросил Белов.

— Так точно, товарищ генерал! — ответил полковник. — Мои разведчики, — добавил он, — опытные ребята, ни разу не подводили…

— Не забывай, полковник, что и враг не дремлет.

— Передовой отряд задачу выполнит!

Наступило тягостное молчание. Белов взвешивал все «за» и «против». Решение командира передового отряда с его стороны возражений не вызывало. Ведь он сам предложил выслать вперед танковую бригаду челябинцев полковника Фомичева. Основанием к этому были ее смелые действия в передовом отряде по овладению Каменец-Подольском…

Действовать пришлось весной, в распутицу. Неожиданно ночью повалил снег. В поле завывал ветер, пронизывая до костей.

— Двигаться будем с большой скоростью и с зажженными фарами, — распорядился командир 63-й гвардейской танковой бригады. — Прошу не удивляться: немцы не подумают, что наши танкисты осмелятся пойти в такую погоду в наступление, да еще без маскировки и стрельбы…

Так оно и стало. Немцы были ошеломлены дерзостью и неожиданностью наступающих, и Каменец-Подольск был взят без особого сопротивления.

«Удастся ли Фомичеву таким же приемом взять Львов? — размышлял генерал. — Маневр к городу он продумал до мелочей. Но нельзя действовать по одному образцу…»

Комбриг знал, что марш будет нелегким. Танкистам предстояло сначала пробиться с боями к горам, уничтожить там немецкие танки и самоходки, разминировать дороги, провести разведку пути, организовать надежное охранение основных сил армии, проложив им путь ко Львову.

— Одобряю, Михаил Георгиевич, твое решение, — заговорил Белов. — Но… — И он предложил некоторые коррективы. Фомичев выслушал внимательно.

— Учту, товарищ генерал.

— Выполняйте, — разрешил генерал.

Замысел Фомичева был оригинальным. Полковник решил пройти по бездорожью через горный район и сплошной лес. Он шел на риск, все взвесив.

— «Самара-2», ко мне! — передал по радио Фомичев командиру второго батальона.

Похаживая взад-вперед около своего «виллиса», он всматривался в возвышенность и темнеющую на ней полоску леса. Задумался. Через несколько дней танкисты будут освобождать Львов, там перейдут границу, а вскоре начнут громить врага и в его логове. Когда над Берлином заполыхает красное знамя, люди свободно вздохнут от войны. Можно будет съездить в родную Слободу, где живет семья…

— Товарищ полковник, капитан Чирков прибыл! — доложил о себе командир второго батальона.

— Вижу, — ответил Фомичев. — Достань карту.

Чирков развернул карту, достал карандаши. Полковник показал пальцем маршрут по лесу, где были обозначены лишь тропинки и просеки. Капитан с недоумением посмотрел на командира.

— Придется тебе преодолевать лес, ломая деревья. Только так можно незаметно обойти противника, зайти в его тыл, не вступая в бой, и взять Ляходув, — сказал Фомичев. — За твоим батальоном двинутся все силы бригады.

Танкисты быстро разгромили прикрытие противника и прорвались в горы. Уже несколько дней шли проливные дожди. В лощинах было много грязи. Часто машины вытаскивали с помощью буксиров.

Неожиданно в горах, на одной из развилок дорог, разведка бригады натолкнулась на немецкую засаду. Вражеские самоходки подбили один советский танк. Фомичевцы в коротком бою уничтожили три самоходки немцев, заставив противника уйти в горы.

Тридцать с лишним часов, вступая лишь в короткие схватки с группами вражеских войск, продвигались танки Фомичева к Львову.