Окончив в Москве снайперскую школу, Мария вместе с Наташей Ковшовой получила направление на Западный фронт. Метким огнем винтовок, сделанных руками тульских умельцев, отважные девушки уничтожили сотни гитлеровцев, бешено рвавшихся к столице нашей Родины — Москве. О героических подвигах комсомолок писали газеты, сообщало радио, о них с гордостью говорил М.И.Калинин.

Однажды Марию и Наташу вызвал командир.

— Положение тяжелое, — сказал он. — Немцы сосредоточили большие силы на участке дивизии. Намереваются прорвать фронт, расчленить оборону и занять важные высоты. Вам отводится особая задача: не допустить прорыва фашистов вот через эту лощину, — он указал ее на карте. — Задача ясна?

— Ясна, товарищ командир.

Ночью Маруся и Наташа отправились на указанную местность, подготовили основные и запасные позиции, пополнили сумки боеприпасами.

— Теперь осталось ждать «гостей», — сказала Маруся. — Не страшно, Наташенька?

Наташа улыбнулась.

— И страшновато немного, и не страшно. Обидно вот: жить только начали, а тут война. У меня такая ненависть к этим фашистам! Хочется бить и бить их!

На рассвете немцы начали артиллерийскую подготовку. Неистовый грохот сотрясал землю и воздух, огненные смерчи бушевали по всей линии обороны, сея смерть и разрушения.

Но вот артиллерийская стрельба утихла. И сразу послышался нарастающий дикий вой гитлеровцев.

— Пошли проклятые, — прилаживаясь к винтовке, проговорила Маруся.

Как и предполагалось, враг избрал одним из основных направлений атаки узкую лощину у подножия высоты, где располагался командный пункт. Наши пулеметчики отразили первый наскок гитлеровцев, заставив их откатиться. Тогда снова заговорила вражеская артиллерия. Немцам удалось подавить несколько пулеметных точек. Положение усложнялось. Маруся и Наташа уложили по два десятка фрицев. Но врагу удалось миновать зону снайперского огня, зайти во фланг позиции снайперов.

Девушки ползком перебрались на запасную позицию и теперь столкнулись лицом к лицу с врагом. На этот раз они стреляли, не маскируясь, разя фашистов в упор.

— Держись, Наташенька! — подбадривала раненую подругу Маруся. Она сама уже истекала кровью, напрягала последние силы. — Не пройдут гады!..

Фашисты с тупым упорством лезли на огонь. У подруг иссякли патроны.

— Сдавайс, сдавайс, рус! — орали враги.

В ответ из окопа снайперов полетели гранаты. Это были последние минуты изумительного по своей ярости боя двух отважных советских девушек с целой ротой гитлеровцев.

Но вот кончились и гранаты. Осталась одна противотанковая. Фашисты ринулись к окопу, надеясь захватить отважных комсомолок. И тут прозвучал заключительный аккорд бессмертного подвига Поливановой и Ковшовой. Подпустив гитлеровцев вплотную, девушки взорвали под собой последнюю гранату. Их огненная могила стала могилой еще десятка врагов.

Родился в 1901 году в г.Туле в семье кустаря-ремесленника. Окончил городское училище. С раннего возраста начал трудовую деятельность. Во время Великой Октябрьской социалистической революции участвовал в организации демонстраций, дружин трудового ученичества, в разоружении и аресте полицейских в г.Туле. В 1919 году добровольно вступил в Красную Армию — курсант Тульских пехотных курсов, красный командир. В 1920 году закончил школу высшего комсостава автобронетанковых войск, в 1938 году — с отличием Академию бронетанковых войск. Был командиром танка, взвода, дивизиона, начальником штаба полка, начальником автобронетанковых войск ряда округов. Во время Великой Отечественной войны командовал корпусом, затем армией. Звание Героя Советского Союза присвоено 29 мая 1945 года. Маршал бронетанковых войск. Член КПСС с 1920 года. Депутат нескольких созывов Верховного Совета РСФСР.

Холмы и рощу тронули первые лучи солнца. В низинах еще белел заметно редевший туман, обозначивший извилины недалекой от наблюдательного пункта речки. С высоты, на которой располагался наблюдательный пункт, хорошо просматривалась вся лежавшая впереди местность. Вооруженный биноклем опытный глаз профессионала-танкиста легко угадывал исходные районы танковых подразделений, хотя все они были тщательно замаскированы.

Кто-то из офицеров доложил:

— Пошли…

Маршал нацелил бинокль на опушку соснового бора. Оттуда, развернувшись в боевой порядок, двигались танки. Шли на большой скорости, взметая гусеницами густые клубы пыли, которая сливалась в один желтый полог.

Танки шли к речке. Приближаясь к берегу, не останавливаясь, ныряли в воду и через несколько минут показывались на противоположном берегу, где снова развертывались в боевой строй. «Противник» пытался преградить им путь. Но танки шли и шли вперед.

— Их теперь ничто не остановит, — не без восхищения произнес маршал.

Он вспомнил, какими были советские танки в те дни, когда тульский паренек Павел Полубояров знакомился с бронетанковым делом. Это было в 1920 году в школе высшего комсостава автобронетанковых войск. Танки и бронемашины в то время были далеко не совершенны. Но их будущность, как рода войск, оценивалась прогрессивно. Молодая советская страна заботилась о подготовке хороших кадров танкистов. В числе первых командиров танковых войск был П.П.Полубояров, ставший впоследствии крупным военным специалистом.

Первое боевое крещение Полубояров получил в годы гражданской войны. Вторым его боевым испытанием явилась подготовка танковых войск Забайкальского военного округа и участие вместе с ними в разгроме японских захватчиков на реке Халхин-Гол, за что Павел Павлович удостоился первой правительственной награды — ордена Красной Звезды.

Начало Великой Отечественной войны застало полковника Полубоярова в должности начальника автобронетанковых войск Северо-Западного фронта. Обстановка на фронте в результате внезапного нападения врага для наших войск сложилась крайне неблагоприятно. В первые же дни войны мы потеряли много техники. Но наши танкисты дрались до последней возможности. Бои становились все более напряженными.

В этих тяжелых условиях представитель командования полковник Полубояров появлялся на самых опасных участках, осуществляя руководство танковыми войсками. Часто под огнем врага, спокойно и мужественно он продолжал выполнять свой долг, делая все возможное, чтобы преградить путь наступающим полчищам фашистов.

— Это было самое тяжелое из всего, что мне пришлось пережить в дни войны, — вспоминает П.П.Полубояров.

После разгрома немцев под Москвой он возглавлял бронетанковые войска Калининского фронта.

Партия и правительство принимают меры по созданию мощных мотомеханизированных соединений. Одним из таких был 17-й танковый корпус. После тщательной подготовки, в которой учитывался боевой опыт первых месяцев войны с фашистской Германией, корпус сосредоточился в лесу севернее Воронежа. Летом 1942 года здесь перешли в наступление крупные силы немецко-фашистских войск. Враг снова рвался к Москве.

Советские танкисты смело контратаковали противника. Бои с переменным успехом продолжались несколько месяцев. Немцы, не считаясь с потерями, вводили новые и новые резервы. 17-й танковый корпус оказался разъединенным. Но и в этих исключительно сложных условиях он продолжал сражаться. Экипажи советских танков дрались до последнего снаряда, даже в горящих машинах.

Немецко-фашистские войска были вынуждены перейти под Воронежем к обороне.

В эти дни в командование 17-м танковым корпусом вступил П.П.Полубояров. Совместно с войсками 40-й и 60-й армий корпус под руководством Полубоярова нанес врагу ряд сильных ударов.

В ходе боев росло мастерство танкистов, накапливался опыт. Части корпуса наносили по врагу все более ощутимые удары.