К рассвету группа подошла к одинокой избушке. Кто в ней? Свои? Чужие?

Сергей отдал приказ: приготовить гранаты и окружить избушку. Сам он подошел к окну и тихо постучал. В окне показалось лицо старика. Чижов позвал движением руки: «Выйдите!» Старик открыл дверь и с недоумением посмотрел на Чижова (на Сергее, как и на его товарищах, была гражданская одежда).

— Где немцы? — спросил Чижов.

— В селе, — ответил дед.

Раздумывать было некогда. Чижов сказал, что он советский разведчик. Старик обрадовался, пригласил в дом. Там были старушка и пятнадцатилетний внучонок. Внимательно оглядев избу и убедившись, что посторонних в ней нет, Чижов доверительно сказал деду:

— Я не один, отец. Там, — кивнул на окно, — мои товарищи.

— Понимаю — тихо проговорил дед и в раздумье собрал серебристую бороду в кулак. Жилы на руке напряглись, выдавая волнение. — Мой совет тебе, — так же тихо продолжал дед, — на рожон всем отрядом лезть не надо. Днем укроетесь в погребе, а ночью делайте вылазки по одному…

Радушие, с каким встретили Сергея в доме, доверчивый разговор, умные, деловые советы старика — располагали. Но осторожность — основное условие работы разведчика. Старик это понял.

— Ну, и меня, коли можешь, зачисли в группу. Чем могу — помогу. Чай, и я когда-то солдатом был, понимаю, что к чему! — предложил он.

Вечером Чижов вместе с дедом и внуком совершили первую вылазку. Бродили по улицам, огородам, замечали, где стоят орудия, где пулеметные расчеты.

Вернулись в дом старика с небольшой охапкой дров. Прогулка была не напрасной. Теперь Чижов хорошо представлял, что надо еще уточнить, проверить, куда направить своих товарищей.

Посоветовался с разведчиками.

Решили выйти ночью попарно, каждая — по определенному направлению. Задача — выбрать удобные места для наблюдения и через день вернуться в дом деда. Если дом займут немцы, местом сбора будет овраг в 700–800 метрах от домика.

Сам Чижов на следующий день с дедом и его внуком снова отправился в то же село. Надо было точно определить, какие силы врага и сколько их.

Днем село выглядело оживленно. Сновали по улицам немцы. Копошились на огородах возле танков и орудий. Сергей успел рассмотреть опознавательные знаки на бортах танков и транспортеров. Можно было вернуться обратно. Но вдруг дорогу им преградила группа немцев.

— Зайдем-ка к родственнице, — нашелся дед и направился к калитке соседнего дома. За ним последовали Чижов и внук деда.

Хозяйка открыла дверь, удивленно посмотрела на Чижова.

— Кто? Зачем?

Дед тихо, в бороду, проговорил:

— Не бойся, свой он.

Глаза его говорили больше: «Свой он, понимаешь. Оттуда пришел. Понимаешь? Победу готовит… Понимаешь?»…

Женщина поняла. Успокоилась. И так же тихо сказала:

— Гости у меня. Гости… Поняли?

И вдруг как-то переменилась, заулыбалась и, приговаривая, ввела Сергея в дом. На глазах сидевших за столом немцев, она шумно радовалась приходу дорогого родственника, обнимала его. Немцы, не обращая внимания, продолжали пить вино.

К Чижову подошел один из сидевших, толстый немец, оглядел, похлопал по плечу: «Гут, гут!..»

Хозяйка отвела деда и его спутников в кухню. Налила квасу, отрезала по ломтю хлеба. Но им есть не хотелось. Прислушиваясь к разговору немцев, Чижов пытался уловить по их интонации, не грозит ли опасность. Вскоре немцы ушли. Можно было теперь выпить и квасу. Чижов расспросил хозяйку о немцах.

Оставив мальчика «погостить», Чижов с дедом вернулись на свою «базу».

Так прошло пять дней. Пять дней в тылу врага. За это время удалось собрать много ценных сведений.

Возвращались к своим также ночью, осторожно пробираясь мимо немецких дозоров.

Вскоре на этом участке фронта наши войска повели наступление. Имея полные сведения о противнике и его огневых средствах, советские артиллеристы нанесли ему огромные потери. Это способствовало успеху наших войск, которые за три дня продвинулись на глубину 100 километров на широком участке фронта.

Это лишь один из эпизодов боевого пути Чижова.

Родился в 1901 году в селе Даровое Веневского района Тульской области в семье крестьянина. Работал в Москве. Участвовал в гражданской войне. В рядах Советской Армии с 1919 года. Командовал ротой, полком, соединениями, работал в штабах, в военных учебных заведениях. Звание Героя Советского Союза присвоено 25 октября 1943 года. Жил в Москве, в 1965 г. умер. Являлся членом КПСС.

Генерал-лейтенант Никита Емельянович Чуваков — один из старейших военачальников Советской Армии, боец за Советскую власть в дни Октябрьского восстания.

Родился Никита Емельянович в деревне. Но его отец работал в Москве, на кожевенном заводе. Когда Никита подрос, отец и его взял в Москву, определил на шорно-седельную фабрику. Здесь Никита вступил в нелегальную организацию рабочего профсоюза. Участвовал в забастовке, за что был занесен в «черный список» и уволен с работы.

Вновь устроиться на работу удалось только перед самой Февральской революцией. На этот раз на металлический завод.

После февраля 1917 года пошел работать по своей специальности на шорную фабрику. В июле 1917 года вступил в Социалистический союз рабочей молодежи (теперь комсомол). В период Великой Октябрьской социалистической революции шестнадцатилетнего паренька можно было видеть в штабе Красной Гвардии Дорогомиловского района г.Москвы. Вскоре после победы революции Чуваков вступает в члены Коммунистической партии. Дальнейший его путь определен был борьбой с врагами Советской власти, за новую счастливую жизнь трудящихся.

С 1919 года Никита Емельянович находится в рядах Советских Вооруженных Сил. Помощник командира стрелковой роты на Восточном фронте, затем командир роты 1-й Красноуральской дивизии, он проявляет высокое мужество и отвагу, увлекая подчиненных бойцов в жаркие схватки с врагом.

Партия направляет Никиту Емельяновича на командные курсы овладевать военным искусством. Надо было создать свои рабоче-крестьянские кадры командиров, способных возглавить полки и соединения народных войск, способных обеспечить победу над белогвардейскими бандами и полчищами иностранных интервентов.

— Во время курсов, — вспоминает Никита Емельянович, — мне посчастливилось встретиться с Владимиром Ильичем, разговаривать с ним. Как-то перед концертом Ф.И.Шаляпина в Большом театре меня представили В.И.Ленину. Он задал мне несколько вопросов: как устроился на курсах, как живу, как с питанием. Я ответил, ничего не скрывая:

— Питание такое: всегда вобла да четверть фунта хлеба…

Он спросил:

— Кто вас учит?

— Полковники царской армии. Многие из них не верят в победу Советской власти.

Ленин ободряюще улыбнулся: ничего, мол, мы им еще докажем! Зазвенел звонок. Люди устремились в зрительный зал. Мы расстались.

На всю жизнь остался у меня в памяти этот бодрый взгляд Владимира Ильича. Вспоминал я его в самые тяжелые минуты боя в гражданскую и Великую Отечественную войну и каждый раз находил выход из затруднений…

После гражданской войны Никита Емельянович снова на учебе, затем занимает ряд должностей в армии, сам работает как военный педагог. С начала Великой Отечественной войны — на фронте. Командовал различными соединениями, работал в крупных штабах.

В 1943 году генерал-лейтенант Чуваков командует стрелковым корпусом на Сумском направлении. Корпус успешно форсирует реки Хорол и Сулу, овладевает городом Лубны и, развивая наступление на Канев, 24 сентября выходит на участке Озерище — Ляпляево к реке Днепр. Командующий корпусом и командиры частей, не дожидаясь указаний командования армии и фронта, организуют переправу войск на западный берег Днепра, где прочно закрепляются два полка.