Такие вылеты совершались ежедневно по нескольку раз. И всегда Павел Поляков задание выполнял блестяще. Достаточно сказать, что в ста боевых вылетах Павлу Полякову удалось лично уничтожить 18 танков, 60 автомашин с пехотой и грузами, 5 складов с боеприпасами, 26 орудий разного калибра, 20 повозок, несколько бензозаправщиков и сотни вражеских солдат и офицеров.

Родился в 1925 году в деревне Плесы Тепло-Огаревского района Тульской области в крестьянской семье. Окончив семилетнюю школу, работал помощником машиниста сложной молотилки, потом трактористом. В январе 1943 года призван в Советскую Армию. Участвовал в боях за освобождение от фашистов Белоруссии и Прибалтики. Звание Героя Советского Союза присвоено 24 марта 1945 года. Умер в 1955 году.

— Работа в колхозе, да еще трактористом — большое дело! — говорил Вася Попов товарищам при чтении сводок Совинформбюро о положении на фронтах. — Но я мечтаю пойти на фронт и с оружием в руках мстить гитлеровцам за их злодеяния.

Работал в колхозе Вася отлично, нормы перевыполнял. А как возьмется за газету — так мысли о фронте.

И вот в 1943 году его призвали в ряды Советской Армии. Через два месяца он уже участвовал в боях на территории Белоруссии.

Командуя стрелковым отделением в составе 17-го гвардейского стрелкового полка 3-го Белорусского фронта, Василий Попов в период июньско-июльского наступления 1944 года показал исключительную храбрость и умение руководить отделением.

24 июня Попов первым повел свое отделение на штурм вражеской пулеметной точки. Преодолев проволочное заграждение в три кола, отделение забросало дзот гранатами. Четыре немецких солдата с двумя ручными пулеметами были захвачены в плен.

Начинался бой за город Борисов. Отделение Василия Попова было выслано на разведку реки Березины и для наведения переправы из подручных средств. Противник, заметив горстку смельчаков, попытался отрезать их от батальона. Отважный командир отделения не растерялся. Он разделил солдат на две группы и, поручив большей из них выполнять приказ комбата о разведке реки, сам во главе группы из трех бойцов открыл шквальный огонь по противнику и уничтожил его засаду. При этом было убито 12 гитлеровцев. Попов своевременно выполнил приказ и доложил об этом командиру батальона.

— Объявляю вам лично и всем бойцам отделения благодарность, — заявил комбат.

— Служу Советскому Союзу! — с гордостью ответил Василий Иванович.

Под деревней Якимово Оршанского района Василий Попов первым заметил немцев, засевших во ржи. Предупредив командира батальона о возможности внезапного нападения противника, Попов открыл огонь. Он отвлек на себя внимание врага. Этим воспользовалась рота. Она внезапно атаковала и захватила деревню Якимово. Было взято в плен до 30 гитлеровских солдат и офицеров.

При форсировании реки Неман 13 июля отделение Василия Попова соорудило плот из бревен, разместило на нем материальную часть и боеприпасы, а затем вплавь достигло западного берега, где закрепилось и обеспечило переправу всего батальона.

Отгремела война. Василий Иванович вернулся в родные места, к любимой профессии тракториста. Вскоре он был назначен бригадиром тракторной бригады Свердловской МТС. Бригада являлась одной из лучших, завоевывала первые премии и переходящие Красные знамена Тепло-Огаревского райкома партии и райисполкома.

Попов был героем не только на войне, но и в мирном труде.

Родился в 1924 году в деревне Красное Епифанского (ныне Кимовского) района Тульской области. Прямо из средней школы пошел на фронт. Стал разведчиком. Несколько раз был ранен. Звание Героя Советского Союза присвоено 10 апреля 1945 года. Член КПСС. Живет и работает в Бурятской АССР.

В кратком изложении боевых подвигов И.П.Потехина сказано, что 14 января 1945 года он, находясь в разведгруппе, первый переправился через реку Нида. В бою за переправу уничтожил 25 солдат противника. 19 января Потехин также первый переправился через реку Варта. Уничтожил 36 солдат противника, захватил контрольного пленного и документы, которые дали ценные сведения для действий бригады. 20 января Потехин первый ворвался в гор.Велюн. Добыл ценные сведения о противнике, а в уличных боях уничтожил 28 фашистов и подорвал гранатами две автомашины.

За период боев с 12 января Потехин уничтожил 253 гитлеровца, две автомашины, захватил лично двух контрольных пленных.

«Тов. Потехин достоин присвоения звания Героя Советского Союза», — сделал заключение гвардии полковник Новиков.

Скупые строки наградного листа сжато сообщают о подвигах разведчика, но не раскрывают их. А хотелось бы узнать, как действовал отважный солдат в трудных боевых условиях. Но материалов об этом не было. Помогло письмо И.П.Потехина, с которым он обратился к пионерам и школьникам Тульской области в связи с двадцатилетием Дня Победы.

Автор пишет о тревожном начале войны, горечи отступлений, о тяжелых кровопролитных боях, в которых мужали солдаты Советской Армии.

«…И днем, и ночью, в летний зной и в зимнюю стужу, когда губы отказываются произнести слово, среди разрывов снарядов и мин, замирая при свете ракет, ежеминутно рискуя, впереди своих войск шли комсомольцы-разведчики, разгадывая замыслы врага. Нелегкая тропа, по которой и в рост, и ползком идет разведчик; надо быть не только смелым и храбрым, надо уметь «читать» местность, быстро оценивать обстановку, быть хитрее врага и иметь железные нервы.

…Грозные машины 53-го гвардейского Краснознаменного танкового полка громили врага на Орловщине, под Киевом и Житомиром, гнали его по дорогам Польши, штурмовали Берлин, их радостно встречали благодарные жители Праги, восставшие против немецких оккупантов. Ветераны полка помнят подвиг командира танка гвардии лейтенанта Осипова, который не дрогнул перед мощью «королевских тигров», вспоминают лихого танкиста-снайпера гвардии лейтенанта Новикова, или блестящий, полный мужества и отваги рейд-атаку танкового батальона майора Ивушкина, одного из лучших офицеров гвардейского полка, к переправам на реке Пилица, где в круговой обороне вели неравный бой разведчики во главе с гвардии лейтенантом В.И.Васильевым, неожиданной, дерзкой операцией захватившие очень важные переправы.

Западный берег реки Пилица был заранее укрепленным рубежом обороны, и немецкое командование возлагало на него большие надежды, надеясь остановить наше наступление. Это не решило бы исхода войны, но форсирование водной преграды в условиях обороны всегда связано с большими затратами сил и средств. Это понимали все. Была поставлена задача по захвату переправ силами 22-й мотобригады.

С целью разведки обстановки в районе переправ ранним январским утром 1945 года по маршруту вышел специальный отряд. Он состоял из трех танков, бронетранспортера, мотоциклов и взвода пешей разведки. Огневая сила отряда позволяла ему вести самостоятельные действия против незначительных, разрозненных групп противника.

Маршрут пролегал по лесным и проселочным дорогам, в стороне от шоссейных магистралей. Продвижение осталось незамеченным вражеской авиацией. Не обошлось и без военной хитрости — родной сестры разведки. В голове отряда шел трофейный бронетранспортер и при встрече со случайными машинами врага уничтожал их без лишнего шума.

Прошло несколько часов. Впереди шоссе. Туда ушли разведчики. Перед шоссе залегли в кустах. В двухстах метрах от себя увидели нескончаемую вереницу машин и повозок. Мост. На мосту пробка. Боясь упустить удобный случай, командир разведки Васильев принял решение начать бой.