Война застала Николая Васина курсантом летного училища. Однако свой боевой путь он начал не в воздухе, а на земле — пехотинцем. Когда гитлеровские полчища подошли к Туле и угрожали Москве, Васин и его товарищи по училищу с автоматами в руках встали в ряды защитников Родины. Тяжелые оборонительные бои, бесчисленные контратаки, разведывательные операции…

Но пришел день, когда Николаю доверили самолет. И с сентября 1943 года открывается новая страница в его фронтовой биографии. Ни за один, ни за два дня стал он первоклассным летчиком-штурмовиком, грозой фашистских захватчиков. От вылета к вылету обретал он опыт, учился у товарищей, перенимал у них лучшие качества — точность прицеливания, мастерство ориентировки, умение принять в воздухе самостоятельное решение, искусство пилотирования. Мастерству летчика-штурмовика учила его и сама обстановка боя. Пытливый ум, природная смекалка, ненависть к врагу и горячая любовь к Родине — все это, собранное как бы в фокусе, и выковало в нем большого мастера, смелого и опытного воина.

Ему поручается ответственное дело — разведка и фотографирование. Для этого требуется не только мужество и риск, но и точный расчет.

…Четверка наших «илов» приближается к переднему краю обороны противника. Машина Васина замыкает группу. На борту установлен фотоаппарат. При подходе к цели васинский «ильюшин» стремительно вырывается вперед и проносится над объектами гитлеровцев. Первая кассета отработана. Васин ставит машину на место — в боевой порядок группы — и вместе с товарищами атакует наземную цель. А когда задача выполнена и группа ложится на обратный курс, он снова проносится стрелой над передним краем и запечатлевает на пленку результаты бомбометания и уцелевшие огневые точки.

Таких вылетов Николай Васин совершил до сорока.

Однажды, когда группа уже развернулась от цели, а Николай, как всегда, сфотографировав результат, догонял товарищей, он заметил, что в хвост командира пристроился «Фокке-Вульф». Предупреждать товарища об опасности было поздно. Васин на огромной скорости резко бросил машину наперерез «фоккеру». Огненная струя прошила стервятника. Тот на секунду «завис», а потом, перевернувшись, камнем рухнул к земле.

— Горит! — закричал стрелок. — Горит «фоккер»!

— Скатертью дорога! — буркнул Васин. — А то, гад, Колю Давыденко хотел сбить…

После приземления Давыденко подошел к Николаю и крепко пожал руку:

— Спасибо, друг!

Васин даже несколько удивился.

— Да что ты, будь ты на моем месте или кто другой, поступил бы точно так.

А война тем временем уходила все дальше и дальше на запад. Достойную лепту в победу советского оружия вносил лейтенант Николай Васин. Он принимал активное участие в Рославльской, Оршано-Витебской, Минской, Гродненской, Белостокской и других наступательных операциях. Лично им уничтожено 15 танков, 76 автомашин с военным грузом, 33 орудия, 50 железнодорожных вагонов, до 400 солдат и офицеров противника.

Талантливого двадцатидвухлетнего летчика назначают командиром звена, затем заместителем командира авиаэскадрильи, штурманом. Ведомые им летчики совершили 349 боевых вылетов и вывели из строя 49 танков, 286 автомашин, 111 орудий, 16 зенитных пулеметов, 194 вагона, железнодорожный мост, 7 складов с горючим и боеприпасами и свыше 2000 солдат и офицеров противника.

15 октября 1944 года Николай Васин в 117-й раз повел свой самолет на боевое задание. Возглавляемая им восьмерка «илов» шла на уничтожение танков и артиллерии в районе Дзержаново — Помаски. При подходе к цели зенитная артиллерия противника открыла сильный заградительный огонь по ведущему. Васин пренебрег опасностью. Он видел перед собой приплюснутые коробки фашистских танков и бросился в атаку. Маневр командира повторили ведомые. С высоты 600 метров на колонну танков посыпался град смертоносного груза. В это время вражеский снаряд прямым попаданием в левую плоскость повредил машину Васина. Лишенный управления, самолет врезался в самую гущу танковой колонны.

«Пускай ты умер!.. Но в песне смелых и сильных духом всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету!» Этими замечательными горьковскими словами заканчивалась листовка, выпущенная на фронте, посвященная подвигу Николая Васина. Для тех, кто его знал, он действительно был примером, образцом подражания. Он и сейчас — как живой пример для нашей молодежи — пример верности Родине, делу партии.

Родился в 1919 году в дер.Брусна Одоевского района Тульской области. В 1933 году, окончив семь классов Одоевской средней школы, поступил учиться в Тульский механический техникум. Здесь вступил в комсомол. По окончании техникума работал технологом. Закончил Тульский аэроклуб и с 1939 по 1941 год служил в морской авиации Советской Армии. В 1941 году был направлен на учебу в танковое училище, откуда ушел на фронт. Погиб в июле 1944 года при взятии города Люблин. Звание Героя Советского Союза присвоено 26 сентября 1944 года.

Мать обняла сына.

— Алеша! — молвила она. — Еще недавно я пела тебе колыбельные песни, протягивала навстречу руки при первых твоих шагах, водила в школу, а теперь ты уже на крепких ногах, на большой дороге. Распахнула перед тобой двери Родина-мать, люби и береги ее! Пылко любит и она своих верных сынов. Желаю тебе добрых дорог.

Алексей смотрел матери в глаза, улыбался по-детски ласково, целовал мокрые от слез щеки и тихо-тихо говорил:

— Спасибо, мама, за теплые и настоящие слова. Я их не забуду.

Так Алексей Виноградов покинул родной Одоев, где провел детство. Он приехал в Тулу на незнакомый ему завод.

— Пальцы-то не отшибешь? — спрашивали рабочие. — Молот — не свой брат, никого не щадит. Не промахивайся!

— Постараюсь, — отшучивался Алексей. — Не промахнусь, не в лесу вырос.

Работая на заводе, Алексей поступил в механический техникум и окончил его с отличием. Однако останавливаться на этом не думал, не тот он парень. О своих мыслях и чаяниях написал в газету «Знамя коммунизма». «Пойду учиться в школу летчиков» — озаглавил он корреспонденцию.

«В нашей стране для молодежи открыта широкая дорога, — говорилось в ней, — работай, учись! Конституция дала нам право на образование и труд. После окончания семилетки я получил специальность технолога по холодной обработке металлов.

Я — член Ленинского комсомола. Сейчас поставил перед собой задачу — стать летчиком. Хочется без отрыва от производства научиться управлять самолетом. Я поступил в Тульский аэроклуб. Мечта исполняется. Многие мои товарищи комсомольцы также овладевают летным искусством. Я хочу быть достойным патриотом нашей Родины, чтобы в нужную минуту встать на защиту советских рубежей».

Когда на заводе кончался рабочий день, Алексей, как и другие курсанты, спешил в аэроклуб. С широкого поля аэродрома начинали подниматься в воздух крылатые птицы. Они делали круги, совершали посадки, снова поднимались в воздух. В передней кабине каждого самолета — инструктор, а в задней — летчик-курсант.

В мае 1939 года началась летная практика. Алексей вскоре налетал более 20 часов.

На одном из комсомольских собраний Алексей говорил:

— Весело и дружно проходят дни на аэродроме. Молодежь упорно овладевает летным делом. На митинге, посвященном новой японской провокации на территории Монгольской Народной Республики, курсанты дали обязательство освоить летное дело на «отлично» и быть готовыми к защите своей Родины. Я призываю вас, товарищи, вступать в аэроклуб, изучать летное дело, крепить мощь нашей славной Красной Армии.

Много провел Алексей бессонных ночей над книгами, тетрадями, в глубоких раздумьях. И вот, наконец, в руках желанный документ:

«СВИДЕТЕЛЬСТВО № 73

Выдано гражданину Виноградову Алексею Дмитриевичу, рождения 1919 года, в том, что он закончил в 1939 году обучение в Тульском городском аэроклубе Осоавиахима по курсу подготовки пилотов на учебном самолете «У-2» и сдал испытания комиссии со следующей оценкой: