— Стороны, на которой она действительно хочет быть. Я не стала вам говорить, чтобы не обнадеживать раньше времени, но…

— Я всё понимаю, — меланхолично отозвался водник, вероятно, думая, что он не ровня и не соперник кронпринцу.

Как же! Стоп! Я ведь только что прямым текстом сказала, что Аврора спрашивала про него! Он что, не уловил сути? Так ладно, пойдем иным, более прямолинейным путем.

— Нет, вы не поняли, — поспешно перебила я его самобичевание. — Она «выбрала» нашу сторону. Точнее, остался последний шаг.

— Именно поэтому я, точнее Фокси, сразу начала искать искаженного света, — подтвердил Деймос, даже не скрывая, что неустанно следил за мной. — Еще с первого визита Роксаны к ней я уже начал просчитывать вероятности.

— И как? — прищурилась я, намекая на серьезный разговор после окончания всего бедлама.

— Моя леди, — с легкой улыбкой отозвался Деймос. — Раз уж Фокси нашла искаженного, думаю, я успешно справился с задачей. Но если вы в будущем планируете общаться с бывшим женихом или подругой на полигоне, я хотел бы об этом узнать от вас.

Ой!

— Ты ведь знаешь, что никто не сравнится с тобой? Ты са-а-амый лучший, Деймос!

— Н-нашу сторону? — выдохнул Северин, не веря своим ушам, явно пропуская все остальные фразы мимо ушей.

— Иначе зачем бы мы вообще хотели использовать светлого искаженного для показательного акта? — пояснила я. — Светлые маги сейчас в большинстве, поэтому я и хотела начать именно с них, чтобы доказать всему миру безопасность искаженных. Но, думаю, и печаль для демонстрации отлично подойдет, разве нет? А Аврору мы можем просто вытащить из дворца, подарив ей свободу. Это ведь для вас самое важное?

Магистр замер, переваривая эту мысль. В его глазах продолжала плескаться отчаянная надежда, но в этот раз густо смешанная с паникой.

Я поймала себя на мысли, что в этот раз реагирую спокойно, даже зная, что Деймос втайне собирал информацию об Авроре. Я больше ничего не чувствовала по отношению к светлой деве. Ни ревности, ни зависти. Аврора и пуще с ней! Всего лишь главная героиня чужого романа, которая тоже заслуживала права написать свою собственную историю.

А Деймос — он только мой!

— Нет, всё же если леди Аврора согласна, то, как вы и сказали, леди Роксана, лучше пусть свет будет продемонстрирован обществу первым. Это будет более показательно для всей Империи, — наконец взял себя в руки Северин.

— Проблема в том, что мы не можем просто так заявиться в императорский дворец и украсть кронпринцессу накануне свадьбы, — резонно заметил Деймос. — Если там появлюсь я, это будет расценено как открытый военный переворот. Если пойдет Северин — его арестуют на первом же кордоне, учитывая накаленную обстановку и возможную угрозу нападения. Мы с ним находимся под подозрением уже просто фактом приближения к дворцу…

— Значит, пойду я, — со вздохом подытожила, разводя руками.

— Исключено, — синхронно и безапелляционно отрезали оба мужчины.

— Давайте смотреть правде в глаза, — уперев руки в бока, упрямо вздернула я подбородок. — У меня есть отцовский блокиратор. Я схематично знаю, где находятся «слепые зоны» гвардейских патрулей. В конце концов, ко мне будет меньше всего вопросов, так как сама Аврора при свидетелях изъявляла желание «посоветоваться» со мной о тканях для платьев, цветах и всяческих мелочах. Так кто, если не я? Или пусть она там дальше сидит и сходит с ума?

Деймос открыл было рот, чтобы возразить, но сцепил челюсти.

Северин молча с безмерной благодарностью склонил голову.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил принц, посмотрев на огонь в камине.

— Ну что ты, — подошла я к нему и обняла со спины. — Всё будет хорошо. Тем более я не собираюсь волочить её на себе через тайные ходы, как некоторых, — выразительно бросила я взгляд на Северина. Следом, вспоминая наш побег из тюрьмы, я поцеловала Деймоса в щеку. — Пусть выходит за пределы дворца сама. На своих двоих.

— М-м-м, — только и протянул Деймос, явно не в восторге от плана.

Действовать решили без промедлений.

Маршрут был просчитан до секунды. Я сама перешла теневым путем из Эллизиума в заброшенную хижину, которую мы предусмотрительно оставили перевалочным пунктом. Оттуда благополучно добралась до своего дома, где быстро переоделась в более-менее подходящий для дворца наряд, и уже через парадные ворота направилась во дворец.

Ориентируясь по расписанию стражи от Беатрис, я удачно проскользнула мимо патрулей. В моем положении лучше было попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей. Однако для отвода глаз всё же пришлось прихватить пару томиков, сделав вид, что я заходила в императорскую библиотеку.

Так я добралась до покоев Авроры.

Аурелий приставил к дверям совсем мало стражи. Регент, видимо, слишком полагался на покорность своей невесты и нашу незаинтересованность в светлой. Поразительная беспечность!

— Я к леди Авроре. Мы договаривались о встрече, но точную дату не обсуждали. Раз уж я уже здесь, будет ли у неё свободная минутка? — невинно поинтересовалась я у хмурого гвардейца.

Один из стражников, не говоря ни слова, стукнул несколько раз в дверь. Оттуда тотчас выскользнула служанка. Я повторила свою заготовленную фразу. Девушка на миг скрылась внутри, но тут же вернулась, распахивая передо мной дверь.

— Примеряешься к роли жены? — тихо хмыкнула я, осматривая застывшую фигуру девушки.

Светлая дева сидела на краю огромной кровати в одиночестве. Перед ней на бархатном манекене висело роскошное, расшитое бриллиантами свадебное платье. Казалось, еще немного, и своим взглядом она прожжет в нем реальную дыру.

Когда она увидела меня, её глаза расширились от шока, но она не издала ни звука, лишь судорожно вцепилась в покрывало. Неужели до конца не верила, что я действительно приду?

— Оставьте нас, — не оборачиваясь, приказала она служанкам, медленно поднимаясь с места.

— Да, миледи, — те тут же поклонились и исчезли.

— Леди Роксана? — одними губами выдохнула Аврора, как только мы остались одни. — Как вы…

— Опустим технические детали, — перебила я, не став тратить время на этикет и сразу переходя к делу. — Я задам только один вопрос. Ты подумала над моим предложением?

Аврора перевела затравленный взгляд с меня на свадебное платье, затем на двери своих покоев, за которыми стояли верные гвардейцы её жениха… В её глазах мелькнул страх, но следом за ним, смывая повиновение, вспыхнуло упрямство.

Прошла любовь — завяли помидоры.

Что ж… Раз уж император под шумок планировал погубить мою семью, я с чистой совестью лишу его всего, что у него есть. И начну, пожалуй, с «эталонной» будущей жены его сына. Да и самому Аурелию стоило преподать урок.

— Да, — твердо произнесла она, упрямо вздернув подбородок. — Я согласна на всё.

— Прекрасно, — ободряюще улыбнулась я и протянула ей руку. — Тогда вам стоит через пару часов выйти прогуляться, леди Аврора. Желательно одной. Вы ведь понимаете, что это значит?

— Использовать силу, — угрюмо ответила она. Пыл остыл, но решимость осталась. Но это даже к лучшему, что она опасалась применять силу. У нее был живой пример того, к чему порой приводит его неправильное использование.

— Поверьте, это для вашего же блага, — мягко произнесла я, сознавая, что давлю на неё, заставляя применять для обмана. Но иначе будет слишком сложно скрыть её побег. Помочь я ей в этом не смогу — моё вмешательство вызовет еще больше вопросов. Как и подставлять свою семью я не имела права даже ради счастья Северина. — Лучше сделать так, чтобы стража и знакомые, которые попадутся вам на пути к выходу, не задавали лишних вопросов ка-ак можно дольше. Хотя бы до тех пор, пока мы не окажемся далеко. Справитесь?

Немного подумав, она уверенно кивнула.

Побыв в её покоях для приличия еще некоторое время, я вышла в коридор, дав отмашку служанкам вернуться к своей госпоже.