— Никаких манер, — процедил отец, поднимаясь с кресла и закладывая руки за спину. В этот момент он выглядел страшнее любого сильнейшего мага. Температура в комнате стремительно поползла вниз.

Я напряглась, но раздавшийся стук фарфора сбавил градус напряжения.

— Входи, Роксана, — мягко отозвалась матушка.

Благо горничная уже несла красную папку. Я заранее предупредила прислугу держать документы наготове на случай, если вернусь не одна. Перехватив увесистую папку, я шагнула к Деймосу и всучила её ему в руки, недвусмысленно намекая, что пора бы и честь знать. Хватит с него на сегодня! И так беззастенчиво провоцирует.

— Вот чертежи. Северин наверняка уже заждался.

Деймос забрал документы, даже не взглянув на них. Его внимание было приковано исключительно к Алексану.

— Я в вашем полном распоряжении, лорд ван Дерн.

— Чаю? — так же, не моргая, предложил отец.

— Не откажусь.

Когда прислуга расставила сервиз и вышла, матушка невозмутимо принялась разливать ароматный напиток.

— Значит, вам удалось восстановить свое честное имя? — светски поинтересовалась она.

— Благодаря вашей дочери, леди Риана, кризис миновал. Прошу простить за доставленные семье неудобства.

— О, что вы! — изящно улыбнулась матушка. — Это была инициатива Роксаны. Мы лишь немного помогли.

— Мама! — вспыхнула я, чувствуя, как щеки снова предательски теплеют.

— Леди ван Дерн умеет быть… убедительной. Как вижу, ей есть в кого, — учтиво ответил Деймос, делая глоток.

— Ох, что вы, — изящно отмахнулась она, принимая комплимент.

— Какие у вас теперь планы, Ваше Высочество? — вклинился отец, продолжая сверлить гостя взглядом.

— Выполнить свои обязательства.

— Это какие же? — вздернул густую бровь Алексан.

— Жениться, например, — ответил Деймос.

— Же-ниться, значит, — как завороженный вторил отец.

Я едва не поперхнулась чаем, таращась на этого бессмертного. С порога заявлять такое моему отцу?! Алексан вообще-то прекрасно знал, что контракт фиктивный, но Деймос говорил так, будто уже пора заказывать свадебный торт.

— А также выполнить свою часть уговора, о котором упоминала Роксана. Эти чертежи мне очень помогут, — продолжил принц, словно не замечая нависшей над столом грозовой тучи.

— Интересно посмотреть, как у вас это получится, — ледяным тоном произнес отец.

— Ради моей леди нет ничего невозможного, — бархатно парировал Деймос. — Точно так же, как Роксана сделала практически невозможное: проникла в государственную тюрьму и вытащила смертника.

— Чудно. Чу-у-удно. Просто чудно-о, — задумчиво протянул отец, и от его интонации по стенам едва не пополз иней.

Я изо всех сил пнула Деймоса носком туфли под столом.

Моя нога встретилась с голенищем его сапога. Мужчина даже не поморщился, лишь медленно повернул ко мне голову и насмешливо выгнул бровь.

— Ой… Какая неуклюжая, — нервно хихикнула я, прикрыв рот ладонью и чувствуя себя полной идиоткой.

В гостиной снова повисло молчание. Я ощущала себя нашкодившей школьницей, которую отчитывают родители, что позже обычного пришла с прогулки. По идее, это Деймос должен был чувствовать себя неловко под их перекрестным допросом! Так почему отдуваюсь я?

Я умоляюще посмотрела на матушку. Да они же сейчас войну объявят! Но Риана и не думала приходить на помощь, продолжая мягко улыбаться.

— Деймос… Роксана… Вы, оказывается, так близки, — подался вперед Алексан. — Что именно вам нравится в моей дочери? Моя дочь славится непростым характером. Она язвительна, мстительна и, откровенно говоря, напрочь лишена типичных женских слабостей, которые обычно ценят мужчины вашего круга.

Ну всё, теневой лорд. Посмотрим, как ты выкрутишься из этого без подготовки! Я умываю руки. Дай сил, чтобы и мама сейчас не вмешалась!

— Вы совершенно правы, — ровно ответил Деймос. — Именно поэтому она мне и нравится. Её отсутствие инстинкта самосохранения, которое она так изящно маскирует под холодный расчет, восхищает меня не меньше. Вы всё верно подметили, лорд ван Дерн: мне не нужна леди, падающая в обморок от каждого шороха. Мне нужна та, кто способна оглушить магистра Академии латунным тубусом и не забыть при этом поправить прическу.

Жар в теле, который я с таким трудом погасила, с удвоенной силой ударил в щеки.

— Да когда это я забывала об инстинкте самосохранения?! — возмущенно выдохнула я.

— Например, когда пробралась в охраняемую тюрьму и зашла в камеру к смертнику, — невозмутимо парировал Деймос. — А если бы там сидел кто-то другой?

Отец едва заметно приподнял брови. Похоже, ответ бастарда его удовлетворил, но отступать он не собирался.

— Вот-вот! А я что говорил?! Вы только посмотрите на неё! — цыкнул Алексан, поворачиваясь ко мне, вновь начиная всё по кругу. Сколько раз я это слышала? И сколько раз он в итоге соглашался? Не счесть.

— Но ведь у меня были твои защитные артефакты! И только я могла это сделать! Мы столько раз это обсуждали!

— Если мы это обсуждали, не значит, что я был с этим согласен! — рыкнул отец.

— Папа!

— Дочь!

Мы замолчали, пыхтя, как два закипающих чайника.

— Допустим, — изящно прервала нашу семейную идиллию матушка. — А что насчет ваших намерений, принц? Слухи из дворца долетают быстро. Насколько я понимаю, Аурелий посадил Роксану под домашний арест на месяц. В глазах высшего света она теперь обуза. Прекрасный повод для вас расторгнуть соглашение и найти более… удобную партию.

Я ровно села, тщательно расправляя складки платья. То, что родители не присутствовали в тронном зале, вовсе не значило, что они оставили меня без присмотра. Если бы что-то пошло не так, у ван Дернов наверняка был заготовлен план Б, В, Г и вплоть до конца алфавита, подробности которых мне знать было необязательно. Тем не менее их подготовка не вызывала сомнений.

— Мои намерения прозрачны, — посуровев, отозвался Деймос. Он чуть повернул голову, скользнув по мне темным, нечитаемым взглядом. — Разрывать контракт я не планирую. Более того, я намерен сделать всё, чтобы по истечении срока леди Роксана сама не захотела покидать мои владения. Ни под каким предлогом.

В гостиной повисла звенящая тишина. Снова. Чтоб ее.

Я не в силах вымолвить и слова. Лицо пылало. Мой отец и фиктивный жених только что устроили публичный смотр моих качеств, и Деймос умудрился перевернуть этот допрос так, что загнанной в угол оказалась я. Наглец! Точно ведь просчитал, что всё так обернется!

Но Алексан ван Дерн был не из тех, кто легко сдает позиции. Заявив о серьезных намерениях, Деймос сам вырыл себе яму — теперь отец будет наблюдать за ним с удвоенным пристрастием. Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте.

Тихий звон фарфора разбил оцепенение.

Матушка, до этого момента наблюдавшая за баталией с легкой полуулыбкой, поставила чашку на блюдце. В её глазах плясали смешинки.

— Прекрасный ответ, лорд Деймос, — мурлыкнула Риана. — Не желаете ли еще чаю? А нам с лордом Алексаном, кажется, уже пора в лабораторию. Да, дорогой? Уверена, Роксана с удовольствием составит вам компанию наедине, пока не начался её официальный арест.

— К сожалению, вынужден откланяться, леди Риана, — вторил Деймос и вежливо поклонился. В уголках его глаз тоже затаилась ответная смешинка. Дьяволы во плоти! Мама, это я твоя дочь, за что ты так со мной?! — Магистр Северин действительно ждет чертежи. Но я обязательно воспользуюсь вашим щедрым предложением в следующий раз.

Он повернулся ко мне.

— Доброго дня, сумеречная леди. Приятного вам ареста.

Тень мягко окутала его высокую фигуру, и мужчина исчез, оставив после себя негодование в душе. Я медленно перевела взгляд на родителей. Отец выглядел напряженно-задумчивым, а матушка потешалась.

— Нужно усилить защиту контура, — констатировал Алексан, глядя на то место, где секунду назад стоял принц.

— Не поможет, милый, — весело откликнулась матушка.