Внезапно принц нахмурился. Он подался вперед, сканируя меня цепким взглядом.

— Нет, так дело тоже не пойдет, — собственнически протянул он. — Ты можешь поступать как знаешь, но мне придется оцеплять любую территорию, по которой ты будешь ходить без кулона.

— Ах ты… принц! — возмущенно и одновременно смущенно выдохнула я.

Я чувствовала, как он своей магией осторожно, но неумолимо пробирался всё глубже в мои чувства.

— Каков есть, — нагло приподнял он бровь, всем своим видом намекая, что мне и так всё нравится.

Он что, уже и до этих моих эмоций добрался?! Так дело не пойдет! Слишком быстро.

Я вскочила с дивана и скрестила руки на груди, инстинктивно пытаясь закрыться.

— Твой фон… Он двойной, — уже серьезно произнес Деймос, глядя на меня снизу вверх. — Словно под слоем химеры прячется еще один. Чуждый. Откуда он?

Сбежать не получилось. Впрочем, кого я обманывала? Если бы действительно хотела скрыть это, то не стала бы снимать кулон.

— Не нравится? А ведь обещал принять меня любой, — обронила я, упрямо вздернув подбородок.

— Я не говорил, что мне это не нравится. Но это еще один повод носить амулет. У тех, кому эта информация не предназначена, возникнет слишком много вопросов.

— А может, это слишком сложно даже для тебя?! — повысила я голос. Нервы, натянутые до предела за эти дни, наконец-то сдали. — Может, я просто боюсь, что, узнав правду, ты решишь, что у меня помутился рассудок?!

Деймос мгновенно оказался рядом. Мужчина перехватил мои запястья, не давая отстраниться, и с силой притянул к себе.

— Скажи мне. Иначе я не смогу защитить тебя, — твердо произнес он. — Я справлюсь.

Я судорожно выдохнула, глядя в его требующие правды глаза. В висках от напряжения отбивался пульс.

— Я не из этого мира, Деймос, — на одном дыхании выпалила я, чувствуя, как внутри всё обрывается. — Я из другого места! В моей прошлой жизни вообще не было магии. А ваш мир… Ваш мир я знала как сюжет написанного кем-то романа! Аурелий, Аврора, семья ван Дерн, восстание искаженных и твоя… твоя судьба, которая должна была закончиться казнью! Я знаю, чем всё это должно было обернуться. Я столько лет пыталась просто выжить на обочине этой проклятой истории, пока не поняла, что не могу позволить тебе погибнуть. Вообще никому не могу позволить…

Я зажмурилась, ожидая чего угодно. Что он отпустит мои руки. Назовет это бредом умалишенной. Что решит побороться за мое душевное здравие и вызовет целителей.

Но вместо моих самых мрачных ожиданий, его большие пальцы ласково погладили тыльную сторону запястья.

— Другой мир, значит, — медленно произнес мужчина.

Я приоткрыла один глаз. На его губах играла легкая улыбка.

— Это многое объясняет. Твои странные словечки, — тихо хмыкнул Деймос, давая наконец моим поступкам логичное объяснение. — А ведь точно. Может, дело не только в твоей сути химеры, но и в самой душе, которая так легко смогла сопротивляться влиянию света Аурелия?

— Да не то чтобы я совсем не поддавалась влиянию, — быстро отмахнулась я. — Просто быстрее могла выйти из этого транса. Я всегда объясняла это своей искаженной природой.

— Не уверен, что дело только в этом. Я много наблюдал за аристократией. И если уж Аврора, одна из самых сильных светлых, смогла поддаться и раствориться в регенте, то что говорить об остальных.

— Ничего, но она тоже просыпается, — буркнула я, внезапно почувствовав укол недовольства от того, что он вообще вспомнил о ней в такой момент. Будто я не помнила, по какой именно причине он в оригинале оказался в темнице!

Деймос вдруг принюхался и лукаво прищурился, указывая пальцем в район моего солнечного сплетения.

— А это что такое сейчас было? Бордовое, царапающее…

— Ревность! — рявкнула я, не в силах больше контролировать проецируемые эмоции. Он же это хотел услышать? Получите, распишитесь!

— Нет, — категорично ответил он, словно не заметив моего повышенного тона. Я немного озадачилась, так как мужчина едва ли не мурчал и ворчал одновременно. — Дома ты всё же будешь ходить без кулона. А слуг в поместье наймем из обычных людей, без дара… Хм… А может, потребуется всего несколько человек, а основной штат заменим големами? Да… Надо будет обдумать это на досуге.

Мои глаза ошарашенно округлялись при каждом его слове.

— И где же ты собрался жить? — донельзя ласково спросила я, точно готовясь кого-то ударить. Нет, ну хорошо, что он так спокойно отреагировал на моё признание, но я даже немного разочарована отсутствием драмы! Что за властный беспредел?

— А это уже где пожелает моя сумеречная леди, — произнес принц, ласково проведя пальцем по моей переносице, отчего я смешно наморщила нос. — И оттого кем ты хочешь быть в будущем.

— Что за злодейство домашнего масштаба? — фыркнула я, не сразу осознав вторую часть фразы. Он намекал на место герцогини или императрицы? А может, место в семье ван Дерн?

— Именно. И твои секреты я буду оберегать так же ревностно, как и свои… Хм… — вновь задумчиво протянул он, слегка прищурившись. Я насторожилась. — А я всё думал: откуда леди ван Дерн знает столько моих тайн? А она, оказывается, прочла это в истории, где я занимал далеко не первую роль.

— Второстепенную. Как и мое тело, — пожала я плечами. — Но разве это важно? Для каждого существует своя история, и именно в ней мы становимся главными героями. Но… если ты вдруг захочешь вернуться к тому свету, что был в романе…

— Нет, нет и нет, — покачал он пальцем из стороны в сторону. — Я признаю: тогда я тоже немного поддался влиянию света Авроры. Ты же про это? Знаешь, мне нравится твоя ревность, но обещаю, я не буду злоупотреблять, — со смешком обронил, а я хмыкнула. Он что, думал это на постоянной основе? Не-не, дорогой, это единоразовая акция!

— Но разве это я не права? — поинтересовалась я, не давая соскочить с темы.

Мужчина покачал головой.

— В холодных стенах дворца это действительно прельщало. Не могу сказать, что это было чем-то плохим — наверное, я и сам просто хотел почувствовать тепло чужого света, которое всегда было для меня недоступно. Но возвращаться в чужую иллюзию я не намерен, — предельно серьезно проговорил он, приподнимая мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились. — Ведь в реальности у меня есть такая ревнивая, вкусная до остроты сумеречная леди, от которой просто невозможно оторваться. Ни один свет не затмит тебя, Роксана.

Сказав это, он накрыл мои губы своими, сразу же вторгаясь глубже и подтверждая свои слова на деле. Я отвечала с тем же напором, движимая уязвленной жаждой доказать, что он сделал правильный выбор. И, честно говоря, его пыл лишь больше уверил меня в собственной значимости.

— Я рада… Рада, что ты не считаешь меня сумасшедшей, — отрывисто прошептала я, рассмеявшись, когда нам обоим не хватило воздуха. Высшие, как же хотелось еще…

— Роксана, у меня в тени обитает существо, которое сначала хотело тебя съесть, а потом назвало истинной. Это было страшно, но второе мне только на руку, — в ответ рассмеялся Деймос, одним плавным движением перетягивая меня обратно на диван, прямо к себе на колени. М-м-м, как уютно. Отличное место. Исключительно моё! — С твоими секретами я уж как-нибудь справлюсь. Но сейчас я вижу, что уже несколько раз за вечер тебя разочаровал. Что, хотела, чтобы я испугался и отпустил тебя?

Ехидничает еще!

Я легонько стукнула его кулаком по груди. Ну до чего возмутительный мужчина!

— Думаешь, меня испугает душа из другого мира? Особенно если она ТВОЯ? Какая разница, откуда ты пришла, если прямо сейчас ты сидишь в моих объятиях? Ты — моя сумеречная леди. И точка, — весомо припечатал он. — А если вспомнить, кое-кто вознамерился сделать наш брак фиктивным, а спустя год сбежать. Кто же тебя отпустит?

— Я сказала — посмотрим! — деловито отозвалась я, пытаясь скрыть улыбку.

— А я изначально не планировал, — продолжил он свою мысль. — Мои откровения достаточны для подтверждения твёрдых намерений?