Мужчина резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Хватка на моей руке усилилась.

Из меня вытягивали самое тёмное и неприязненное. Но это было… не больно. Скорее, странно. Как если бы кто-то коснулся того, чего касаться категорически не должен. Слишком интимно. Никто не хотел бы «оголиться» перед другим настолько сильно.

Чужое сознание, возбужденное неожиданным вкусом, отбросило мои поверхностные эмоции. Перед моими глазами замелькали образы: светлая обложка романа изображенной пары, где у Аурелия была корона набекрень, строчки текста…

— Стоп! — с силой выдернула я руку и для верности влепила звонкую пощечину.

Звук удара показался оглушительным.

Деймос распахнул глаза. Зрачки зияли чернотой, дыхание срывалось, но серая бледность истощения ушла с его лица. Он уставился на меня, словно я только что превратилась в огнедышащего дракона.

— Что это… было? — хрипло спросил он, медленно касаясь краснеющей щеки.

— Ваш завтрак. И заодно урок хороших манер, — ровно ответила я, торопливо возвращая защиту артефакта на место. — Я же просила не кусать так глубоко!

Дорогие читатели! Рада приветствовать Вас в новой истории.

Здесь вас ждут интриги, противостояние героев, предательства и обретение чего-то более значимого.

Цикл «Путь злодея» растет, и я этому очень рада, ведь сама подобные истории просто обожаю.

Кто суженый злодейки? https:// /shrt/WFUq

Злодейка ищет мужа https:// /shrt/K7OH

Роль злодейки для финального босса https:// /shrt/MKLV

ОДНОТОМНИКИ!

Коллаж. И… что же тут будет?))

Все книги Литмоба «Злодейский союз»

Его кадык дрогнул. Он же не мог почувствовать мою суть под артефактом?!

— Благодарю, — хрипло выдавил Деймос.

— На здоровье, — бросила я, отступая на шаг и пряча руки в складках плаща. — Раз уж в обморок вы падать передумали, перейдем к формальностям.

Я вытащила из межпространственного кармана вторую копию контракта и всучила ему.

— Читайте. И постарайтесь вникнуть. Я не для того тащила вас на себе, чтобы вы потом оспаривали договор.

Он опустил взгляд на бумагу. Я отошла к окну, делая вид, что меня очень интересует предрассветный туман. На деле же я пыталась унять легкую дрожь в коленях. Откат после того, как кто-то порылся в твоей душе, оказался паршивым опытом.

— Брачный союз сроком на год, — прочитал он вслух. — С правом одностороннего расторжения. Раздельное владение имуществом.

— Именно. Мое остается моим, ваше — вашим.

— Вы предусмотрели даже мои земельные наделы в пограничье? — спросил он с насмешкой.

— Естественно. А вы думали, я полезу в петлю, не обезопасив активы семьи ван Дерн? Обижаете.

Деймос перевернул страницу. Тишина в хижине нарушалась только скрипом половиц под моими сапогами.

— Отсутствие обязательств по верности, — медленно проговорил он. Поднял голову. — Формальная помолвка без претензий на… досуг друг друга.

— Брак по расчету редко заканчивается любовью, сиятельство, зато регулярно заканчивается поножовщиной из-за ревности, — деловито пояснила я. — Предпочитаю сразу обозначить границы. Если вам захочется кого-то обогреть, то… Я слова не скажу.

— Вы настолько не заинтересованы во мне как в мужчине? — опасно прищурился он.

Смерив его взглядом, я всячески старалась держать лицо.

— Я реалистка. Вы — удобный инструмент для сохранения моей репутации. Я для вас — путь к свободе. На этом фундаменте романтику не строят.

Деймос отложил листы на кровать. Он больше не выглядел измотанным узником. Сейчас на продавленном матрасе сидел опасный, уверенный в себе хищник, который только что пообедал и теперь разглядывал десерт.

— А если я захочу пересмотреть этот пункт?

Я удивленно моргнула.

— Простите? — едва сдержалась я от интонации недовольной клиентки на кассе.

— Вы правильно заметили, что контракт я подписал не глядя. Но теперь я читаю. И вижу в договоре изъян, леди ван Дерн.

— Какой же? — скрестила я руки на груди.

— Он составлен так, словно вы собираетесь терпеть мое присутствие исключительно из чувства долга. Но мы оба знаем, что это не так.

— Да неужели?

— Я чертовски богат, влиятелен и, что скрывать, привлекателен, — продолжил он. — Вы достаточно благоразумны, чтобы оценить первые два пункта. И достаточно живая, чтобы отреагировать на третий.

— Что? — ошарашено переспросила я. — Но я специально подчеркнула пункты в договоре!

— Чему вы удивляетесь? В любом случае репутация порой важнее всевозможных драгоценностей, не так ли? — лукаво прищурился он. — И… Думаете, я не видел вашу реакцию?

Заикаться и краснеть в мои планы не входило. Рокси из ван Дернов не паникует! Не паникует, я сказала!

Я сделала вдох, придушив желание запустить в него чернильницей. Или чем потяжелей. Какой прямолинейный. Заставил впасть в ступор!

— Ваше эго сейчас проломит эту крышу, — улыбнулась я.

— Мое эго подкреплено фактами, — спокойно парировал Деймос. Он подался вперед, опираясь локтями о колени. — Но дело даже не в этом. Дело в том, что я только что попробовал ваш страх.

Внутри у меня все заледенело, но лицо осталось неподвижной маской.

— И? — выдавила я.

— И он странный, — Деймос прищурился. — У него привкус… нечеловеческой природы.

Я открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что не могу подобрать слов, и молча выдержала его взгляд. Отрицать бессмысленно, оправдываться — значит проиграть. Вместо того чтобы брезгливо отмахнуться, он, напротив, заинтересовался. А я… Вырыла себе яму.

— У каждого свои скелеты в шкафу, — ровно ответила я. — Мои вас не касаются.

— Ошибаетесь, — обронил он и позволил себе короткую улыбку. — Теперь касаются. Вы интересны мне гораздо больше, чем просто выгодный контракт, Роксана. Год — вполне достаточный срок, чтобы вы тоже это поняли.

Он легко взмахнул рукой, договор вспыхнул темной энергией, а затем погас.

— Я принимаю условия, — произнес Деймос, протягивая мне документ. — Но не советую искушать судьбу. Прошу учесть на будущее: я редко отпускаю то, что вызывает у меня любопытство.

Я выдернула бумагу из его пальцев. Пакость этакая!

Как это не отпускает? В оригинальном романе он преспокойно отпустил главную героиню к светлому принцу! Откуда взялась эта хватка? Кажется, вместо удобного фиктивного мужа я только что обзавелась огромной проблемой. Вот заноза в… ребрах.

— Годик поживем, — сухо отчеканила я, пряча контракт во внутренний карман. — А там посмотрим…

Деймос

Роксана

-*-

В следующий раз портальная магия выбросила нас в темноту. Где-то вдалеке, за плотной стеной чернильного тумана, раздался протяжный, леденящий кровь вой.

Пограничье. Дикая территория, кишащая монстрами, которые до сих пор неизвестно откуда появились. И здесь же власть светлой столицы заканчивалась, уступая место законам выживания.

Я поёжилась, поплотнее запахивая плащ. Отступила на шаг, позволяя Деймосу осмотреться.

Прямо перед нами из сумрака выступили кованые ворота и высокие каменные стены, обвитые ядовитым плющом. Над крепостью мерцал защитный купол, испускающий тусклый антрацитовый свет.