— Вот как, — воодушевлённо и в то же время ошеломлённо произнесла я. В этот момент я, наверное, напомнила себе собственного отца, когда тот с головой уходил в исследования, желая докопаться до истины. — Но ведь это нельзя назвать чем-то плохим! Что стоящее даётся легко и просто? Это совершенно другой уровень силы. Хотя в нынешней ситуации это может усложнить задачу: если кто-то из контрактников неосознанно перекинется в монстра…

— Смотрю, кто-то слишком глубоко ушёл в теорию, — лукаво произнёс Деймос, а я смешно наморщилась.

Мужчина дразнящим жестом провёл пальцем по моему носу. Я тут же накрыла нос ладонями. Мужчина не сдержал смеха.

— Нет, Роксана. Слияние в единую форму — это иной этап сопряжения. Сначала искажённый должен быть достаточно сыт, а маг — стабилен.

— То есть сначала вы долго привыкаете друг к другу? — в нос проговорила я.

— Можно сказать и так, — мурлыкнул он, осторожно убирая руки с моего же лица. — Не прячься.

Я слегка смутилась под его пристальным взглядом.

— Хо… Хорошо, — отозвалась я и тут же вернулась к важному, а то сердечко совсем выпрыгнет из груди. — А что происходит дальше?

— Дальше-е-е… — протянул Деймос, приблизив свое лицо к моему. — Случается вот это.

Мужчина накрыл мои губы поцелуем, и я мгновенно поплыла, едва не забыв, о чем мы вообще разговаривали. Ну каков наглец! Так просто сбить меня с мысли у него не выйдет.

— Деймос! — возмущенно выдохнула я, и тут же слегка прикусив за губу.

— О-о-о-о-о, повторишь?

— И не такое, Деймос! — дерзко отозвалась я. Нет уж, тут я не поддамся смущению. Специально ведь провоцирует.

Вроде в прошлой жизни была довольно взрослой женщиной, но с ним веду себя как глупая девчонка. Не могу контролировать свои эмоции, постоянно поддаюсь его чарам. У-у-у, какой демонюка проклятущий, если бы такие тут существовали!

— Хорошо, хорошо, — со смешком ответил он, примирительно подняв руки. — Во всем нужна гармония, Роксана. Только когда вы достаточно сыты и полностью контролируете магию, можно попробовать слияние.

— А как это произошло у тебя?

— Случайно. Как и сама наша связь с Фокси, — начал он, ненадолго замолчав, словно возвращаясь в прошлое. — Если бы я не был столь силен, то, наверное, давно бы сошел с ума. Точнее, одаренным сложнее контролировать силу как раз из-за их могущества. Но это, как ни странно, спасло меня. Впрочем, чтобы выжить среди света, мне приходилось прятать свою тьму с детства.

Я задумалась. Получается, если Селесту контролировать свет обучал мой отец, то Деймос пришел к своему балансу самостоятельно? Поразительно.

Тем временем мужчина продолжил:

— Спустя несколько месяцев после нашего договора мы начали не только понимать друг друга, но и чувствовать странный зов. Словно тебе отчаянно чего-то хочется, но ты не понимаешь, чего именно.

— О! Не самое однозначное чувство. Бывает такое, особенно в еде, — не задумываясь, ляпнула я, а секундой позже до меня дошел смысл. Я хлопнула в ладоши. — Вот оно что!

— Именно. После того как это зудящее чувство преследовало нас некоторое время, тогда и случилось первое перевоплощение. Благо, в тот момент мы были далеко за городом — меня словно потянуло куда-то уединиться.

Я взяла его за руку в знак поддержки. В одиночку столкнуться с такой неизвестностью и раз за разом справляться с внутренними демонами… Он был невероятно силен. Что телом, что духом.

— А что ты чувствуешь в момент перевоплощения? — задала я новый вопрос, подавшись вперед.

Деймос серьезно посмотрел на меня. В глубине мелькнуло нечто адское.

— Голод, Роксана. Всепоглощающий голод. И значит… Фокси чувствует то же самое. Она постоянно питается эмоциями, хоть больше и не причиняет вреда.

— Подожди… — нахмурилась я, вспоминая недавнее утро в спальне. — А Фокси… она питалась мной?

Деймос тихо рассмеялся, нежно посмотрев на меня. Мои подозрения тут же развеялись.

— Не пугайся. Ночью, пока ты спала, она лишь чуточку надкусила твои эманации. Скажем так, для нее ты — как изысканный деликатес, — сладко прожурчал он, а я едва не возмутилась. — Но она не брала глубинную суть, только поверхностный фон. Ты ничего не должна была критического почувствовать. Более того, для тебя в этом тоже был плюс. Какое у тебя было самочувствие, когда проснулась?

Я попыталась вспомнить. А ведь действительно!

Обычно по утрам я ощущала некую скованность и тяжесть, но уже настолько привыкла к этому, что перестала обращать внимание. Я всегда ссылалась на отцовский кулон, сдерживающий мою природу. Но что, если это были излишки моей собственной нерастраченной энергии? Получается… У меня тоже есть какая-то уникальная сила?

— Мне было… невероятно легко, — призналась я. — Значит, она забрала часть этого давления?

— Да, — отозвался принц, делая шаг ко мне. — В малых дозах это абсолютно безопасно и даже полезно. Но то, что происходит при полном слиянии… Это совсем другое. Это не для слабонервных. К этому нужно привыкнуть. Пока это звучит пугающе, но когда слияние станет повсеместным, это превратится в обыденность.

Я закусила губу, разглядывая его строгие черты лица в лунном свете. Во мне вдруг проснулось безрассудство, граничащее со смелостью.

— Покажи мне.

Деймос напрягся.

— Роксана. Ты не понимаешь, о чем просишь. Это не салонный фокус.

— Я прекрасно понимаю, — уверенно ответила я и шагнула еще ближе. — Разве мы не должны доверять друг другу? Покажи мне себя настоящего. Другого.

Я упрямо смотрела в его глаза. Он открывал мне свою самую страшную тайну, и это означало, что я должна быть готовой принять её. Что-то отдать, что-то принять — в нормальных отношениях это естественно. Мне отчаянно хотелось увидеть доказательство того, что он мне доверяет. Что опирается на меня. Что смотрит в будущее вместе со мной.

Внезапно я чуть не поморщилась от своих мыслей. Какое лицемерие с моей стороны! Я требую от него доверия, прошу показать истинную суть, в то время как сама продолжаю прятаться за артефактом. Разве не я должна была открыться первой? Впрочем… кто сделает первый шаг — не так уж важно. Куда важнее результат.

Мужчина внимательно смотрел на меня. В его сумеречных глазах боролись два противоречивых желания: защитить меня от своей тьмы — и показать её. Каким бы могущественным ни был этот принц, быть принятым всегда необходимо. У него тоже имелись свои страхи, и способность преодолевать их делала его только сильнее.

Наконец, он отрывисто кивнул.

— Две минуты. Не больше.

Деймос притянул меня к себе и жадно поцеловал, словно черпая в этом нем силы перед прыжком в бездну. А затем резко отступил на шаг. Воздух вокруг нас мгновенно наэлектризовался. Лунное озеро потускнело, когда из-под ног принца вырвалась клубящаяся тьма, полностью скрывая его фигуру.

Тьма впиталась в его тело, и, когда пелена рассеялась, я невольно задержала дыхание.

Я боялась. Буквально оцепенела от ужаса, но тут же отчаянно попыталась взять себя в руки. Если в этой форме они плохо себя контролируют, то мой страх для них — самая лакомая добыча.

— Ф-ф… — сглотнула я вязкую слюну, не в силах выдавить ни слова. — Фок… си… Д-дей… мос…

Они… или это уже было оно…

Я шумно втянула воздух. Казалось, я сейчас просто рухну в обморок.

Как прийти в себя? Что делать?!

Передо мной стояло жуткое, но в то же время завораживающее существо. Силуэт расплывался и дрожал, точно мираж над раскаленным песком. Однако я отчетливо видела прижатые к голове теневые кошачьи уши и длинный, острый хвост, сотканный из чистого мрака. На удлинившихся пальцах хищно поблескивали заостренные когти. Явное наследство от Фокси, только человеческого роста и с отдаленно узнаваемыми чертами мужчины.

Фу-у-х. Это ведь Деймос. Он сказал — две минуты. Роксана, немедленно приди в себя!

Я что есть мочи ущипнула себя за бедро и едва не вскрикнула от боли. Точно будет синяк.