Но благодаря этой вспышке я смогла сфокусировать зрение.

Существо тяжело дышало, но не пыталось нападать. Оно лишь стояло на месте, пуская вокруг себя волны мрака, точно повелитель страха, нагоняющий жути.

Это значило, что Деймос и Фокси всё еще себя контролируют. Хорошо. Превосходно! Меня не планируют есть. Пока что.

Казалось, всё так и закончится. Я дождусь окончания этих проклятых двух минут, а после просто упаду в руки Деймосу. И сама расскажу ему обо всем. О сущности химеры. О попаданчестве. Обо всем-всем-всем! Я стойко пообещала это самой себе. Лишь бы он вернулся.

Но затем… инстинкты зверя взяли верх.

Мрак вокруг начал обжигать холодом, а страх, который, казалось, удалось притупить, вспыхнул с новой силой. Я попыталась вновь задавить панику, но было уже поздно.

Демон — первая мысль. По-другому я его и не могла назвать. Судила из историй, которые я читала, а не из мифов моего прошлого мира.

Он вновь шумно втянул воздух. Его вытянутые, светящиеся аметистом глаза безошибочно сфокусировались на мне.

— Вкус-с-сно… — раздался шипящий, двойной голос, от которого завибрировали даже камни под ногами. Черт! А что, если он сейчас рыкнет? Меня же просто снесет к демоновой пустоши!

Всё пошло не по плану.

Вместо того чтобы остановиться, как обещал принц, существо сделало крадущийся шаг ко мне.

— Дей…мос, д-д-достаточно. Возвращ-щ-щайся, — просипела я, стараясь сохранить хоть какие-то остатки самообладания. — Ф-фокси, нельзя!

Существо хищно оскалилось, обнажив острые клыки, и сделало еще один шаг.

Я начала отступать. Он продолжал наступать.

Ужас ледяной волной поднялся по позвоночнику. Я с содроганием поняла, что монстр сейчас жадно выпивает эту эмоцию. Даже сквозь защитный артефакт я чувствовала, как он пробирается всё дальше вглубь моего сознания, сковывая волю. Еще немного, и эта давящая сила просто сломает отцовский кулон. А следом и меня…

— Нет! — крикнула я. — Нет!

— Вкус-с-сно… — неотвратимо вторил он, надвигаясь.

— К-конечно вк-кусно, Деймос! Кто бы сомневался! — нервно огрызнулась я, внезапно упираясь спиной во что-то твердое. Надо же было огромному валуну оказаться именно здесь и сейчас!

Показать спину? Убежать? Что делать?!

Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Принц не мог обуздать сущность искаженной. Обычный страх только разжигал аппетит монстра, и в панике я не придумала ничего лучше, чем обратиться к своей собственной природе. Дикие искаженные не могут насытиться крохами, но ведь Фокси теперь не такая!

Что если дать им то, чего они на самом деле жаждут?

Контроль может вернуться! Деймос может вернуться!

Я ухватилась за кулон на груди и резким движением сорвала его с шеи.

Защитные плетения спали. В прохладный ночной воздух мощной волной выплеснулась моя аура и весь коктейль эмоций. Не только ужас. Но и радость, злость, даже брезгливость на саму себя за слабость. А также… нежность. Даже в его монструозном состоянии я ощущала к нему трепет.

Деймос был там, внутри. И он точно должен был меня почувствовать.

В ту же секунду произошло то, чего я никак не ожидала. Могла предположить. Но верила, что этого не произойдет!

Монстр, окончательно приблизившись, протянул когтистую лапу к моей шее…

Я зажмурилась, но удара не последовало. Меня не тронули.

Вместо этого мою левую лопатку внезапно обожгло невыносимой болью, словно к коже приложили раскаленное клеймо. Я согнулась пополам, пытаясь дотянуться до пылающего места.

Монстр, несмотря на мои резкие движения, замер как вкопанный. На его теневом плече ослепительно вспыхнула сложная руническая метка, сияющая ярким фиолетовым светом. От его плеча к моей лопатке протянулась тонкая нить магии, связывая нас.

— Хим… ера… — прошипело существо. — Моя… Истинная…

— Ч… Что? — сквозь слезы от жжения выдавила я.

— Моя… Истин… ная… — пророкотал он тем же двойным, потусторонним голосом. — Я жду… Твою…

— Мою? Кого — мою?! — простонала я, цепляясь пальцами за валун.

В этом мире нет истинности! Но ведь и монстров, способных к слиянию с человеком, тоже не было в оригинальном сюжете. Получается, я… истинная пара этого существа?! Или он ждет не меня, а… мою вторую ипостась? Мой оборот?

— У меня нет искаженного! Я не могу! — отчаянно вскрикнула я.

Фиолетовая нить между нами дрогнула. Свет на плече монстра начал постепенно гаснуть, а само существо растворялось.

Я пригляделась, приметив знакомые кошачьи повадки. И как я не догадалась раньше?

Ах ты, пушистая! Контроль полностью перехватила Фокси! Это она спровоцировала нападение. Кошка специально довела меня до паники, заставив снять блокиратор, чтобы вытащить наружу мою истинную суть. Фокси знала правду с самого начала!

— Най… ди… — прошелестело эхом над озером последнее требование искаженного.

Тьма начала стремительно опадать. Демонические черты таяли, втягиваясь обратно под человеческую оболочку. Как только силуэт начал приобретать знакомые очертания принца, я судорожно накинула цепочку с кулоном обратно на шею. Жжение на лопатке исчезло так же внезапно, как и появилось.

Деймос рухнул передо мной на колени, со свистом втягивая воздух.

Мужчина выглядел потерянным. Подняв на меня полный ужаса взгляд, он дернулся было ко мне, но тут же отшатнулся, словно боясь причинить боль.

— Роксана… Пустошь, я… — впервые не зная, что сказать, начал он сорванным голосом. — Я потерял контроль. Фокси… она просто вышвырнула меня из сознания, заставив блуждать по прошлому.

— Вс-сё хорошо, — подползла я к нему по влажной от росы траве, взяв его лицо в ладони. — Я в-в пор-рядке, Деймос. Слышишь? Я в порядке.

Он судорожно выдохнул, прижимаясь своим лбом к моему.

— Что ты помнишь? — нервно спросила я, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Ничего, — обескураженно ответил он. — Поначалу — только голод. Потом жгучий интерес. А затем… то, что Фокси забрала контроль.

Я перевела взгляд в сторону.

Маленькое чудовище невинно сидело на соседнем валуне, тщательно и очень грациозно вылизывая лапу. Я посмотрела на кошку, безмолвно спрашивая:

«И этого ты добивалась, интриганка?»

Фокси лукаво прищурила аметистовые глаза и довольно муркнула. Мол, а как еще я должна была всё объяснить? У меня лапки.

Я вновь посмотрела на рвано дышащего мужчину в своих руках.

— Деймос… у тебя сейчас нигде ничего не чешется? Не жжет?

Он удивленно поднял на меня глаза, слегка нахмурившись.

— Нет. А должно?

Я закусила губу. Боль в лопатке прошла бесследно. Значит, Фокси просто показала мне связь. Метка появилась только на мне и на монстре. Точнее сказать — она проявилась не до конца. И, скорее всего, не появится вновь, пока я сама не обрету свою сущность.

Своего искаженного.

Мысли в голове неслись со скоростью урагана. Появится ли у Деймоса этот знак со временем? Как это случится? Или это произойдет только в том случае, если у меня, как у химеры, тоже появится вторая ипостась?

Чокнуться можно! На что эта теневая кошка меня толкает?!

Вместе с паникой возникли бесконечные вопросы.

Кто такие химеры на самом деле? Почему сама вселенная связывает их с монстрами Пограничья? Получается, химеры — это не ошибка?

— Роксана? — обеспокоенно позвал Деймос, заметив мою бледность. — Я напугал тебя. Прости меня. Я не должен был…

— Эй, — мягко прервала я поток его извинений. Окончательно успокоившись от тепла его кожи, я сама зарылась пальцами в его темные волосы. — Ты не причинил мне вреда. Фокси просто решила немного ускорить наше сближение, вот и всё. У нас обеих, кажется, есть свои секреты.

Взгляд принца потемнел.

— Расскажешь?

— Расскажу, — тут же пообещала я.

Не в силах больше сопротивляться этому притяжению, я сама подалась вперед и накрыла его губы своими. Поцелуй, полный облегчения, невысказанной обеспокоенности.