— Нет, — ответила я, покачав головой. — Мне как раз есть что тебе рассказать.

— Буду очень рад послушать, — мягко произнес он и протянул мне руку, которую я тотчас приняла.

Привычный рывок сквозь пространство. Мы оказались в Эллизиуме.

Мы стояли в просторной, залитой лунным светом гостиной.

— Как тихо… Даже големы не торопятся нас встречать, — оглядываясь, спросила я. — А где магистр?

Мы что, одни? В этом огромном замке? Он что… совсем не боится? А ведь надо! Меня!

— Северин еще вчера отбыл в свою старую лабораторию в столице. Забирает оставшееся оборудование. Он вернется завтра к полудню, — невозмутимо отозвался Деймос. Он достал шкатулку и положил её на стол, сам камзол небрежно откинул на спинку кресла.

— Во-от как, — протянула я.

Как избавиться от непрошеных мыслей?! Я тут вообще-то по важным делам! А ну, собралась!

Мужчина подошел ко мне, лукаво прищурившись.

— Так что мы абсолютно одни, Роксана. Но что с твоим лицом? Ты не этого ждала?

Я смущенно отвела взгляд, отчаянно пытаясь унять участившийся пульс.

— Нет-нет! Хороший замок. Тихий такой. Бо-о-ольшой… Кстати об уединенности, — поторопилась я перевести тему, чтобы скрыть накатившую неловкость. — Пушистая интриганка сегодня не появится?

Деймос тихо рассмеялся, наливая нам по бокалу терпкого напитка.

— А ты… я смотрю… подготовился.

— Конечно, — лукаво обронил он. — Это ведь ночная встреча с будущей супругой, как я мог явиться без всего?

Я болезненно прикусила губу. Почему я слышу даже то, чего нет? Сегодня в его словах было куда больше намеков, чем следовало. В каждом жесте ощущался подтекст.

Может… я просто сама этого хочу?

Я мысленно себя пожурила. Собралась войти в отношения, таща за собой целый сундук секретов?

— Смотрю, настроение у тебя сегодня скачет быстрее, чем сменяются сплетни в столице, — подметил Деймос, протягивая мне бокал. — Почему мне кажется, что я не угодил твоим желаниям?

— Да всё хорошо! Желания… скажешь тоже, — смешливо отмахнулась я. — Так что там с Фокси?

— Я провел с ней весьма… содержательную беседу после того, что она устроила на озере. Мы повздорили впервые за долгое время, так что она еще какое-то время не попадется нам на глаза.

— То есть ты всё знаешь?

— Верно, — тут же согласился Деймос. — Научился понимать за столько лет.

Он даже удивлен? Не раздосадован? Почему так спокоен? Это же на всю жизнь, а выбор по факту сделали за него! Или я что-то упускаю?

— Зря ты её ругал. Я не в обиде, — неловко отозвалась я, несмотря на свои мысли и неозвученные вопросы. Я приняла напиток, задумчиво наблюдая за пузырьками в бокале. — Честно говоря… Мне даже приятно, что из всех одарённых она выбрала именно меня. Только вот… Теперь мне, видимо, придётся как-то искать свою вторую ипостась, чтобы вам соответствовать.

Принц удивленно вскинул брови, а в следующую секунду раскатисто рассмеялся.

— Вот, значит, как, — отсмеявшись, произнес он и сделал глоток. — Можно ли это считать согласием?

— Смотря на что именно, — ответила я в бокал, наслаждаясь его голосом.

Мужчина пригласительным жестом указал на небольшой диванчик, куда я тотчас присела. А он опустился следом, совсем рядом.

Так! Вроде в комнате стоят еще два пустых кресла, почему он сел так близко? Или я снова всё себе надумываю? Хотя… если мы захотим поцеловаться, то так явно будет проще.

Стоп! Какие еще поцелуи, Роксана?!

— А я всё это время думал, почему она так настойчиво и вечно меня к тебе подталкивала, — задумчиво произнес Деймос, вытаскивая меня из противоречивых мыслей. И хочу… И не хочу… Что за непостоянство!

— Что? — теперь пришла моя очередь удивляться. — И раньше такое было?

— Конечно, — слегка прищурился он, глядя на горящий в камине огонь. — Еще когда ты бывала во дворце в качестве невесты Аурелия.

— Но я ничего такого не замечала… — нахмурилась я, пытаясь припомнить. С детства? Юношества? Когда? Мне всегда казалось, что я была ему безразлична. Мы никогда не заходили дальше сухого приветствия.

— Ты была просто слишком увлечена, — лукаво ответил он. — Да и я, признаться, старался не делать слишком ярких попыток сближения, чтобы не спугнуть.

— Ты смеешься надо мной? — возмутилась я. — Может… А, да! Ты вообще не пытался. Иначе я бы заметила хоть что-то…

Мужчина резко приблизился, отчего наши лица оказались на опасно близком расстоянии. Я почувствовала тепло его дыхания на своей коже.

— Не хотелось давать пищу для сплетен. За мной неустанно следили. Впрочем, как и за тобой, — пояснил Деймос. — Но я всегда искал тебя глазами. И находил. На балах. На встречах. При простых визитах к Аурелию. Но я не мог позволить, чтобы кто-то что-то заподозрил. Знаешь ли, не хотелось стать для тебя еще одним препятствием.

Я смотрела в его потемневшие глаза и видела в них свое отражение. Он видел только меня? По-своему защищал и мастерски притворялся остальных.

— Почему ты считаешь, что стал бы препятствием? Если ты не забыл, я вытащила тебя из темницы.

— Тут я стал причиной, — протянул он с хрипотцой и тотчас отстранился.

А я досадливо поморщилась. Так хотелось, чтобы он поцеловал! Иначе зачем садиться так близко?

— Впрочем, наши редкие, едва ли не случайные столкновения в коридорах дворца здорово помогали мне усмирять Фокси, чтобы она не ворчала у меня в голове, — добавил он.

— Ты отлично скрываешься, — пожурила я.

— Это была необходимость.

Повисло молчание. Мне было неловко, а мужчина выглядел совершенно спокойным. Значит, это было вступление? Он ждал…

— Деймос, — поставила бокал на столик, заглянув в его лицо. — Думаю, после всего случившегося я должна сказать это вслух. Когда я рассказывала о кристаллах и частицах химер, я имела в виду в том числе себя… Я — одна из них.

— М-м-м. Я знаю, Роксана, — мягко ответил принц, накрывая мою ладонь своей. — И, поверь, меня это совершенно не пугает.

Я ожидала чего угодно: шока, вопросов, тяжелых вздохов. Но он даже не моргнул. Вообще не удивился! Он ж, оказывается, прекрасный актер, почему нельзя сейчас нагнать ошеломления?!

— Пф, — фыркнула я, то ли от облегчения, то ли от легкого разочарования. — Значит, можно было и не говорить, раз ты уже всё знал?

— Почему же? — удивленно отозвался он. — Я рад, что ты смогла этим поделиться. Понимаю, как это было сложно.

Мужчина притянул мою руку к себе и, не отрывая взгляда от моих глаз, нежно поцеловал тыльную сторону ладони. От места соприкосновения его губ с моей кожей тотчас побежал табун мурашек.

— Хочешь, я могу помочь тебе разобраться в том, кто ты есть на самом деле?

Я затаила дыхание.

— Что ты имеешь в виду?

Не нужно намекать? Самой просить? Он просто возьмет и всё расскажет? Это вообще законно?! Что за невероятный мужчина!

— В нашем мире глобально существует шесть типов одаренности, — с коротким кивком перешел на серьезный тон Деймос. Романтичная атмосфера испарилась, но его большой палец продолжал успокаивающе поглаживать мою руку. — Вы с отцом правы в ваших предположениях, и, по сути, отсюда и вытекает природа вашего дара.

— Мы бы и сами нашли ответ, начни искать его в этом направлении?

— Вполне. На одном континенте одаренные рождаются только со светом и тьмой. На другом правят стихии: огонь, вода, земля и воздух, а о первых двух там предпочитают вообще не упоминать. Но на нашем континенте тысячелетия назад смешались все типы магии. Это повлекло за собой необратимые мутации.

— Химеры — это не проклятие, а эволюция? — недоверчиво переспросила я.

— Именно. Подумай сама, — с улыбкой отозвался он, подаваясь ко мне. — На втором континенте изначально доминировали только огонь и вода. А вот земля и воздух появились значительно позже.

— То есть изначально были тьма, свет, огонь и вода? А земля и воздух вышли из смешения других стихий?