На его губах мелькнула почти мальчишеская улыбка. Я засмотрелась на принца, снова удивившись. Никогда бы не подумала, что повелитель страха может так искренне и открыто радоваться. Как-то даже проказливо, что ли…

Опустив взгляд на себя, я внезапно осознала одну критическую деталь.

— Деймос, я же в домашнем, — неуверенно произнесла я.

В отличие от других аристократических семей, в нашей позволялось носить комфортные вещи. Ни тугого корсета, ни идеальной укладки. Дома я предпочитала простые платья из мягкой ткани, распущенные волосы и отсутствие украшений. Кроме кулона отца, разумеется.

Прошли годы, и я почти забыла себя с прошлого мира. Но одно я помнила точно: всегда обожала длинные волосы. Природа щедро одарила ими и это тело. Иногда мне даже жаль было скрывать их под сложными прическами. Даже пара косичек у висков казалась кощунством. Однако любая другая аристократка сгорела бы со стыда, отправляясь на прогулку с принцем в таком виде.

Деймос склонил голову набок. Его взгляд скользнул по моей фигуре.

— Знаешь, Роксана, — едва ли не с восхищением начал он, отчего у меня перехватило дыхание, — обычно ты изящна. Безупречна. Можно даже сказать, смертоносна. Но сейчас… Ты потрясающе красива. Обещаю, что мы обойдемся безлюдных мест. Согласишься ли ты на сегодня остаться такой?

Мои брови поползли вверх, а следом я заливисто рассмеялась. Какой, к демонам, повелитель страха?

Я расправила плечи. Вся неловкость окончательно испарилась, уступив место сладкому предвкушению.

— Веди, мой принц, — ответила я и решительно сжала его ладонь.

Деймос сделал шаг назад. Еще один. Он шел спиной вперед, а я смотрела в его глаза, полностью ему доверяя. Каков змей! Нагло соблазнял и гипнотизировал, увлекая за собой в сотканную из воздуха воронку портала. Неизвестно куда…

Мы вышли на широкую, полукруглую террасу.

Я глубоко вдохнула ночной воздух, напоенный ароматом цветов. Какой потрясающий вид! Небольшая смотровая площадка парила высоко в горах, а над нами простиралось небо, усыпанное мириадами звезд. Оно казалось таким близким, что хотелось дотянуться до него рукой. Внизу, в пучине облаков, мягко светились переливы магии Эллизиума.

— Самая высокая точка моей крепости, — произнес Деймос, вставая рядом. Он не отпустил мою руку, напротив, переплел наши пальцы еще крепче. — Я прихожу сюда, когда устаю от дворцового шума. Точнее, раньше так делал.

— Решил показать свое убежище? А если я тоже захочу здесь прятаться? — лукаво посмотрела я на него.

— Именно на это я и надеюсь, — беззастенчиво отозвался он и щелкнул свободными пальцами, зажигая по периметру огни. — Если тебе здесь так сильно понравится, ты останешься. Разве не замечательно?

— Каков наглец, — рассмеялась я, пытаясь скрыть смущение.

Я посмотрела вдаль. Здесь было прохладно, отчего предгорный ветер тут же растрепал мои волосы. Я зябко повела плечами, но не успела даже подумать о холоде, как на них опустился пахнущий им камзол. Он бережно запахнул края на моей груди, задержав ладони на плечах.

Интересно, подготовился заранее, или у него просто припасены вещи на все случаи жизни? Задавать этот вопрос я благоразумно не стала.

— Теплее? — спросил Деймос, внимательно осматривая меня.

— Намного, — тут же отозвалась я, поднимая на него глаза. Внутри разлилось что-то до одури нежное и светлое, словно первый распустившийся цветок после долгой зимы. — Спасибо. За то, что вытащил меня. За то, что… просто стоишь здесь со мной.

Мужчина слегка улыбнулся и, вместо ответа, медленно поднес мою руку к своим губам. Он невесомо поцеловал костяшки пальцев, а затем прижался губами к теневому браслету на запястье, посылая табун мурашек.

— Ты сделала также.

Галантный, чертовски привлекательный, с темными прядями, спадающими на лоб. В этот момент он смотрел на меня, будто я была единственной звездой на всем этом огромном небе. Не интриган, не безжалостный повелитель страха, а просто мужчина, желающий покорить понравившуюся женщину.

Да уж. И почему Аврора в итоге выбрала не того принца? Как можно было променять его на самовлюбленного нарцисса?

Вспоминается, что Аурелий тоже умел быть галантным, но даже в лучшие свои моменты он никогда бы не сравнился с Деймосом. У светлого принца просто не было чести. Я ведь до последнего надеялась, что расставание пройдет иначе. Но нет, всё случилось как в романе: прилюдно и слишком грязно для обеих сторон.

Но… Именно это привело меня к Деймосу. Может, это и есть судьба?

Мы медленно пошли вдоль резного парапета. Я не думала о политике, о грядущей свадьбе Аурелия, о секретах химер или надвигающейся буре. Мы просто гуляли. Деймос рассказывал о созвездиях, видимых только с этой точки материка, а я слушала его низкий голос, наслаждаясь теплом его ладони и невероятным спокойствием.

Отчего-то мне отчаянно хотелось продлить это время. Чтобы ночь не заканчивалась. Или чтобы впереди у нас были еще тысячи таких ночей…

В какой-то момент мы остановились у самого края. Я оперлась локтями о парапет, вглядываясь в сияющую даль. Деймос встал позади. Его руки легли по обе стороны от меня, заключая в надежное кольцо, согревая и защищая от ветра.

— Знаешь, — тихо произнесла я, откидывая голову назад и упираясь затылком в его плечо. — Если бы кто-то месяц назад сказал мне, что я буду сбегать из-под домашнего ареста, чтобы посмотреть на звезды с темным принцем, я бы рассмеялась этому безумцу в лицо.

Деймос тихо хмыкнул. Его дыхание согрело мою макушку.

— Месяц назад я бы тоже не поверил, что позволил бы кому-то подойти так близко.

Я провернулась в кольце его рук. В лунном свете черты его лица казались еще более выразительными и резкими.

— Лукавишь. Ты принц. И пусть ты бастард, но всё равно можешь позволить себе любую.

— К чему мне «любая», если уже есть та, которую я хочу? — мягко осадил он. — Как грубо с твоей стороны говорить о других. Я ведь изначально обозначил свою позицию.

Деймос поднял руку, осторожно убирая непослушную прядь с моего лица. Его пальцы задержались на щеке, бережно оглаживая скулу, словно я и впрямь была для него величайшей драгоценностью.

— Если подойдешь еще ближе, можешь разочароваться, Деймос, — прошептала я. — Я понимаю твой интерес, ведь у меня он ничуть не меньше. Но мои секреты не такие уж и впечатляющие.

— Хочешь сказать, что мои — настолько? — усмехнулся он.

— Я о них не знаю, но отчего-то тебе верю. От тебя зависит моя жизнь. Точнее, не только моя, но хотелось бы думать в первую очередь о себе, а уже потом о других. Как думаешь… если узнаешь все мои тайны, ты захочешь остаться? Вспомни хотя бы тюрьму или теневой рынок — приличные леди так не поступают.

— Хм, — на мгновение задумался принц. — Вроде бы страх — это моя прерогатива? Но смотрю, у сумеречной леди генерировать его выходит даже лучше.

— Кто знает, — нервно хихикнула я.

— Вот именно. Не попробуем — не узнаем, Роксана. Но одно могу сказать точно: я никогда не поступлю с тобой низко, — повелительно, не терпящим возражений тоном проговорил он и двумя пальцами приподнял мой подбородок, показывая серьезность намерений.

Я сама потянулась навстречу, встав на цыпочки. Положив ладони на его грудь, я почувствовала, как быстро билось его сердце. Деймос склонился, и его губы накрыли мои.

Что ж, повелитель страха, раз я решила довериться тебе, то пойду до конца.

Я отчаянно хотела увидеть, к чему всё это в итоге приведет. Звезды над Эллизиумом сияли ярче любого дворцового света. И впервые за две свои такие долгие жизни я была по-настоящему счастлива.

Поцелуй Деймоса был тягучим. Нежно, но в то же время неукротимо он разбивал все мои барьеры в пух и прах. Я отвечала со всей искренностью, на которую была способна, растворяясь в его тепле.

Знал ли он уже всё? О моей сущности химеры? Я безумно боялась этого раскрытия. А что, если всё-таки не знал и в итоге не примет? Порой казалось, что он давно всё понял, словно сам предчувствовал назревающую беду и мою искаженную природу.