— Роксана! — предупреждающе прорычал он.

— Уважаемое Ваше Высочество, светлый кронпринц Аурелий, — чеканя каждое слово, произнесла я. — Что вы сейчас пытаетесь узнать? Это уже ничего не изменит. У меня есть будущий муж. У вас есть прекрасная будущая светлая супруга. Не оскорбляйте нас всех подобными сценами.

Я демонстративно отвернулась, устремив взгляд в окно.

— Что ж. Посмотрим, насколько хватит твоего оптимизма, Роксана, — холодно бросил Аурелий, резко поднимаясь с кресла. — Аврора, нам пора. У нас еще примерка свадебных нарядов.

Светлая дева вздрогнула, словно очнувшись от транса.

— Ваше Высочество… позвольте мне задержаться на пару минут? — тихо попросила она. — Мне нужно… обсудить с леди ван Дерн один нюанс касательно платьев.

— О чем с ней можно разговаривать? — сморщился он.

«О вещах поважнее, чем с тобой», — едва не огрызнулась я, но вовремя прикусила язык.

Аурелий нахмурился, явно недовольный тем, что его идеальная невеста проявляет самостоятельность. Но устраивать скандал при мне не стал.

— Пять минут, моя леди. Я буду ждать в экипаже, — коротко кивнул он.

Мы поднялись, сделав реверанс. Мужчина вышел из гостиной.

Как только за регентом закрылась дверь, плечи Авроры мгновенно опустились. Напускное сияние потухло, обнажив тени под глазами и бледность. Девушка почти рухнула обратно в кресло и подалась ко мне, нервно теребя рукав платья.

— Леди Роксана… — срываясь на отчаянный шепот, произнесла она. — Вы не знаете, где магистр Северин?

Моя рука невольно дрогнула, когда я ставила чашку на блюдце.

— Обвинения с него сняты, леди Аврора. Он свободный человек.

— Но его нигде нет! — подалась еще сильнее вперед девушка, в её глазах плескалась настоящая паника. — Я была в Академии. Его лаборатории закрыты, дома он не появлялся. Мне… мне очень нужно его увидеть. Пожалуйста. Вы ведь теперь связаны с Деймосом, а Северин работал на него!

У меня дернулась щека при упоминании Деймоса из ее уст. Неужели я до сих пор ревновала? Похоже, так будет продолжаться, пока…

Я оборвала себя на мысли, так не сформировав ее до конца. Нет. Подумаю об этом позже.

Смотря на главную героиню канона, я видела перед собой измученную в золотой клетке птицу. Интересно, а я была такой же? Как бы я ни отстранялась, но свет Аурелия и меня пробирал. А у Авроры единственным островком спокойствия и тишины оказался вечно печальный, немного занудный Северин.

— Я не знаю его точных координат, Аврора, — не кривя душой, ответила я. Теневая крепость Эллизиум постоянно меняла свое положение. — Но я точно знаю, что он в безопасности.

Она до крови прикусила губу, разочарованно отводя взгляд.

— Понятно. Извините, что побеспокоила. Наверное, он просто не хочет меня видеть после того, как…

— Аврора, — прервала я её самобичевание. Мой голос стал тихим, но предельно жестким. Она появилась очень вовремя. Как и положено главным героям в романах. — Что… неприятно, когда тобой пользуются как красивой куклой?

— Что? — ошеломленно переспросила она, вскинув голову.

— Зачем ты ищешь встречи с Северином? Он ведь не твой жених.

— Просто… Просто… — замялась девушка, комкая ткань на коленях. — Я хотела… хотела расторгнуть помолвку с Аурелием.

— Что?! Нет! — не сдержалась я, подскочив с места, в ужасе глядя на неё. — То есть… Как бы это правильно сказать…

Я обессиленно опустилась обратно в кресло, хватаясь за голову. Что делать?! Я и так уже слишком сильно изменила оригинальную историю. А если еще и не состоится королевская свадьба — главное, ключевое событие из книги, — то что тогда будет?! Случится неконтролируемое нашествие искаженных? Или не произойдет вообще? Как нам тогда предугадать этот момент?!

Нет, нет, нет! Этого нельзя было допустить!

Но… если она станет кронпринцессой, то о разводе не может быть и речи. В любом случае для них с Северином тогда всё будет кончено навсегда.

Проклятье! Могла ли я пожертвовать чужим счастьем?

А если бы я была на их месте? Но, строго говоря, я и не главная героиня этого мира, поэтому для меня всё изначально должно было закончиться трагично. А у них ведь всё должно быть в порядке? Она ведь главная героиня! Ведь так написано в каноне! Или я пытаюсь себя обмануть?

— Ты действительно хочешь его увидеть? И что будет дальше? — выдавила я из себя, отчаянно стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

Аврора вскинула на меня полный надежды, пронзительный взгляд.

— Больше всего на свете, — выдохнула она, словно это было признание в самом страшном грехе. — Рядом с кронпринцем я перестала понимать, где мои собственные мысли. Я хочу разобраться в себе. Мне… мне всегда было легче дышать только рядом с Северином…

Хм. А может, из этого всё же что-то получится? Если она будет мотивирована любовью…

Я поднялась с кресла, подошла к ней и присела на корточки, заглядывая в её глаза.

— Если ты действительно хочешь вырваться из этой клетки, Аврора, тебе придется сделать выбор.

— Выбор? О чём вы, леди Роксана?

— Я о том, что плыть по течению больше не получится, — строго обронила я, глядя в её испуганные, но отчаянно ищущие спасения глаза. — И если ты рискнешь всем… Северин будет ждать тебя на другой стороне.

Аврора побледнела еще сильнее. Мои слова звучали как объявление войны — чем, собственно, они и являлись. Но она, к её чести, не отступила. Девушка медленно кивнула.

— А… свадьба? — тихо спросила она.

— Тебе в любом случае придется надеть белое платье и выйти к алтарю, — грустно улыбнулась я. — Но вот остальное зависит только от твоего выбора.

— Я… я поняла вас, леди Роксана.

Она развернулась и почти бегом покинула гостиную, спеша к ожидающему её экипажу.

Я осталась стоять в тишине. Неосознанно я подошла к тому месту у камина, где совсем недавно стоял Аурелий.

Как всё-таки жаль…

Ночные визиты Деймоса в мою спальню начали приобретать некую обыденную регулярность. К этому, как ни странно, привык даже отец. По крайней мере, сегодня он не стал обновлять боевые руны на поместье, а просто передал через матушку три артефакта, проворчав, чтобы я «побыстрее отдала эти стекляшки своему принцу».

Что это?

Неужели непоколебимый Алексан ван Дерн всё-таки признал его? Впрочем, даже дурак бы догадался, что наши отношения приобрели иной формат. Даже Аурелий вон как занервничал, лично явившись с проверкой.

Однако я благоразумно умолчала перед отцом об истинности и другой ипостаси Деймоса. Не стоило пока никому — даже самым просвещенным — знать о подобном.

Когда напольные часы пробили полночь, тени в углу привычно сгустились, и из них бесшумно шагнул повелитель страха.

— Хорошая ночь, не правда ли, леди?

— А… Да. Приветствую.

Отчего-то сегодня я готовилась к нашей встрече куда тщательнее обычного. Нет-нет, на мне была всё та же привычная простая одежда и легкое домашнее платье. Но до этого… Ванна с цветочными маслами. Едва заметный макияж. Да даже прическа, которую я нервно переделывала трижды, в итоге плюнув и просто оставив распущенные локоны.

— Возьми, — произнесла я, когда он подошел ближе, протянув ему шкатулку.

Чтобы не погрязнуть в еще большем смущении, я начала торопливо пересказывать теорию отца о противоположных стихиях и о том, что внутри кристаллов в качестве биологической составляющей запечатаны частички химер.

Принц слушал внимательно, не перебивая, и лишь когда я закончила, мягко провел пальцем по моему запястью, обновляя невидимое теневое кружево. От этого простого жеста я невольно задержала дыхание. Сегодня это казалось более интимным, хотя мужчина не переходил черту…

— Поразительная работа, — оценил он, пряча шкатулку во внутренний карман камзола. — Северин будет в восторге. Но чтобы всё детально обсудить, нам лучше сменить обстановку. Не против отправиться со мной?