- А как быть с моими желаниями? Моё мнение господин фельдмаршал, как всегда, не учитывает? Я не позволю тебе уйти одному. И имей в виду, я – упрямей вашего короля!

Он хитро сощурится. Положил мне руки на талию и притянул к себе.

- Даже не сомневаюсь. Такой упрямой ослицы я на своём веку ещё не встречал. Так что ты тоже имей в виду, моя маленькая Моль! Прежде, чем отправляться в Храм Теней, мы для начала переместимся в моё родовое поместье, форт-Терион. Оно как раз на границе. Поищем кое-что, что поможет найти место гибели моего отца. А там, подальше от посторонних глаз, я продолжу тебя уговаривать остаться. Поверь мне, я использовал ещё далеко не все приёмы убеждения…

Он медленно потянулся к моей шее.

Моё сердечко ёкнуло…

Но увы, мы совсем забыли про Шейлу.

- Ну и здорово, счастливого пути! – бодрым тоном встряла она, совсем забыв, что только что взахлёб ревела и размазывала сопли, и что эта поездка вообще-то для нас не менее опасна, чем ночёвки в королевском дворце. – Только маленькая просьба от меня, братишка! Из этого романтического путешествия возвращайтесь уже с моим племянничком, пожалуйста! Или племянницей. Ужас как не терпится стать тётей Шейлой.

Шейлар снова выпрямился и передумал меня целовать, а я смутилась до корней волос. Он зло зыркнул на сестру. Проворчал, не отпуская меня из рук:

– Вот поэтому я и согласился, что убраться отсюда подальше будет не самой плохой идеей. Думаю, в конце концов я смогу уговорить Молли поделиться паролем. А её саму остаться смирно ждать меня в тёплой постельке Форт-Терион, пока я буду разбираться с Храмом.

При этих словах мне стало как-то совсем жарко.

Не отрывая от меня кипящего взгляда, Шейдар снял один из перстней на своём пальце, с гербом ар-Терионов. Нажал на стальную середину, и на его ладонь высыпалась тонкая струйка тёмного вещества. Я узнала по запаху зелье перемещений. Такое, как то, с помощью которого Шейдар украл меня когда-то из моей библиотеки. Так давно, словно в прошлой жизни. Теперь мне уже не верилось, что в тот раз я, дура, так сопротивлялась.

Значит, мы и правда покидаем дворец и отправляемся в путешествие… Меня охватила дрожь предвкушения.

Шейла хихикнула:

- Кстати, имей в виду, Молли! Он к нам домой ни одну из своих девушек не приводил! Ты будешь первая. По традициям нашего рода, только невеста достойна.

Почему-то я думала, он снова будет злиться на сестру за её длинный язык.

Но Шейдар только смотрел очень странным и пристальным взглядом на моё раскрасневшееся, смущённое лицо. Смотрел неотрывно. Как будто пытался найти ответ на какие-то свои мысли.

Высыпал зелье перемещения нам под ноги, начертив особый знак на полу. Пробормотал пару слов заклинания. Магическая пыль вспыхнула зелёным.

И его ладони снова властно легли на мою талию, привлекая к себе.

Глава 55

- Можешь уже открывать глаза, - проворчал мой дракон у меня над головой.

- А я хотела бы так остаться на всю жизнь… - пробормотала я едва слышно, надеясь, что он не разберёт.

С трудом заставила себя поднять голову. Стоять вот так, уткнувшись лицом в грудь Шейдару, вдыхать его запах, ощущать себя в надёжном кольце рук – было самое лучшее чувство в моей жизни.

Я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Я отчаянно не хотела, чтобы заканчивалось всё.

А между тем наш предпоследний, шестой день, стремительно нёсся, утекая, как песок в песочных часах, и не хотел замедлиться даже на мгновение.

Я несмело улыбнулась Шейдару. Он смотрел на меня странно – серьёзно, сосредоточенно.

- Идём.

Не успела я испытать укол разочарование, что выпустил меня из рук – как он подал мне ладонь. И сжал мои пальцы, когда я робко протянула ему руку. Почему-то испытывала робость. Здесь, высоко в горах – величественных, поросших густыми изумрудными лесами.

Мы стояли посреди горной тропы, вьющейся над пропастью. А впереди, на краю отвесной скалы, высился каменный замок. Четырёхгранная башня казалась монолитной, высеченной прямо из тела гор. Мощные стены, поросшие зелёным мхом… даже отсюда была видна колоссальная древность этого места.

- Ты правда сюда никого не приводил? – я попыталась легкомысленным тоном скрыть, как сильно смущена. – Представляю, как сейчас мне завидуют все твои бывшие девушки. Они просто не додумались, что надо к тебе официально на работу устроиться, чтоб получить такую привилегию.

- Или приворожить, - хмыкнул Шейдар, обжигая меня взглядом искоса.

Мои щёки вспыхнули жаром.

Он вёл меня по тропе всё выше. Я полной грудью вдыхала удивительный свежий горный запах. Наслаждалась какой-то торжественной, буквально первозданной тишиной.

Только драконы могли устроить жилье в подобном месте. Сюда, наверное, можно только долететь. Да здесь же на много дней пути вокруг ни единого живого существа! Не представляю, кто другой бы смог так высоко в горы затащить строительные материалы. И вообще додуматься поселиться так далеко от всякой цивилизации.

И, боги, как же мне здесь нравилось.

Я жадно всматривалась, старалась впитать в себя каждую деталь. Запах сосен, головокружительную высоту, волшебную высь в круговороте облаков, крик одинокой птицы, умиротворяющий покой, который словно заставил сердце биться медленней, мельтешение мыслей угомониться, а тревоги – отступить.

- Нравится, - не спрашивая, а утверждая, кивнул Шейдар. Всё это время, пока вёл меня за руку, он украдкой поглядывал на мою реакцию. И судя по взгляду, остался доволен произведённым эффектом.

Он вообще сделался странно расслабленным. Я не привыкла видеть своё драконище таким спокойным и умиротворённым. Шейдар шёл неторопливо, его лицо посветлело, и у него даже хмурая морщинка меж бровей разгладилась.

- Я теперь понимаю, почему ты был там вечно злой, - улыбнулась я в ответ.

- М-м-м?

- Я бы тоже злилась, если б после такого волшебного места, полного гармонии и тишины, попала в шумную и бестолковую суету столицы. Где столько болтливых дураков и пафосных начальников.

Шейдар сжал мои пальцы.

- Для той, кто терпеть меня не мог совсем недавно, ты удивительно хорошо меня понимаешь, Моль. Уже не терпится вернуться обратно в тишину. Надеюсь, скоро всё будет позади, и мы это сделаем.

Я отвела глаза.

- Да. Тоже жду-не дождусь, когда снова вернусь в свою библиотеку. Я, как и ты, ужасно соскучилась по тишине.

Он почему-то не ответил.

Остаток пути мы проделали в молчании.

- Ну наконец-то! Господин привёл невесту! Счастье-то какое! – всплеснула руками худощавая пожилая домоправительница в чёрном платье, застёгнутом строго под горло. – А я так и поняла, что леди Магдалена отправилась в столицу, чтоб наконец-то подтолкнуть вас к решению этой проблемы!

- Не говори ерунды, - пробурчал Шейдар. – Это Молли, моя…

Он запнулся.

- Его секретарь! – я учтиво присела, склонив голову. – К вашим услугам.

Целый ряд слуг выстроился чинно, чтобы встречать господина. Было видно, что Шейдара здесь все любят, и относятся чуть ли не как к родному. По-моему, все они здесь, на краю мира, были одной большой семьей. На лицах людей светилась искренняя радость.

Особенно у самых молоденьких и симпатичных служанок.

Я подавила укол ревности.

Лучше им не знать наш секрет. А то, одна другую обгоняя, помчатся в столицу, искать гадалку и варить приворотное зелье на хозяина. Скоро как раз действие моего закончится, и…

Я поскорей прогнала эти мысли, они слишком сильно портили мне настроение.

Шейдар снова подал мне руку и повёл в Форт-Терион. Служанки провожали меня завистливыми взглядами. Судя по всему, рабочий персонал до меня не удостаивался чести ходить с хозяином за ручку. Но у меня на сердце было тревожно. Мы ведь здесь по делу. Пора бы уже вспомнить о нём. Совсем скоро мы покинем это гостеприимное место. Мне вдруг очень ярко вспомнились слова Шейдара о том, что его фамильные владения находятся на самой границе с форлами. Видимо, вот за этими горами как раз…