— Вы находитесь в моей библиотеке! Попрошу уважения!

— Ну что за надоедливое создание! — буркнул дракон. А потом небрежно взял меня за плечи и отодвинул в сторону. Легко, как пушинку. А я, между прочим, очень даже не бесплотная барышня!

Неспешным шагом двинулся вдоль шкафа. Я же, опешив от подобной бесцеремонности, не нашла, что сказать, и лишь с разинутым ртом следила, как он хозяйничает в моём личном храме!

— Господин! Кажется, нашёл! — с сияющим лицом пронырливый слуга выскочил из хранилища. На вытянутых перед собой руках он нёс увесистый талмуд. Обтрёпанные по краям ветхие страницы, которые чуть не осыпались прямо на глазах, знакомый тусклый блеск позолоты на кожаном переплёте… Я узнала её тут же.

У меня вся кровь отхлынула от сердца.

— Положите немедленно, где взяли! Эту книгу категорически запрещено выносить из специально оборудованного прохладного помещения…

И хотела бы я знать, как он вскрыл замок.

— Тащи сюда, — бросил повелительно дракон. И энергичным шагом подошёл к столу, который каким-то чудом уцелел посреди комнаты. На каменных плитах пола виднелась отчётливая вмятина, по краям которой раскрошились куски и пошла тонкая сеть трещин.

Я ощутила смутное желание убивать.

Которое переросло прямо-таки в невыносимую жажду, когда я увидела, как дракон одним нетерпеливым движением скидывает всё, что лежало на столе, прямо на пол.

Они с помощником склонились над книгой. Пока я ходила туда-сюда в бешенстве и подбирала выпавшие из шкафов книги. Параллельно успокаивая себя тем, что припоминала по порядку весь «Сто один способ качественной казни нераскаявшегося преступника» из трактата мастера Людикуса, который был знатный специалист по пыткам при короле Ольгерте Втором.

— Ничего не разберу, — угрюмо пробормотал дракон. Его здоровенные руки, на которых мундир трещал по швам, нетерпеливо переворачивали страницу за страницей. Так грубо и непочтительно, что я просто впадала в отчаяние.

— Это на шедарине, ваше высокоблагородие!

— Ясен пень, что на шедарине! — рявкнул дракон. Слуга втянул голову в плечи.

Я поёжилась. Бедняга! Ни за что бы не хотела оказаться на его месте. Представляю, какая пытка, видеть перед собой недовольную рожу этого придурка каждый день. От дракона прямо-таки веяло злостью и раздражением.

— Ва-вашество… вот здесь, кажется, что-то… — белобрысый робко ткнул пальцем в одну из страниц, и дракон остановился. Хмуро уперся взглядом в книгу, нависая над столом. Бедный столик трещал под напором его ладоней и вот-вот грозил обвалиться. Ну не рассчитана старенькая мебель в нашей библиотеке на таких громил!!

— Так… гм… ага. Читай! — повелел дракон.

— Не уверен, что…

— Быстрее! — рявкнул он. Не удивлюсь, если несчастный помощник обделался, такой у него жалкий стал вид. — У меня абсолютно нет времени.

— Д-да, конечно-конечно… сейчас… — пролепетал тот. И трясущимися руками стал записывать что-то карандашом в блокноте.

Я стояла тихо, как мышка, и прислушивалась. Что они тут забыли?

—«Санос тей носера, вардас нохо делла рокка…» — заблеял себе под нос белобрысый.

—«Рокко!» — не выдержав, буркнула я. — На старом диалекте эти две точки над буквой означают округление звука.

Мой внутренний перфекционист просто не выдерживал такого непрофессионализма.

Наверное, вот это меня и погубило.

Не будь я такой отбитой на голову перфекционисткой, думаю, имела все шансы пересидеть этот день и дождаться, пока дракон отправится восвояси.

Но я была.

Дракон выпрямился медленно. Обернулся.

У меня всё похолодело.

Я поняла, что влипла, но было уже поздно прикусывать язык.

— Ты знаешь шедарин? — сурово спросил дракон, вцепляясь в меня взглядом. Я больше не была для него пустым местом. Он меня впервые по-настоящему увидел. — Откуда?

— Мы всё-таки в библиотеке. Здесь есть учебники. Я много читала, — попыталась отмазаться я. Но сказанного не воротишь.

Дракон взял толстенный том и резко его захлопнул. Сунул безо всякого почтения под мышку. И решительным шагом направился ко мне. Я испуганно пискнула и попыталась сбежать.

В мою руку чуть по ниже плеча вцепились горячие пальцы. Стальным капканом сжали так, что не двинешься. Мамочки… что за температура тела у этих драконов? Точно выше нормы. Никогда не было шансов узнать такие нюансы. К счастью. И я бы с радостью до конца жизни осталась в неведении, если честно.

Но как я уже сказала, было поздно.

Шестерёнки моей судьбы уже закрутились, их было не остановить. Пружина разжалась, механизм пришёл в движение — туго, со скрипом, но всё быстрее и быстрее. Утаскивая меня за собой куда-то в неизвестность. В моей жизни так давно ничего не происходило, что я уже напрочь забыла это ощущение.

— Ты! Идёшь со мной. Грей! Готовь портал.

Дракон кивнул помощнику, тот вытащил из кармана сюртука мешочек из чёрного бархата, тщательно развязал завязки, вынул щепотку серебристой пыли и принялся осторожно сыпать на пол, вычерчивая какие-то фигуры.

— Меня зовут Молли Квинси! — я вздёрнула подбородок и попыталась вырваться. Бесполезно. Держали крепко. — И я никуда с вами…

— Мне плевать, — равнодушно оборвал меня дракон. И потащил за собой, в центр фигуры, образованной на полу. Я пыталась тормозить ногами, но это было так же бесполезно, как сопротивляться смерчу, который несёт тебя в свою воронку.

Ослепительная вспышка. Грохот.

Пол разверзся под нашими ногами.

И мы провалились в темноту.

Глава 2

— Да что вы себе позволяете⁈ — возмутилась я, едва ко мне вернулась возможность говорить.

Ноги не держали после перехода. Я покачнулась, едва ступив на широкие, гладкие каменные плиты пола. Рухнула бы вперёд. Но этот отвратительный мужлан, мой похититель, подхватил. Я чуть не разбилась об него сильнее, чем об пол — под одеждой угадывались мощные, твёрдые мышцы. И в целом телосложение у него было… драконье, что тут говорить. Выше меня на две головы точно.

Не дав мне упасть и придержав за плечи, он тут же небрежно меня отодвинул. Я разозлилась таким небрежением. Как с мебелью обращается с девушкой! Вообще-то мужчинам не положено лапать женщин, а он даже не извинился!

— Постойте пока здесь и помолчите. Я скажу, когда понадобитесь, — повелительно бросил дракон и отвернулся к своему помощнику.

Но если он думал, что я покорно смолчу, то он плохо знает Молли Квинси.

— Верните меня сейчас же на место!

Дракон вздохнул и проворчал, обращаясь к побледневшему помощнику.

— Послушай, Грей! Я, возможно, не слишком хорошо разбираюсь в местном диалекте. Что эта дамочка от меня хочет? Я поставил её на место. Что ей ещё надо?

— Меня зовут Молли!

— Что эта книжная Моль от меня хочет?

— Полагаю, милорд, она хочет вернуться домой.

— Исключено. Так, не отвлекаемся! Времени нет совсем.

Ух, как же сильно я разозлилась!

«Книжная Моль» — это было самое, самое моё самое нелюбимое прозвище! А из-за сходства с именем без конца ко мне прилеплялось, куда бы я ни пошла. Вот и этот туда же!

Чувствуя, как моя неприязнь к дракону разрастается всё сильнее, я стала оглядываться, чтобы понять, по крайней мере, куда меня притащили.

Слегка растерялась.

Высоченные потолки, лепнина, стрельчатые окна с витражами изображали букеты изысканных цветов. Стены обиты тёмно-зелёной переливчатой материей наполовину, а нижняя половина обшита деревом драгоценных пород. Стоимость резной мебели я даже боялась предположить. Больше всего это всё напоминало…

Дворец.

Я притихла. Но ненадолго.

Надо срочно, срочно отсюда как-то выбираться! Если я правильно поняла, этот негодяй притащил меня прямиком в Аргеон! Драконскую империю, которая заняла собой всю северную половину нашего континента. На карте она нависала угрожающим кулаком прямиком над пёстрым сборищем мелких княжеств и баронств, в которых правили человеческие правители. Наша Ольтимера на ней была такой крохотной, что искать приходилось с лупой. Людям в единое государство объединиться мешали заносчивость и честолюбие местных князьков. У драконов такой проблемы не наблюдалось. Их давным-давно покорила железной рукой династия… как же их… вот никогда не увлекалась историей драконов! А кажется, жаль.