Один. Два. Три такта сердцебиения.

Его взгляд опускается на мои губы. Они мгновенно пересыхают. Мне приходится облизать. Целоваться хочется невыносимо. Для той, кто только вчера ночью впервые попробовала, у меня внутри – слишком большой голод. Как хорошо, что можно спихнуть на зелье и не чувствовать себя развратной особой…

Шейдар как приклеенный следит за движением моего языка. А потом прикрывает глаза, снова отворачивается и бьётся затылком об обитую бархатом стенку кареты.

- О господи, дай мне сил! – стонет через стиснутые зубы. Я вижу, как ходят желваки на скулах. Костяшки на стиснутых в кулак пальцах побелели.

- С тобой всё в порядке, дорогой? – сладко интересуется леди ар-Терион. – Шейла рассказала нам о вашем маленьком… затруднении. Возможно, нам с ней стоит отвернуться и прикрыть глаза веерами, чтобы дать вам возможность… кхм-кхм… снять немного напряжение?

Шейла давится смехом так, что ее матери приходится ткнуть ее свернутым веером в бок. Сама она хранит удивительно серьёзное выражение лица. Лишь глаза выдают – в них плещется смех.

На Шейдара мне страшно смотреть.

Он бросает на меня полный бешенства взгляд.

- Видимо, ты не заметила тот пункт нашего контракта, где значилось неразглашение любой служебной информации? – он с нажимом выделяет «любой».

Вжимаю голову в плечи.

- П-просите, милорд!

Ну вот. Теперь он ещё сильнее на меня злится. Чувствую себя ещё более несчастной. Что он теперь обо мне думает? Что я – болтушка, у которой ни один секрет не держится дольше, чем вода в сите?

К счастью, мои мучения не длились слишком долго. Мы приехали.

Кованые ворота распахнулись, тщательно подстриженный и идеально ровный королевский парк снова встретил нас журчанием фонтанов.

Створки с лязгом захлопнулись позади, словно мы оказались в запертой клетке.

Неизвестно, сколько времени предстоит здесь пробыть. И чем обернётся моё присутствие в месте, где меня не ждали.

Шейдар так же молча подал мне руку, помогая выбраться из кареты. Затем –сестре и матери. Я не считала, что такой порядок правильный, по важности и старшинству надо бы наоборот. Но леди ар-Терион и Шейла нарочно замешкались, чтобы вышло именно так.

Наверное, любая другая на моём месте была бы счастлива от того, что на её стороне столь мощные игроки. И из юбок вон бы лезла, чтоб заарканить дракона и стать-таки его невестой.

Но я смотрела, как хмурится Шейдар, как торопится отдёрнуть руки, будто прикосновение к моей коже ему неприятно, и понимала, что скорее умру, чем дам ему хотя бы тень мысли допустить, что я на него охочусь.

Расфуфыренный церемонийместер тут же подошёл к нам доложить, что Его величество уже ожидает лорда ар-Териона и его почтенных родственниц в малом зале для аудиенций, чтобы поприветствовать во дворце.

Мы долго шли по бесконечным анфиладам покоев, украшенных статуями и гигантскими пейзажами, длиной с целую стену моей каморки в библиотеке. Возле высоких дверей из белого дерева с золотыми коронами в центре створок мы остановились, лакеи распахнули их перед Шейдаром.

- Молли, жди здесь. Надеюсь, я недолго, - коротко кивнул мне дракон.

Разумеется, меня же не приглашали.

Я не знала, что мне делать, ужасно боялась отстать от своих драконов хоть на шаг, поэтому так и ходила за ними хвостиком – куда их вели, туда и я. Но к королю идти для меня был бы уже верх глупости. Так что я решила, что подожду тихонько на золочёных стульях для посетителей, расставленных в ряд у стены.

Но у судьбы на меня были другие плены.

- Ах, вот ты где, дрянь! Ну-ка иди сюда, у меня есть к тебе разговор! – зашипели за моей спиной.

В запястье больно вонзились чьи-то острые коготки. Ряды золотистых чешуек проступили на нежной коже схватившей меня девушки, прямо на тыльной стороне ладони и выше, через всю тонкую и изящную руку вплоть до кружева на бледно-жёлтом, как бутон чайной розы, платье.

Я испуганно подняла взгляд и увидела сверкающие от гнева, кипящие расплавленным золотом глаза принцессы Аринеллы.

Глава 36

Она, наверное, превращается в золотую драконицу.

Это, наверное, выглядит очень красиво.

Принцесса королевства Аргеон вообще удивительно красивая.

Как-то отстранённо подумала я, пока она прожигала меня яростным взглядом.

Даже странно было видеть, как прекрасное нежное лицо искажается в гневе. И удивляться, что она злится и завидует мне – мне, у которой в жизни нет вообще ничего! Даже дракон и тот не мой. Я просто приворожила его на время.

А прочем, это даже не я сделала.

Приворожённый дракон тоже должен был достаться ей. И Аринелла набросилась на меня, подобно разъярённой фурии, чтобы мне сейчас это доказать.

- Признавайся, это ты сделала? – шипит она.

- Что сделала? – равнодушно спрашиваю я. Дёргаю руку. Она не пускает.

Силища у этих драконов, конечно. Что у мужиков, что у женщин. Даже в этой хрупкой на вид девице, которая ниже меня на полголовы и существенно тоньше. У неё талию, небось, двумя ладонями обхватить можно. В отличие от моей.

- Приворожила к себе моего дракона?! Не отпирайся, это ты! Как ты могла, стерва! Он должен был меня первую увидеть! Меня полюбить! А ты нарочно вмешалась! Ты всё это время слюни пускала на моего Шейдара, верно, бледная моль? Наверное, из юбок вон выпрыгивала, пока терлась вокруг него как секретарша! Ещё и строила из себя невинную скромницу, глазки в пол. Меня-то можешь не обманывать, я хорошо тебя тогда рассмотрела во дворце, ещё в первый раз! Не вышло влезть ему в постель, и решила пойти окольным путем, да?!

Что-то не выдержало у меня внутри. Как будто какая-то струна лопнула.

Я забыла, что нельзя хамить высокородным особам.

- Судя по всему, тем же путем, что и вы, принцесса, - холодно процедила я, вздёрнув подбородок. - Вас он тоже не замечал? Раз вы решились пойти на такой отчаянный шаг?

От неожиданности она даже руку мою выпустила.

Я потёрла запястье. На нём наливались алым полукруглые лунки от ногтей Аринеллы.

У неё от гнева побелели губы. Зрачок вытянулся и стал вертикальным.

Что ж. Если мой недолгий трудовой путь в драконьем мире закончится тем, что меня спалят к форловой бабушке до самых костей, это будет закономерный, в общем-то итог. Я решила смотреть на него философски.

- Как ты… как ты смееш-ш-шь! – от ярости она перешла на шипение. Ногти удлиннились до кинжально острых когтей.

Ну, или не сожгут, а исполосуют в лоскуты, меланхолично подумала я. Какая разница. У меня всё равно в жизни никогда не было ничего интересного. Пусть хоть смерть получится интересной.

- Произошла ошибка, - устало ответила я. – Никакого дракона привораживать я не хотела. Оказалась перед ним случайно, когда он выпил вашего зелья. На самом деле, вы сами виноваты. Если б не влезли, он бы выпил другое… отворотное. И давно бы уже от меня избавился.

- Вер-рни всё назад! – зарычала Ариенлла. Она меня, кажется, даже не слышала.

- Не могу, - вздохнула я.

У меня уже исчерпались аргументы, а у принцессы, кажется, исчерпалось терпение. Я мысленно приготовилась к тому, что сейчас она на меня просто накинется и вцепится мне в лицо. Лакеи, стоявшие у дверей, демонстративно делали вид, что ничего не замечают, и потолок разглядывать им интересней всего. Правильно, кто ж пойдёт против собственной принцессы, любимицы могущественного короля? Умалишённых нет.

Умалишённый есть, поняла я в следующий миг.

Низкое, клокочущее рычание раздалось за моей спиной.

Вихрь.

Аринеллу откидывают с моего пути, она отлетает прочь и плюхается на обитый атласом диванчик для посетителей, так и застыв с занесенной для удара рукой и выражением неподдельного изумления на лице.

Перегородив весь коридор и закрывая меня от неё широченной спиной, как из ниоткуда вырос Шейдар.

И я по спине уже научилась понимать, когда мой работодатель в ярости.