Аринелла слабо пискнула.

- Простите, я пойду к себе! – жалким тоном проговорила она. Подобрала юбки и стремительно бросилась прочь по коридору.

Мне в который раз стало её ужасно жаль.

А фрейлина чуть покраснела. И переглянулась со второй, которая так удачно выбралась из обморока как раз к самым жареным сплетням.

Круциус от гнева потемнел. У него не нашлось больше аргументов. И он, кажется, не знал, что сказать.

Шейдар сильней сжал пальцы на моих плечах и добавил:

- Так что впредь постарайтесь сначала собирать доказательства, и только потом швыряться обвинениями. На первый раз, так и быть, прощаю. Вам всё-таки ещё настоящего преступника ловить. Но имейте в виду – если подобное повторится, Его величеству придётся искать себе нового придворного мага. По причине того, что предыдущий будет, скажем так, не совсем в целостной комплекции. Надеюсь, я выразился достаточно ясно?

- Да, милорд! – скрежеща зубами, Круциус отвесил глубокий поклон. – Что-нибудь ещё?

- И когда будете докладывать Его величеству, не забудьте передать. С этого момента я считаю себя вправе проигнорировать приказ короля о раздельных спальнях. – Шейдар опустил взгляд на меня, и в его глазах вспыхнули зелёные огни. - Отныне мой секретарь будет при мне и днём, и ночью. Каждую секунду. Глаз с неё больше не спущу.

Шейдар взял меня жёстко за руку и потащил прочь.

- Хватит тебе в этом гадюшнике находиться, - мрачно заявил он, когда мы остались снова одни в его комнате. Меня всё ещё колотила дрожь.

Посмотрел на меня коротко и спросил:

- Сильно испугалась?

Я покачала головой и попыталась улыбнуться.

- Дурочка! Мне-то можешь не врать, я тебя насквозь вижу, - проворчал дракон. Вздохнул и снова потянул к себе.

- Я, наверное, вот так и буду теперь жить, - пробурчала я глухим голосом, пряча лицо у него на груди. – Больше вот отсюда и не вылезу.

- Придётся, - напряжённым голосом ответил Шейдар. Погладил меня по спине. – Сейчас ты оденешься, и мы с тобой пойдём кое-куда. Есть у меня одна мысль, хочу проверить.

- Куда? – удивилась я, вылезая из своего убежища.

Глаза Шейдара были мрачны, как два колодца тьмы.

- В королевскую сокровищницу. Проверим, откуда и как украли кинжал.

Глава 48

- Теперь я понимаю, почему король был против, чтоб я брал с собой свою помощницу, - задумчиво проговорил Шейдар, глядя на шкаф. Слуги перетащили в него всё содержимое моего. И теперь несчастная мебель трещала по швам. – Он боится, что обрушится пол во дворце.

- Это не я, это всё Шейла! – скороговоркой отговорилась я.

Платьев было слишком много. Узнав, что я переезжаю к Шейдару, она мне, кажется, на радостях ещё и част ь своего гардероба впихнула. По-моему, подруга совершенно пропустила мимо ушей, что меня, вообще-то, пытаются убить.

- Шейла… - он потёр подбородок. – Что-то происходит с ней в последнее время. Не пойму, что. Моя сестра сама не своя. Надо бы поговорить по душам, да вечно не хватает времени. Надеюсь, хотя бы мать бдит.

- Я не замечала, - удивилась я. Вроде бы она улыбается и фонтанирует энергией, как обычно. Хотя, скорее всего, брат лучше знает свою сестру. – Ты не думал, что это может быть как-то связано с дурацкими принцами?

- Возможно, - спина Шейдара, стоящего в двух шагах передо мной, напряглась. – Лучше не напоминай. За Аргона я спокоен, а вот младшему, кажется, пора оторвать какие-нибудь лишние части организма. Я бы начал с языка и наглых лап, но возможно, придётся лишить принца и чего-то более ценного, чтоб перестал утомлять мою сестру своим присутствием.

- Можешь оборачиваться! – смущённо сказала я.

Это был какой-то новый уровень доверия – одеваться в его присутствии. Но Шейдар поклялся, что теперь меня не отпустит ни на шаг, и пришлось покориться. Впрочем, он сказал, что не станет оборачиваться и подглядывать, и слово своё держал. И всё равно у меня до сих пор кожу покалывало и щёки горели.

Дракон оценил меня беглым взглядом. Вспышка зелени в драконьем зрачке показала, что ему нравится, как я выгляжу. Не то, чтобы после такого утра, как мы пережили, это было слишком уж важно. И тем не менее, я всё никак не могла насытиться этими эмоциями, и снова и снова впитывала их жадной губкой – приворотное зелье действует на моего дракона не хуже, чем на меня. Я желанна. Это опьяняло и хоть как-то мирило с грустной действительностью.

Меня хотели убить и судя по всему, несколько раз уже пытались.

Платье, которое я выбрала, показалось мне достаточно удобным и практичным, чтоб в нём ходить по дворцу, не отвлекаясь от расследования.

Сдержанный фасон, длинные облегающие рукава, узкий вырез треугольником, аккуратная полоска кружев.

Вот только цвет.

- Тебе идут цвета моего дома, - проворчал Шейдар, подходя ближе. Он всё ещё рассматривал меня, не отрываясь. Я переступила с ноги на ногу, отчего-то смущаясь всё сильнее. И зачем выбрала именно это платье? О цветах как-то не думала, только об удобстве…

Шейдар обошёл меня кругом. У меня от его взгляда горели уже не только щёки, но и шея, и эта волна потихоньку растекалась вниз, под платье.

- Я к зеркалу… - выпалила я и рванула с места. Мне хотелось поплескать холодной воды на щёки и успокоиться.

- Погоди! – властно припечатал Шейдар. И рывком за талию вернул обратно.

Он стоял сзади меня. Тяжело дыша, я ощущала его присутствие каждым дюймом своей кожи.

Его пальцы осторожно отвели тяжелые локоны с моей спины.

- Вот здесь… не дотянулась, - хрипловатым голосом проговорил он.

Горячие пальцы коснулись моей спины чуть ниже шеи. Я вздрогнула.

Шейдар аккуратно застегнул пару крючков на лифе, которые я пропустила в своём смущении.

- Спасибо, - пробормотала я.

- К этому платью чертовски пошли бы наши фамильные изумруды. Те, что хранятся в форт-Терион, - сдержанно произнёс Шейдар.

Я обернулась в его руках, чтоб посмотреть в лицо. Зачем он говорит мне такие странные вещи?

В ответ на мой беспокойный взгляд он ничего не пояснил. Только разглядывал меня в этом платье задумчиво.

- Надо будет тебя когда-нибудь туда взять.

Это же… его фамильная крепость, насколько я помню? Место, где он вырос. Родовое гнездо ар-Терионов.

Моё сердце забилось с учащенной силой.

- «Когда-нибудь» - это после… после истечения семи дней? – тихо спросила я, замерев в ожидании ответа.

Он поднял руку и провёл костяшками пальцев по моей щеке.

- Посмотрим. Для начала надо разобраться с Тенью. Идём!

Дракон сжал моё запястье и потащил за собой.

Я затормозила каблуками об ковёр.

- Погоди. Мне надо знать. Ты… ты хочешь сказать, что даже после того, как приворотное зелье перестанет действовать… - я запнулась в поисках подходящих слов. На глаза почему-то навернулись слёзы. – Ты меня не выбросишь из своей жизни?

Он вздохнул и обернулся.

Взял моё лицо в ладони.

- Не хочу давать громких обещаний, Молли. Не теперь, пока зелье в моей крови. Давай дождёмся чистого разума и ясной головы. Может случиться так, что после прекращения действия зелья ты сама возненавидишь меня сильнее прежнего за то, что по вине этой магии тебе довелось пережить за эту неделю.

- Я что такого страшного я пережила? – улыбнулась я сквозь подступившие слёзы.

В его глазах зажглись лукавые огни. Лицо склонилось ниже ко мне.

- Ну… твой непосредственный работодатель, вместо того, чтобы ты занималась своими прямыми обязанностями, требует от тебя весьма странных вещей. К тому же без конца зажимает и лапает. – Его губы шевелились совсем близко от моих, я чувствовала дыхание на своей коже. – А теперь, в завершение всего, полностью забрал тебя себе. Забил твоими платьями свой шкаф… заставил прислуживать в ванной… затащил в свою постель…

Его ладонь переместилась мне на спину и медленно двинулась ниже.

Я обвила его шею руками.

- Ужасный работодатель, согласна! – прошептала я, разглядывая его сквозь полуопущенные ресницы. – Надо бы пожаловаться на него, вот только вряд ли это поможет.