- У нас у всех есть тень. Вопрос лишь в том – следует ли она за тобой послушно. Приручил ли ты её. Или она повелевает тобой.

Шейдар невесело улыбнулся.

- Видимо, кому-то во дворце не удалось сдержать свою тень в узде. И давай уже, к форловой бабушке, выясним, кому. Мне не терпится покончить с этим делом. Летим, Молли!

- Ну наконец-то, - проворчала я.

В глазах моего дракона снова сверкала энергия и неукротимая, целеустремлённая ярость.

Он взял меня за руку и снова повёл вниз. До спуска со сторожевого холма оставалось совсем немного времени. А там уже и граница с чёрными, безжизненными землями форлов. И теперь я намного лучше понимала, чего Шейдару стоит вернуться туда.

- Я надеюсь, тебе полегчало после разговора? – осторожно поинтересовалась я. Бедный, а ведь он столько раз пытался мне рассказать! Я ещё не понимала, что такого трудного, поделиться кошмарами. Наконец-то он это сделал! Кошмары теряют силу, если их вытащить на свет.

Шейдар посмотрел вдаль и глубоко вдохнул ветер. Медленно выдохнул.

- Не то слово. Будто каменную плиту с плеч сбросил, - его пальцы чуть сильней сжали мои. – Это был хороший день, когда я решил вместе с книгой прихватить из библиотеки библиотекаря.

Его лукавый взгляд стрельнул в меня искоса, вспыхнул знакомой зеленью.

Я вернула улыбку.

Не могу не думать о том же самом.

Это был хороший день.

А может… может, у нас всё получится? Может, неделя закончится, действие зелья пройдёт, но он вспомнит об этом дне и решит, что не нужно избавляться от такого полезного секретаря?

Думаю, я бы смогла наступить на горло собственным чувствам и продолжить просто работать рядом. Наблюдать со стороны за жизнью этой чудесной семьи. Радоваться их удачам. Помогать в меру сил. Я бы даже, наверное, смогла выдавить из себя вежливую улыбку, поздравляя Шейдара с помолвкой…

- Что такое? – нахмурился Шейдар. – О чём ты думаешь с таким помертвевшим лицом? Ты меня пугаешь. Если раздумала лететь туда после моего рассказа, это очень хорошо! Скажи сразу, и я оставлю тебя под защитой моих…

- Даже не думай! – спохватилась я и с усилием нацепила улыбку обратно. Надо же потренироваться в улыбках, в конце концов. – Ты от меня не отделаешься. Теперь больше, чем когда-либо хочу лететь с тобой! Я представляю, как тебе тяжело туда вернуться. Я не оставлю тебя одного с твоими кошмарами. Как всегда…

Договорить не успела.

Меня прервал короткий и жгучий поцелуй.

- Тогда не будем терять времени, - подытожил Шейдар, оставляя меня с кружащейся головой и подгибающимися коленками. Вот как у него получается после такого сохранять трезвость мышления? Я – как кисель.

Глянув на меня строго, дракон добавил:

- Но имей в виду. Давай сразу, на берегу договоримся. При малейшей опасности я тебя хватаю и убираемся оттуда без разговоров. И мне плевать, насколько важна наша миссия. Твоя жизнь для меня важнее. Я не переживу, если снова…

Он не договорил и осёкся. Кадык дёрнулся на горле.

А в беспокойном, болезненном взгляде серых глаз я прочла всё, что он хотел сказать.

Погладила ладонью шершавую щёку с отросшей щетиной.

- Мы будем очень осторожны. Обещаю во всём тебя слушаться!

Сумрачный взгляд чуть посветлел. На губах Шейдара показалась тень улыбки.

- Только ради того, чтоб ты начала меня, наконец, слушаться, стоило забраться на край света. Летим!

Он отпустил мою руку и… отошёл подальше.

Сильно, сильно подальше.

- Так, стоп! – наконец-то дошло до меня. – И под «летим» ты имеешь в виду…

Моё сердце учащённо забилось. Неужели я наконец-то это увижу?

Глаза Шейдара самолюбиво блеснули. Ему явно понравился восторг в моём голосе.

- Именно. И имей в виду – ты первая, кого я беру на спину! Драконы кого попало не катают.

- Это огромная честь, господин зазнайка! – я показала язык. – А можно уже поскорее? Я вся горю в нетерпении!

- Ты пока не знаешь, что такое – по-настоящему гореть, - проговорил Шейдар, раздевая меня взглядом, и по моему телу побежали мурашки. – Но пока что так. На землях форлов не действует обычная магия. Мы не можем туда переместиться. Остаётся лишь один надёжный способ передвижения. И прямо сейчас мы им воспользуемся.

…Я думала, никогда не увижу столь потрясающего зрелища.

Как стальной дракон, закованный в серую металлическую чешую, ряды которой мерцают в тусклом солнце пустошей.

Зверь потянулся всем гигантским телом, показывая себя во всей красе, давая собой как следует полюбоваться. Расправил огромные кожистые крылья с тонкой перепонкой, которая тоже была защищена крохотными чешуйками.

Ярко-зелёные, как изумруды, драконьи глаза глядели, казалось, мне прямо в душу. Теперь ясно. Серый взгляд Шейдара сверкает зеленью, когда драконья сущность рвётся с цепи. Наконец-то она на свободе.

Это чудо.

Самое настоящее чудо.

И это чудо – только моё, по крайней мере до конца этого дня.

Я планирую насладиться каждой оставшейся минутой.

Бескрайняя чёрная пустыня, убийственно-мрачная в своей мёртвой тишине, простиралась под нами.

Дракон рассекал могучими крыльями низкие небеса, нырял ниже свинцовой завесы туч, но иногда их рваные клочья скрывали обзор.

Пустоши тянулись так долго, что я ужаснулась.

Местами тут и там попадались жалкие скрученные скелеты деревьев или обглоданные до самых костей, ощерившиеся балками обвалившихся крыш селения.

Пункт нашего назначения я узнала сразу.

Кера-Кирия, гора-череп, выглядела ровно так, как я её себе представляла.

Вокруг неё валялись иссечённые временем, наполовину заметённые пылью скелеты погибших драконов. Это, наверное, те, кого форлы не успели поглотить при жизни. Или те, кого убили Тенеходцы, кто погиб на поле боя от их рук. Наверное, когда Храм теней завоёвывали, тут была нешуточная битва.

Шейдар сделал круг скорби и почёта, а потом опустился на округлую вершину горы.

Снова обернулся человеком, и мы осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, стали спускать чуть ниже по склону, где были два чёрных провала внутрь, как пустые глазницы у мёртвой головы. Один из них, я знала, был ложным и уводил путников в бесконечный лабиринт без выхода.

- Нам сюда! – я уверенно потянула Шейдара налево. Должно быть всё, как в той сказке. Мы повторим путь мальчика, который хотел стать Тенью.

Мы углублялись в скалу, и нам не встречалось никаких преград. Было пусто и тихо. Это место давно покинуто. Я чувствовала лишь печальное эхо ушедшей магии. Кера-Кирия и правда напоминала череп, который покинула жизнь.

- Далеко до твоей двери? – напряжённым голосом спросил Шейдар. Ему здесь очень сильно не нравилось. По скулам и тыльной стороне ладоней всё ещё змеились зигзаги стальной чешуи. А глаза в темноте сверкали зеленью, как у кота. Он готов был каждое мгновение обернуться снова.

- Какой двери? – легкомысленно отозвалась я, чтобы немного разрядить обстановку.

- Той самой. В которой магический пароль на шедарине. Который сможешь произнести только ты. Ты же его ещё не забыла? - подозрительно уточнил Шейдар.

- Ах, это! – я невинно улыбнулась. – Прости, маленькая ложь во спасение. Нет никакой двери! Вход в Храм теней открыт для всех, кто рискнёт попробовать. Ох, мне теперь так стыдно, ты ведь так расхваливал мою искренность! Но сам посуди, я никак, никак не могла допустить, чтобы ты летел сюда один, без меня! А иначе ты бы ни за что не согласился взять меня с собой. Господин дракон, не краснейте так, не то вас хватит удар! Дышите, лорд главнокомандующий, дышите! Ну что, мы идём обследовать Храм, или нет? Догоняйте! Ой, нет, не надо меня догонять с таким лицом, словно собираетесь откусить мне голову!!

Глава 61

Конечно, он очень быстро меня догнал.

Возможно, причина была в том, что я не слишком старалась убежать.

С низким собственническим рыком обхватил огромными ручищами сзади, прижал к себе. На его лапах были длинные драконьи когти, и ладони покрыты стальной чешуёй. Кажется, я разбудила в своём работодателе зверя своим непослушанием. Ну, или он на всякий случай был наготове.