Словно Шейдар старается понять, кто я теперь ему, какие эмоции вызывает эта чужая девушка в его постели. Я взяла себя в руки и сдержала слёзы.

Жив.

Больше ничего не имеет значения.

Я села в постели. Голова немедленно закружилась.

- Как… - голос изменил мне, он был хриплый и никак не желал слушаться. В голове стоял туман. Мозги не желали шевелиться. Я прочистила горло. – Как всё прошло? Вы справились? Уничтожили Храм?

- Выжгли первую волну нападавших. – Сдержанно произнёс дракон, пока зелёный взгляд продолжал скользить по моему лицу. – За ней пришли ещё и ещё. Но мы теснили их, пока не обрушили своды Храма им на голову, полностью уничтожили коридоры Правой глазницы Кера-Кирия. А от левой, думаю, теперь тоже никакого проку. Просто старые развалины.

От Шейдара пахло гарью и тянуло морозом. Но мне хотелось дышать этим запахом полной грудью. Хотелось прикоснуться, убедиться, что передо мной действительно он.

Я не осмелилась. Хотя его большая, испачканная в пепле ладонь была совсем рядом с моими пальцами, он опирался на руку, сидя на самом краю постели.

- Но вы… победили? – нерешительно спросила я.

- Да. Мы победили, - кивнул Шейдар. – В этой схватке. Думаю, будет ещё много. С форлами всегда так. Никогда не наступает последний бой.

Мы замолчали.

И молчали долго.

Я понятия не имела, что сказать, слова не шли. Заговорить о приворотном зелье – язык не поворачивался после всего, что я узнала. Это казалось слишком мелким и эгоистичным. Что такое моё разбитое сердце по сравнению с такой страшной угрозой? С судьбами всех наших княжеств и мелких королевств, приютившихся за надёжными спинами драконов.

Неужели это всё? Неужели?

И он сейчас тоже ищет подходящие слова, чтобы сказать, что больше в моих услугах не нуждается, и я могу возвращаться в свою пыльную библиотеку, к старым книгам и оглушительному одиночеству?

Наконец, мне пришла в голову безопасная тема.

- А… кристалл Тенеходцев? Вы его смогли разрушить?

Глаза Шейдара сверкнули зелёными осколками нефрита.

- Это первое, что я сделал, пока мои парни сдерживали натиск. Сбросил с пьедестала, обрушил на камни, искрошил его когтями. Кажется, форлам очень, очень сильно это не понравилось. Я не думаю, что простое совпадение – то, что после такого долгого затишья они объявились именно тогда, когда святыня Тенеходцев оказалась под ударом. И знаешь, что?

- Что? – спросила я тихо с замиранием сердца.

- Я решил, что это не может быть просто так. Когда я обрушил камень вниз, под ним на пьедестале обнаружилась надпись. Я попросил Кайта с его цепким взглядом запомнить и записать, как вернёмся, каждую линию. Думаю, скоро он уже закончит и принесёт нам результат своих трудов. А вернее, тебе. Надеюсь на твоё знание шедарина, Молли.

У меня отлегло от сердца.

Нужна.

Я пока ещё ему нужна.

Пусть даже на те пять минут, что у меня уйдут на перевод надписи.

- И ещё одна вещь, - добавил Шейдар очень серьёзно.

- М-м-м?

Я постаралась пригладить спутанные волосы, кое-как заправила за уши. Спустила ноги с господской постели и села ровно, чинно сложив на коленях руки. Между мной и Шейдаром теперь было расстояние, достаточно приличное, чтоб он не подумал, что я жду чего-то.

Хотя при взгляде на его губы у меня отчаянно ныло что-то внутри. До боли. До сумасшедшего желания забыть о гордости и накинуться на своего дракона…

Вот только он больше не был моим.

Кажется, надо привыкать.

Так я и думала. Безумный хмель приворотного зелья выветрился из нас. Как отступивший шторм оставляет покорёженный берег и сломанные деревья. Вот такая болезненно ноющая пустота теперь была внутри. Пустота, которую я отчаянно желала, но не знала, как заполнить.

И только Шейдар казался чёрной, неподвижной, бесстрастной глыбой. Неподвижное, будто вырезанное из потемневшего камня лицо, холодный цепкий взгляд, плотно сжатая линия губ.

Неужели так больно теперь будет всегда?

Он как будто не сразу вспомнил, о чём хотел сказать. После долгого молчания всё же продолжил, глядя на меня непроницаемо, с выражением, которого я не могла прочитать:

- В последний момент я решил, что разрушать в пыль до конца такой ценный артефакт, не попытавшись его изучить, было бы непростительным преступлением. То, как за него вступились форлы, то, как его хранили и оберегали Тенеходцы, сколько рисунков ему посвятили в своём Храме… это должно что-то означать.

- Что ты… вы хотите этим сказать, милорд? – удивилась я.

- Вот. Посмотри.

Шейдар поднял сомкнутую в кулак, почерневшую от пепла правую руку.

Его пальцы разжались.

И мне на колени упал продолговатый бледно-зелёный осколок размером с мизинец.

Глава 63

- Вы… сохранили его! – прошептала я.

К осколку совсем не прилипло ни крупицы пепла или грязи.

Он мерцал аквамариновой зеленью. И казался странно-невинным, чистым и беззащитным, словно выпал из ожерелья романтичной девушки, а не стоял на пьедестале в тёмной пещере Храма Теней, под защитой полчищ отвратительных тварей.

Я осторожно потрогала пальцем. Камень оказался прохладным.

- Не бойся, он не опасен. Всю дорогу тащил его, ноль эффекта, - сдержанно произнёс Шейдар. – Я не чувствую от него ни малейшей эманации злой магии. Можно подумать, это мёртвый осколок стекла. И тем не менее… присмотрись!

Я взяла камушек в руки, поднесла к глазам.

Внутри него как будто медленно кружил бледно-зелёный туман.

- Он всё ещё живой… - выдохнула я.

- Да, - кивнул Шейдар. – Думаю, осколок этого кристалла не утратил магической силы. Осталось понять, что это за сила. В любом случае вряд ли она принесёт столько вреда, как целый. Так что я рискнул забрать с собой. Оружие врага следует изучить. Вдруг его получится применить против него.

Его потемневший взгляд неотрывно следил за кристаллом в моих пальцах.

Я заметила это и протянула Шейдару камень на ладони.

- Если только действие этой штуки не такое тихое и вкрадчивое, что мы его совсем не замечаем, - осторожно проговорила я. – Вдруг он тебя «убедил» взять с собой?

- На что ты намекаешь? -резко ответил дракон.

Он взял острый осколок и сжал его в ладони. Я понадеялась, что плотная чешуя успела защитить его кожу. Сама я не рискнула бы провернуть такой номер. Мне было страшновато, словно острые грани в любой момент могли впиться в тело.

- Ни на что не намекаю! – испуганно заверила я. Но было уже поздно.

Бесстрастная глыба превращалась обратно в знакомое злое драконище.

- Думаешь, я притащил бы к себе домой вещь, которую посчитал бы угрозой? Дал бы тебе?

- Я не думаю, я…

- Или считаешь, кристалл поработил мою волю, и теперь я медленно превращаюсь в форла?!

Я тихонько вздохнула и кое-как сползла с постели.

Встала на ноги и отошла подальше от разозлённого Шейдара.

- Простите меня, мой господин. Я не хотела вас разозлить. Во мне говорит пережитый страх. Я очень за вас переживала.

Шейдар тоже вскочил на ноги и ушёл к стрельчатом окну, забранному изящной кованой решёткой. Не глядя на меня, он ходил туда-сюда, хмурясь. Я растерянно следила за ним, не понимая, какие бури бушуют теперь в его душе. Мы ведь, вроде бы, справились? У нас всё получилось.

Что его тревожит?

- Ну где этот Кайт! – рявкнул Шейдар.

А когда в дверь деликатно постучали, пронёсся мимо меня злой молнией и так рванул на себя ручку, что чуть её не оторвал, а Кайтер едва не свалился через порог, потеряв равновесие.

Шейдар выдернул из его руки свиток пергамента.

- Свободен! – мрачно буркнул он.

Кайт обменялся со мной сочувственным взглядом. И, коротко поклонившись, убрался. Никто не любил находиться рядом с Шейдаром, когда у него бывали приступы дурного настроения. Никто, кроме меня. Я любила его любого.

В который раз тихонько вздохнула про себя. И приготовилась выдерживать бурю. В конце концов, я больше не на особом положении. Парочка молний, скорее всего, угодит и в меня.