Любой другой особе женского пола на моём месте он бы сказал то же самое. Любая другая могла разбудить ночью. Попасться под лапу именно в этот момент, где сонный сердитый дракон в очередной раз ведёт себя как деспот и самодур, обращая внимание только на свои желания.

И всё равно странный трепет родился в теле. Я не могла его сдержать.

Что-то неощутимо изменилось.

Пальцы дракона перестали причинять боль. Нырнули глубже в мои волосы. Коснулись чувствительной кожи на затылке, заставив вздрогнуть. Потянули к себе.

Шейдар вдруг тоже подался ко мне, и я ощутила прикосновение кончика его носа к обнажённой шее.

Ох.

Он вдохнул мой запах – по-звериному, не скрываясь. Воздух вокруг сгустился. Совсем недавно эта странная, незнакомая, опасная ночь была наполнена рычанием, блеском амулетов, дрожью магических энергий вокруг нас. И вот так как-то незаметно превратилась во что-то тёмное, тягучее, медленное, неспешное… как будто я ступила на зыбучие пески, и они медленно затягивали меня… затягивали обоих.

- Ты вкусно пахнешь, оказывается! - пробормотал он неразборчиво. Горячее дыхание обожгло мою шею.

- Эт-то всего лишь ванна… ва-ваши служанки травок в воду накидали, - заикаясь, ответила я.

- М-м-м, - неопределённо согласился Шейдар.

Но обнюхивать не перестал.

- Нет, не то! – в конце концов вынес он вердикт. – Скажи-ка, маленькая Моль! Ты – девственница?

Я вспыхнула сразу вся.

А потом поняла, что предательский халат съехал с одного плеча. И ещё немного, в своих попытках выпутаться из сложившейся ситуации я добьюсь только того, что ослабленный узел пояса развяжется окончательно. И полы халата разойдутся. Честно говоря, меня и так уже только одна темнота и спасала. Потому что моё декольте находилось в опасной близости от глаз дракона. Мне кажется, бешеный стук моего сердца было слышно в темноте.

- К-какая разница?! – возмутилась я.

- Ясно, - проворчал он. – Странно. Сколько тебе лет?

- Что ещё за хамские вопросы?!

Я прекрасно знаю, что в двадцать три давно уже стала хронической старой девой. И это неприлично. Как хорошо знают в светском обществе, если девушку никто не выбрал, значит, в ней кроется немалый изъян. А то и не один. Быть старой девой – это как клеймо. Невидимое, но оно всегда на тебе. Отражается на всём – как на тебя смотрят окружающие. Как ведут себя. Как разговаривают, особенно другие женщины – свысока, снисходительно. С едва скрываемой жалостью.

Порядочные девушки уже к двадцати годам имеют мужа и минимум одного румяного карапуза. Собственно, в нашем училище к выпуску ни одной незамужней, кроме меня, не осталось. Наши балы, на которые активно приходили женихи со всего города, негласно считались отменной ярмаркой невест. Говорили, что девушки, которые обучаются на «культурные профессии» - лучшие жёны. Покладистые, скромные, знают этикет, музыку и живопись, умеют грациозно танцевать и тщательно вышколены многочисленными учителями не перечить мужчине…

В моём случае что-то явно пошло не так.

- Если вы меня немедленно не пустите, я не стану помогать вам в ваших дурацких переводах! – как можно более уверенным голосом, хотя внутренне вся обмирала от страха, заявила я. – И вообще, стану жаловаться! Королю, принцессе…

- Да хоть плешивой форловой бабушке, - буркнул Шейдар. – Запомни, малыш! Меня никто и никогда не заставит делать то, чего я не хочу.

- Например, идти на королевский бал? – елейным голоском уточнила я.

На всякий случай инстинктивно зажмурилась. Наверное, не очень разумно было дразнить дракона.

Я аж не поверила, когда его пальцы разжались.

- Вот же… маленькая язва! – вздохнул Шейдар.

Взялся за мою талию и аккуратно снял с себя, поставил на пол.

Я чуть не шлёпнулась тут же. Ноги не держали. Судорожно стянула непослушными пальцами полы халата. Сделала шаг назад, пятясь задом к двери. Снова застыла на месте. Дальше идти почему-то не получалось.

Предательские тучки тем временем снова освободили луну, и в её призрачном свете я увидела, как мой хозяин, приподнявшись на локте в постели и подперев кулаком голову, задумчиво меня разглядывает.

- Спасибо, что разбудила, Молли. - сказал он уже совершенно проснувшимся голосом. – Извини, что напугал. Руки рефлекторно среагировали на девушку в моей постели.

- Я не девушка, я секретарь! – выпалила я, нервно заправляя пряди волос за уши. С чего бы это Его светлость моё имя вспомнили? Не к добру.

- Оказывается, не совсем, - задумчиво проговорил Шейдар. Пока тёмный взгляд скользил по моей фигуре в огромном пушистом халате. Вплоть до босых ног. Я поджала пальчики, переступила с ноги на ногу.

- Могу идти? – зачем-то спросила я разрешения. Даже полуголый и лохматый, ар-Терион выглядел внушительно, грозно, и я ощутила вдруг невесть откуда взявшуюся робость под его тяжёлым, властным взглядом.

Вместо ответа он великодушно кивнул.

Фух!

- Спокойной ночи! – понеслось мне в спину, когда я, сверкая пятками, делала ноги из господской спальни.

- Вам тоже с-спокойной! – отозвалась я. И зачем-то, не задумываясь, ляпнула: - Очень не хотелось бы снова вас будить.

Дракон ответил не сразу.

Я уж решила, что на сегодня всё, и он опять заснул.

Но из раскрытой двери послышалось задумчивое:

- А я буду не против, если снова разбудишь. Всё-таки я был прав, когда выбрал секретарём тебя. Грей будил намного менее изобретательно.

Ну уж нет.

Чтоб я ещё раз пережила подобное?!

После пережитого стресса я долго ходила туда-сюда по гостиной, нервно просушивая волосы полотенцем и не в силах уснуть.

Мозг лихорадочно придумывал план побега.

Именно в тот момент я решила, что сделаю что угодно. Чтоб как можно скорее избавиться от этой «работы».

Не хватало ещё инфаркт поймать на рабочем месте! Сердце до сих пор колотилось, и успокаиваться не желало.

А я, вообще-то, была твёрдо намерена доработать до пенсии – но, разумеется, не секретарём всяких озабоченных драконов, а добропорядочным библиотекарем!

И кое-какие идейки начали появляться. В принципе, тогда они показались мне достаточно безумными, чтобы сработать.

Если б я только знала, что самая сумасшедшая, роковая идея придёт мне в голову через пару дней! Если б только догадывалась о последствиях… думаю, попыталась бы той же ночью удрать через окно.

Но этому предшествовал ещё ряд событий, о которых непременно необходимо упомянуть.

Глава 11

- С добрым утром, Моль!

Бодрый драконий голос, раздавшийся совсем близко, вырвал меня из глубокого сна так резко, что я вздрогнула всем телом.

Проморгалась, пытаясь понять, где я и что происходит.

Сознание какое-то время благородно пыталось защитить меня от реальности. И не желало оживлять воспоминания вчерашнего дня. А тем более, ночи.

Я просто очнулась с тяжёлой головой и с ощущением, будто что-то не так. Очень сильно не так! Вместо привычной жёсткой и узкой постели подо мной был широкий бархатный диван. Мягенькая диванная подушечка под щекой. Волосы, которые я почему-то не заплела в тугую косу против обыкновения, спутанной пеленой на лице. Прикосновение непривычной одежды к телу – белый махровый халат вместо уютной, старенькой, застиранной и разношенной ночной сорочки. Общее ощущение неправильности происходящего.

Что происходит?

Я потянулась рукой туда, где была моя прикроватная тумбочка, чтобы нашарить очки.

Но не нащупала ни тумбочки, ни очков.

Вместо этого моя рука наткнулась на что-то твёрдое, по ощущению каменную стену. Я тут же отдёрнула пальцы.

- Ещё немного выше, и я, пожалуй, решил бы, что ошибся в первом впечатлении о тебе, - озадаченно произнёс мужской голос. – Для скромницы и старой девы ты слишком смело себя ведёшь.

Я наконец-то узнала голос.

И вот тут остатки сна меня покинули окончательно.

Я в панике уселась и уставилась на свой оживший ночной кошмар.