А дракон, по-моему, скоро задымится.

Да уж. Хотела бы я иметь её стальные нервы!

- Это ещё почему? – рявкает Шейдар.

- Мадам Марсо успешно завершила последнюю сделку и уехала в отпуск, - лениво заявляет девица. И разворачивает шуршащий фантик конфетки.

Шейдар замолкает на полминуты. То ли осмысливает, то ли берёт себя в руки, чтоб не разнести всю эту богадельню к форловой бабушке.

- И как долго… она будет отсутствовать? – вкрадчиво произносит он.

Девушка громко отхлёбывает чай и бросает на дракона снисходительный взгляд поверх чашки.

- Неделю. Моя госпожа очень устала. Замучили капризные клиенты. Теперь у неё заслуженный отпуск на тёплых островах. Никакой связи с ней нету, увы. Так что можете подождать. Если хотите, прямо здесь. Чайку вам заварю. Вы какой предпочитаете – чёрный, зелёный, голубой, розовый, настоянный на зельдейских жабах?..

Я вижу, как сжимается кулак Шейдара, и на нём проступают стальные чешуйки. По-моему, служанку колдуньи спасает только то, что она девушка.

- Тогда, быть может, вы сможете помочь нам, юная леди? Нам продали бракованный товар…

- Это абсолютно исключено! – перебивает нахалка. – Весь товар в лавке мадам Марсо – исключительного качества. Ни разу не бывало осечек…

- А как насчет побочных эффектов?! – взрывается Шейдар. Он плюхает ладони на край столика, тот едва не наклоняется. Посуда жалобно звякает. Девушка спокойно забирает свою чашку в руки и продолжает пить чай, как ни в чём не бывало.

- Что за побочные эффекты? – профессиональным тоном уточняет она.

Шейдар бросает в мою сторону угрюмый взгляд через плечо.

- После зелья, которым меня опоили по вине вашей гадалки, меня ежесекундно терзает желание затащить вон ту барышню в какой-нибудь тёмный угол и примерно наказать за фокусы. Так, чтоб неделю ходить не могла.

- Бить девушек нехорошо, - равнодушно замечает девица и достаёт ещё одну конфетку из вазочки.

- А кто сказал о битье? – вкрадчиво уточняет Шейдар, раздевая меня взглядом.

Девица поперхивается и отставляет чашку.

- Так вам приворотное зелье, что ли, продали? – весело уточняет она.

- Не мне. Но суть вопроса вы уловили, - хмуро подтверждает Шейдар и снова смотрит на неё. И это к лучшему, потому что у меня от его взгляда температура подскочила во всех местах сразу.

- И что вам не нравится? – продолжила развлекаться девчонка, глядя на нас смешливыми глазами. – Я бы ещё поняла, ели бы бородавочное. Или слабительное…

- Всё не нравится! – рявкает дракон и бахает кулаком по столу. Гадательный шар слетает с подставки, девица едва успевает его подхватить. Укладывает к себе на колени, накрывает ладонью, как любимую собачку. Укоризненно смотрит на Шейдара, но тот уже разошёлся и ему всё равно. – Я требую немедленно дать нам противоядие! Я хочу вернуть ясность мышления и контроль над собой и своими… своими желаниями.

Девушка вздыхает и всё-таки соизволяет выбраться из кресла. Аккуратно укладывает шар на мягкое сиденье и выпрямляется. Пожимает плечами.

- Сожалею. Ничем не могу помочь. Противоядие может сварить только мадам Марсо. Лично своими руками. Вот вернётся, у неё и просите. А я только учусь и такие сложные снадобья варить не умею. Максимум чай. Вам сделать чаю?

Закрываю глаза ладонью. Шейдар взрывается через три… два…

- Я сейчас по стёклышку разберу вашу грёбанную лавку, если вы не перестанете паясничать и не скажете, как прекратить действие этой хрени!! А потом прикажу королевскому торговому инспектору проверить вашу вшивую палатку на нарушение торговых и прочих законов Королевства. Уверен, наберется такой длинный список, что и вы, и ваша хозяйка в лучшем случае сможете торговать картофельными очистками где-нибудь на помойке. Уяснили?!

Девушка смотрит на него, как на ребёнка, которого плохо воспитывали. Но вслух ничего не говорит, умница. В который раз восхищаюсь её выдержкой. Я бы на её месте, наверное, уже дала Шейдару леща.

Ученица колдуньи допивает последний глоток, аккуратно ставит чашку на полку, между заспиртованной ящерицей и черепом барана. И выуживает откуда-то из недр шкафа большую и основательно потрёпанную книгу в зелёной кожаной обложке. Блеснуло золотистое тиснение, но заголовка прочитать не могу. Видимо, от частого употребления почти стёрлось.

- Так… сейчас посмотрим… - Она неторопливо перелистывает страницы, время от времени подслюнявливая палец. – Хм. Зелье от кашля… от лишая… от запора… для потенции… вам точно не его продали?

- Точно!! – рявкает в бешенстве Шейдар. – С потенцией проблем нет. Особенно в последние два часа. Я, мать вашу, от давления скоро сдохну. Ищите приворотное!

У меня горят щёки и корсет начинает давить так, что проклинаю всё на свете. Хочется сквозь землю провалиться. Почему я не взяла веер?

По моей шее медленно стекает капля пота и проскальзывает в ложбинку на груди.

- О! Нашла! – торжествующе восклицает девица. – Та-а-ак… что тут у нас…

Она увлечённо водит пальцем по странице, беззвучно шевеля губами.

- Вслух! – цедит сквозь зубы Шейдар.

- Это на другом языке, вы всё равно не поймёте. – Она смотрит на него снисходительно, как на неграмотного сапожника. Мне хочется аплодировать этой девице стоя. Игнорируя бешеного дракона, она увлечённо вчитывается в текст. - Так! О. Понятно. Надо же! Даже та-а-ак… Инте-ре-есненько…

Девица бросает на нас с Шейдаром лукавый взгляд, и мне становится дурно.

Если эту козу так веселит то, что она прочла, нам с драконом это точно не сулит ничего хорошего.

Глава 28

- Вы нашли, как изготовить противоядие? – предельно спокойным и холодным тоном спрашивает Шейдар. Я уже слишком хорошо его знаю, чтобы не понимать, что это конечная стадия его выдержки. Внутри копится напряжение, подогретое приворотным зельем. И если ему в скором времени не дать выход, будет колоссальных размеров «бум». Но девчонка-помощница гадалки не понимает этого и продолжает играть с огнём.

- Да я-то нашла. Но это всё равно вам ничем не поможет.

- Поясните свою мысль, юная леди! И убедительная просьба. Вы можете, наконец, изложить всё ясно и чётко, чтобы не пришлось из вас каждое слово вытягивать клещами? – его голос дрожит от едва сдерживаемой ярости, я чувствую эту вибрацию через разделяющий нас десяток шагов. Я по-прежнему стою сзади, почти у самой двери, в тени. Как будто хочу скрыться. Всё, что происходит – происходит по моей вине. И от этого хочется сделаться совсем маленькой и незаметной.

А ещё отсюда мне хорошо видно моего дракона.

Я не могу на него не смотреть.

Я любуюсь его спиной. Тем, с какой поистине царственной осанкой он стоит, держа руки за спиной и сжав запястье правой руки – в левой. Наверное, это помогает ему держать в руках и свою злость.

Впервые задумываюсь по-настоящему о том, как нелегко должно быть тому, кто привык управлять собственной жизнью, вдруг оказаться связанным по рукам и ногам. Испытывать неуместные эмоции к какой-то человеческой девчонке. Ему, дракону. Ведь он, наверное, презирает людей. Этих слабых созданий, которые даже не могут за себя постоять.

Чувствовать унизительное влечение к одной из них? Наверняка он избалован вниманием лучших.

Я была на том балу. Я видела, как на него смотрят другие женщины.

Если бы он только пальцем поманил, любая упала бы в его объятия, как перезрелый плод.

Да что тут говорить – сама принцесса влюблена в него по уши. Наверняка рано или поздно он сдастся и сделает ей предложение. Кто ещё может быть более достойной партией для блистательного аристократа, наследника древнейшего драконьего рода, фельдмаршала короля?

Уж точно не сирота-оборванка, у которой из достоинств – только знание нескольких языков и любовь к книгам.

Я бы на его месте тоже хотела поскорее избавиться от связи с такой.

Из забытья меня выводит смех помощницы гадалки.

- Да я-то всё расскажу! – насмехается девица. – Но вам не понравится то, что вы услышите.