Просто сидел, развалившись в кресле, и смотрел, как я засыпаю.

И я знала, что просит так всю ночь.

Я боролась со сном, сколько могла. Мне хотелось смотреть на него. Мне хотелось наслаждаться запахом свечного воска, трепетом пламени, мне хотелось запомнить каждое мгновение, сберечь его в сердце. Как можно дальше отодвинуть момент, когда я проснусь. И наступит новый день, когда мне снова придётся окунуться в тревоги. Снова носить маску и улыбаться.

Снова врать всем вокруг – даже ему, даже самой себе! - что всё хорошо, и я смогу жить без него, когда эти семь дней закончатся, и мы снова станем друг другу чужими.

Сон властно принял меня в свои объятия.

Хотя я хотела совсем, совсем в другие.

Получила их только на рассвете, когда ужасно злой, холодный и сонный Шейдар, не раздеваясь, залез под одеяло. Притянул меня к себе. И обнял так, что почти сделал больно.

Он был страшно напряжён. Твёрдый, как камень. И мрачный, как надгробие.

Наверное, виновата бессонная ночь, решила я.

Прижалась теснее, уютно потёрлась щекой о мятую белую рубашку. Вдохнула поглубже запах, который стал уже совсем родным. Полоса солнечного света медленно ползла по стене. Занимался рассвет. Где-то лениво пели ранние пташки.

- Теперь ты тоже можешь немножко поспать, разрешаю, - пробормотала я сквозь сон. Закинула на дракона коленку, обняла обеими руками, как большую мягкую игрушку.

Шейдар ответил не сразу. Разглядывал моё блаженно улыбающееся лицо. Мне было так хорошо, что я наконец-то заполучила потискать своего дракона, что мне хотелось мурлыкать. Медленно засыпала снова.

- Может, пару часов, - буркнул он сердито.

И уткнулся лицом мне в макушку.

Глубоко и тяжело вздохнул.

Его тело стало постепенно расслабляться.

Нам же никуда не надо рано вставать? Лениво подумала я, погружаясь обратно в сон. Может, получится поваляться в постели подольше…

…А потом мы услышали отчаянный крик.

Шейдар тут же распахнул глаза. Вскинулся, как волк, почуявший опасность.

Отшвырнул свой край одеяла и быстрым шагом направился к двери. Я уселась в постели, хлопая ресницами и ничего не понимая. А потом побежала за ним.

Когда увидела то, что заставило фрейлину так отчаянно визжать, сама чуть не свалилась в обморок.

- Не смотри, - мрачно проговорил Шейдар. Прижал меня к груди и накрыл голову ладонью.

На моей постели спала Лилиан.

Длинные тёмные волосы, так похожие на мои, разметались по подушке.

Багровое пятно расплывалось на её груди.

Из которой торчал кинжал с вороньей головой на рукояти.

Глава 47

- Боже мой… - шепчу дрожащими губами. А Шейдар крепче вжимает меня в себя, стискивает в могучих руках так, словно только сейчас понял. Он мог меня потерять этой ночью.

Я должна была быть на месте Лилиан.

Это меня хотела убить Тень.

Это из моей груди сейчас должен торчать кинжал с хищным вороньим клювом.

Меня начинает колотить нервная дрожь.

- Мы ей г-говорили, что н-не хорошо лезть в чужую постель! – оправдывалась светловолосая фрейлина, бледная как мел. – Мы ей г-говорили так не делать! Она не послушала… она сказала… хоть выспится, раз эта дура решила… ой, простите, госпожа!..

Бедняжка совсем запуталась и стушевалась. Была в таком шоке, что даже не следила за словами, и просто передала всё, что сказала ей гадкая Лилиан перед смертью. Но сейчас я не могла сердиться. Эта мерзкая девица спасла мне жизнь.

Мне теперь даже было стыдно перед ней за то, что подозревала, будто она может быть Тенью.

Вторая фрейлина валялась в обмороке в кресле.

- Что здесь происходит? – раздался взволнованный голосок. И острые каблучки застучали по коридору, быстро приближаясь к нам. – Я слышала крики! Мои покои под вашими, и я с утра на ногах… что-то случилось с этой гадкой секретаршей Шейдара?

Принцесса осеклась, когда увидела, как он меня обнимает и прижимает к себе.

Я посмотрела на её.

У Аринеллы было такое лицо, как будто её ударили. Я вдруг подумала – а что, если бы он сейчас её обнимал? Что бы я испытывала, глядя на это?

Мне вдруг стало её искренне жаль.

Мы не выбираем, в кого влюбляться.

Если, конечно, нам не подлили приворотное зелье.

Как же больно должно быть ей видеть его руки на мне. А ведь я… почти голая.

Аринелла сникла, спрятала глаза и тихо пробормотала:

- Доброе утро! Значит, у вас тут всё хорошо? Простите… я, тогда, пожалуй, пойду, не буду мешать…

Её плечи опустились. Казалось, она вот-вот заплачет.

- Нет, не всё хорошо! – резко отозвался Шейдар. – Одну из твоих фрейлин сегодня ночью закололи насмерть.

- Что?! – вскрикнула Аринелла и зажала рот ладонью.

На нетвёрдых ногах прошла в комнату и посмотрела на кровать. Покачнулась, блондинке пришлось поддержать её под локоть.

- Н-но это не моя фрейлина! – пробормотала Аринелла. Кажется, она боролась с тошнотой. – Я впервые вижу эту девушку.

- А я думала, ко мне приставили девушек от вас… - растерянно сказала я и подняла взгляд на Шейдара. Он хмурился. Ему очевидно всё это очень сильно не нравилось.

- Вот эти две – и правда мои фрейлины, - подтвердила Аринелла. – А кто это, я понятия не имею.

- Не хотите объясниться? – грозно спросил мой дракон. Светленькая, и так смертельно напуганная, вжала голову в плечи. А вторая, которая уже начинала шевелиться, решила, по-моему, что не вставать из обморока будет безопаснее. И продолжила прикидываться дохлым зверьком.

- П-простите, милорд! – снова начала заикаться фрейлина. – Нам велели…

- Кто? – рявкнул Шейдар, окончательно теряя терпение.

Девица плюхнулась в кресло и не ответила. Её губы дрожали.

Воцарилась гнетущая тишина.

Аринелла растерянно смотрела то на нас, то на убитую.

Разгадка пришла с неожиданной стороны.

- Эту девушку к мисс Молли приставил лично я, - вкрадчиво проговорили сзади. Я вздрогнула и снова спряталась на груди у Шейдара. В комнату неспешно входил чёрный маг, накрывая нас своей тенью. Его маленькие глазки пристально разглядывали меня. Отмечая малейшую деталь моего облика.

- Как это понимать? - с едва сдерживаемым гневом попросил Шейдар. Я буквально чувствовала всей кожей по идущему от него жару, что он готов взорваться. Руки, держащие меня, покрылись тремя рядами стальной чешуи.

- Я должен был обеспечить безопасность дворца от этой особы, - столь же вкрадчиво и льстиво продолжил Круциус. Он остановился у самого порога и не торопился подходить ближе. – А также узнать как можно больше об этой странной девице, которая неизвестно откуда взялась и неизвестно какие интересы преследует. И вот незадача! Моего агента сегодня утром нашли мёртвой. А из груди у неё торчит украденный кинжал. И всё это так удачно совпало с появлением во дворце этой юной леди, которой явно не нравилась слежка. Напомните-ка, барышня, кто ваши родители, знатного ли они рода, откуда происходят?

- Я вам не говорила, кто мои родители! – вспыхнула я.

- Возможно, самое время сказать? – не отставал Круциус.

Я отвела глаза.

- Понятия не имею, кто они были. Я сирота.

- Как удобно! – прошипел Круциус. – Не знаете? Или не хотите говорить?

- В чём вы её обвиняете? – резко вмешался Шейдар. Его руки по-прежнему держали меня крепко, и пока я ощущала их на себе, чувствовала себя под защитой. Даже если на меня смотрели с подозрением, осуждением или ненавистью все эти люди. Мне достаточно всего лишь его одного, чтобы верил и защищал. И тогда я не боюсь целого мира.

- Я обвиняю девицу Молли Квинси в том, что именно она стоит за гибелью моего агента! – с нажимом, резко заявил Круциус. И его глазки вспыхнули тёмным огнём.

- Это. Абсолютно. Исключено, - отрезал Шейдар.

- По какой-такой причине, позвольте узнать? – прошипел Круциус.

- По той причине, что всю эту ночь до рассвета мой секретарь провела в моей постели, - холодно улыбнулся Шейдар, не отводя тяжелого взгляда от мага.