- Чего вам ещё, милорд?

- …этой ночью я снова не стану запирать дверей.

Глава 41

В коридоре никого.

Рассветное солнце заливает его мягким светом, за окном вовсю щебечут птички и колышутся зелёные ветви деревьев.

Тихо, на цыпочках, прокрадываюсь к себе в комнату.

Эти нахальные фрейлины так и дрыхнут.

Все три.

Но у меня нет ни малейшего желания будить и устраивать разборки. У меня ужасно хорошее настроение. Даже странно хорошее, учитывая пугающие события минувшей ночи.

С быстро бьющимся сердцем юркаю к себе в постель. Натягиваю одеяло повыше. И с глупой улыбкой пялюсь в потолок. При свете утреннего солнца обстановка в комнате кажется знакомой, мирной и больше ничего не напоминает о ночном кошмаре. Рассеялся, как туман. Всё больше кажется, что мне это просто приснилось.

Но даже если так.

Я рада, что это случилось.

Закрываю глаза, продолжая улыбаться. Снова и снова вспоминаю, как спала, прижавшись к горячему, надёжному и безопасному дракону. Такому сонному и уютному, и совсем не злому. А он меня обнимал. И плевать, что зелье.

Наш первый поцелуй был настоящим.

И его руки, обнимавшие так, словно хотели защитить от целого мира, в эту ночь были настоящими тоже.

Я медленно засыпала снова, и больше не боялась ничего.

Проснулась от противной трескотни. Фрейлины снова за своё.

Переворачиваюсь на другой бок, не разлепляя глаз. Накрыла голову подушкой, но всё равно не помогает.

Они хихикают и перемывают косточки какой-то девице, которая не сберегла «самое ценное» и отдалась дракону. И теперь её никто из приличных парней не возьмёт замуж.

- Впрочем, не могу её осуждать, - заявляет одна из них с мечтательным вздохом. – Даже завидую. Все мечтают о драконах!

- Ещё бы. Это такой приз!

- Если бы я была его секретарём, тоже давно бы уже оседлала. И почему некоторым так везёт? Не понимаю, что он нашёл в этой бледной моли.

Так.

Стоп.

Сердито отбрасываю подушку, открываю глаза и хмурюсь.

- Тихо вам, дуры! – холодный голос той, черноволосой. Забыла, как её зовут. Гадкая такая, как мокрая летучая мышь. – Она проснулась и вас слышит.

Так это они меня там обсуждали?!

Это Шейдара бы не прочь?..

Резко сажусь.

Разговоры тут же стихают, только сдавленные хихиканья, едва прикрытые веерами, продолжают доноситься из смежной комнаты через приоткрытую дверь.

Черноволосая проходит ко мне. Встаёт у изножья кровати.

Несколько долгих мгновений сверлит меня сверху непроницаемым взглядом.

- Наконец-то вы проснулись.

- Который час? – буркаю я. Можно было бы поругаться, но у меня было такое шикарное настроение, что портить его совершенно не хочется. И всё равно, мне не нравится, как она на меня смотрит.

Игнорируя мой вопрос, цедит высокомерно:

- Пока вы спали, приходил королевский лакей. Сообщил, что Его величество одарил вас великой честью. - В глазах её вспыхнула зависть, в них так и читалось «интересно, за какие такие заслуги?». Повелитель Аргеона, Его золотое сиятельство, Аргон Девятнадцатый приглашает вас присоединиться к завтраку в узком семейном кругу.

Это прозвучало, как плевок.

Я в панике скидываю одеяло.

- Во сколько?

Часы на стене бомкнули, короткая стрелка со щелчком переместилась на девять.

Фрейлина мстительно улыбнулась:

- Как, вы разве не слышали? Я повторяла раз сотню, пока вы не хотели просыпаться! Ровно в девять утра.

Вот же… форлова дочь!

Показав ей взглядом всё, что о ней думаю, я выскочила из постели и бросилась к шкафам искать какое-нибудь свежее платье, которое можно как можно быстрей натянуть. Без тысячи крючков и шнуровки. Распахнула створки и посмотрела на него отчаянно. Одно за другим стала скидывать платья с вешалок. Не то… не то… не то….

Счастье этой гадины, что мне было некогда устраивать ей головомойку.

В конце концов, я нашла какое-то более-менее подходящее сиренево-летящее безумие. Голые плечи и половина спины, тоненькой лямочкой обхватывает шею, серебряный поясок стягивается под грудью. По крайней мере, никакого корсета. То, что надо.

Кое- как провела щёткой по волосам – не успеваю даже соорудить причёску!! Поплескала холодной водой в лицо и вылетела из спальни, будто за мной стадо Теней гналось.

Задержалась лишь на мгновение – толкнуть дверь в комнату напротив.

Ожидаемо никого.

Постель идеально застелена, ни складочки. Нигде ни малейшего беспорядка. Я вспомнила, какой хаос оставила после себя под ехидные взгляды фрейлин, и тихонько вздохнула.

Я ему не пара.

В этом они совершенно правы.

…Когда я влетела в изящную, отделанную золотой тканью по стенам комнату овальной формы с окнами в сад, за круглым белым столом уже собрались несколько человек. Я застыла в дверях, глубоко дыша.

Хорошо, что сообразила сделать глубокий реверанс.

Его величество, сидевший справа под портретом кого-то из своих величественных коронованных предков, отложил золотую вилку и в упор посмотрел на меня. Как на неприятное насекомое, которое случайно залетело из сада.

Ох, мамочки… кажется, моё присутствие во дворце и впрямь его до крайности бесит!

- Кхм-кхм… мой секретарь, Молли Квинси. Я вам уже обосновал необходимость её присутствия.

Шейдар, разместившийся ближе ко входу, отодвинул для меня золочёный стул рядом с собой.

Его взгляд был непроницаем.

Он был в камзоле цвета свежей хвои, с золотыми пуговицами и позументом, который ему очень шёл. Тщательно выбрит и причёсан, осанка, широкие плечи… аристократ до мозга костей. Идеально подходящий обстановке дворца.

В отличие от меня, напоминающей больше взъерошенного воробья в лиловых перьях.

Король не произнёс ни звука, сверля меня тяжёлым взглядом.

Я снова сделала реверанс, опустив голову. Самое ужасное, что кроме матери Шейдара в шикарном изумрудном бархате и его сестры в мятного цвета шёлке, которые смотрели участливо, к завтраку был приглашён ещё и придворный маг. И это чёрное пятно маячило прямо напротив меня. С ним рядом никто не хотел садиться. За столом оставалось ещё немало пустых стульев.

Он был бледен, как призрак. И смотрел на меня в упор, даже не скрывая своего интереса.

Не в силах поднять глаз, на негнущихся ногах я подошла к столу.

Слишком шумно и совсем неизящно плюхнулась на выдвинутый для меня стул.

Под столом на моё колено легла рука Шейдара. Успокаивающе сжала. Я тихонько вздохнула.

Прямо передо мной была золочёная тарелка с тонко прорисованным пейзажем. И штук десять всяческого размера ножей и вилочек, в которых я совершенно ничего не понимала.

Кажется, этот завтрак будет совершеннейшей пыткой.

- Мы ещё кого-нибудь ждём? – мрачно спросил король.

Все тарелки были пусты, у стен застыли в напряжённом ожидании лакеи с подносами в руках, прикрытыми крышками. Боюсь представить, сколько они уже так стоят, бедные.

Маг вкрадчиво проговорил:

- Учитывая важность вопроса, который следует обсудить, Ваше величество, я просил непременно быть также Их высочеств.

- Где так долго шляются мои сыновья? Больше всего не люблю, когда впустую тратят моё драгоценное время и опаздывают, - проронил король.

Я ещё ниже опустила голову.

Рука Шейдара погладила моё колено, и там и осталась.

Я украдкой бросила на него благодарный взгляд. Он не смотрел на меня, но в уголке губ на мгновение мелькнула улыбка.

И в этот миг снова распахнулись высокие белые двустворчатые двери. Пухлый церемонийместер в завитом белом парике и расшитой золотом ливрее торжественно объявил:

- Его наследное высочество, принц Аргон! Его высочество, принц Геон!

Шейла, сидевшая по левому краю стола, вытянулась в струнку, и её лицо приобрело крайне странное выражение. Как будто она волновалась, и в то же время мечтала бы оказаться сейчас как можно дальше от этого места. И я её очень хорошо в этом понимала.