- Как я и говорил, Молли, я слегка промахнулся при перемещении, слишком уж… м-м-м… отвлёкся. В результате попал прямиком в спальню моей драгоценной сестрицы! Мы в моём родовом замке, если ты до сих пор не поняла. Форт-Терион – место, куда я надеюсь в самое ближайшее время привести тебя уже в качестве полноправной хозяйки. И где ты начнёшь рожать мне таких же непослушных и очаровательных спиногрызов, как ты сама.

- И… что не так? – осторожно спросила я, потихоньку млея от его слов. Мозги стремительно разжижались в озеро сладкого сиропа, и я просто не улавливала, отчего злится Шейдар.

- А то не так, моё сокровище, - рявкнул Шейдар. – Что после смерти отца я был слишком занят делами. И меня, кажется, слишком часто не бывало дома! Моя сестрица завела себе крайне интересные хобби за моей спиной! Так что прямо сейчас ты оденешься, и мы отправимся задавать ей не менее интересные вопросы. Ей – и моей дражайшей матушке!

Глава 70

Я схватила первое попавшееся платье в шкафу Шейлы – розовое, с легкомысленным вырезом, открытыми плечами и всё в рюшечках. Наспех переоделась, вычесала волосы, и еле успела – Шейдар, весь горящий нетерпением, ворвался снова в комнату сестры и сграбастал меня в объятия, чтоб начать перемещение. Он тоже успел переодеться и был великолепен в тёмно-зелёном мундире с серебряным позументом. Настоящий лорд. Мой лорд! Я залюбовалась и чуть было не забыла, зачем мы вообще собрались куда-то уходить.

Надёжная каменная громада Форт-Терион, прилепившаяся на краю скалы в самом живописном горном ущелье мира, казалась мне уютным и надёжным пристанищем, которое совершенно не хотелось покидать. Самое главное, здесь было очень мало народу и всё дышало уединением. Возвращаться в шумный, многолюдный, весь позолоченный и кричащий о роскоши дворец? В место, где я пережила столько неприятных минут?

Но мой жених был непреклонен.

- Мы должны добраться до корней истины. И вывести на чистую воду хитрую мошенницу. Или парочку.

Его глаза азартно сверкнули зеленью.

Мы переместились прямиком в уютную гостиную, которая была частью пышных многокомнатных покоев, выделенных Императором для леди ар-Терион.

Сама леди и её дочь как раз пили утренний чай за круглым столиком. К счастью, они были одни. И никто не мог помешать нашему разговору.

- Дорогой! – просияла леди Магдалена. – Какой приятный сюрприз. А я думала, не скоро тебя увижу.

- Ма-ам… ты только посмотри! – хихикнула Шейла и украдкой пихнула ее локтем. – А ты говорила… я ж тебе сразу сказала не отчаиваться, не смогут они больше друг без друга! И была права! Они всё-таки вместе! И на ней моё платье! Кажется, наконец-то сработало!

Шейдар коварно улыбнулся, огляделся, а потом запер дверь на ключ, чтоб к нам точно не мог никто ворваться.

Улыбка Шейлы сникла.

- А вот с этого момента поподробней, - вкрадчиво произнёс он. – Что именно у вас сработало? Как давно вы это замышляли? И как смогли провернуть все таким образом, что я не догадался?

- Не понимаю, о чём ты, милый братец! – Шейла невинно захлопала ресничками. И отпила ещё чаю.

А я смотрела на неё во все глаза. И до меня начинало доходить.

Как я раньше не замечала?

Ученица гадалки. Та самая нахалка, что встретила нас, когда мы явились с Шейдаром, узнать, как снимается приворот. Она ещё рассказала нам, что ее госпожа в отъезде, и что нам надо семь дней продержаться. Причем, на поцелуйном топливе.

Да она же чашку держала точно в такой же манере, как моя подруга! И разговаривала похоже, пусть и другим голосом.

И я ни разу не видела одновременно Шейлу и эту девчонку. Или мать Шейдара и гадалку… но эти двое, мать и дочь, подозрительно всегда были где-то рядом. Направляли, подталкивали, деликатно выясняли результаты действия приворотного зелья…

А ещё, ведь именно Шейла настояла на том, что мы с ней должны пойти к гадалке! Это что же получается, когда она попросила у колдуньи амулет «для взаимопонимания с родителями», на самом деле хотела намекнуть матери, что не хочет, чтоб та выдавала её замуж за принцев?

Шейла привела меня в шатёр в тот раз. А потом, на балу, когда леди ар-Терион оставалась там, и мы это чётко видели, сама Шейла сбежала, чтоб разыграть роль ученицы чародейки. Надо же! Ведь потом она врала мне, что до утра танцевала, и поэтому стёрла ноги. А на самом деле стёрла их, когда бежала по городу в неудобных бальных туфлях, чтобы занять своё место до того, как мы придём к гадалке.

Одного не понимаю. Они так ловко гримировались, или как?..

- Хватит, доченька, он уже всё понял. К счастью, в нашей помощи, судя по всему, больше нет необходимости. Можем всё рассказать, - рассмеялась леди ар-Терион.

А потом провела ладонью у себя перед лицом.

Я аж вздрогнула!

На меня смотрела та самая гадалка. Даже волосы у леди посинели! А вокруг них с Шейлой в воздух взметнулась стая мерцающих синих светляков. Запахло лесом. С потолка свесился цветущий плющ, а вместо чайника на столике откуда-то взялся дымящийся котелок. Я успела только глазом моргнуть.

- Вот это да! – с искренним восхищением протянула я.

Шейдар грозно сдвинул брови к переносице.

- Я и не подозревал о твоих тайных талантах, матушка!

- Никто не подозревал, - небрежно повела плечом гадалка. – Драконы, знаешь ли, с предубеждением относятся ко всяким магам и колдовству. Так что я скрывала свой дар даже от твоего отца. Но мне ведь надо было заняться чем-то долгие месяцы, что его не было рядом! А особенно после его смерти. И я принялась развивать свои природные дарования. Это стало настоящей отдушиной. Шейла оказалась более глазастой и быстро обнаружила мои тайные увлечения. Потребовала её тоже научить. Ну, я и учу! Чтоб ты знал, твоя сестра – удивительно способная ученица! Магия метаморфоз и иллюзий покоряется ей с лёгкостью. Уверена, скоро обгонит и меня! Жаль, придётся держать в тайне её способности. Такое не поощряется для благородных барышень, особенно после всего, что устроили нам маги Тенеходцев. Если об этом кто-то узнает, это может повредить брачным перспективам Шейлы. Так что я надеюсь на твоё молчание, сынок! Но ты можешь гордиться сестрой. У неё получаются уже вполне эффективные зелья.

- Ма-ам! – с тревогой прошептала Шейла. – Ты меня зря так расхваливаешь. Он же сейчас взорвётся! По-моему, Шей мне скорее голову оторвёт, чем…

- Так значит, это вы нас с Молли отравили своими форловыми зельями! – рявкнул Шейдар, делая шаг вперёд.

Шейла ойкнула и на всякий случай забрала свою чашку со стола. Видимо, опасалась, что он по старой памяти начнёт стучать по нему кулаком. Я вдруг вспомнила, с каким юмором издевалась ученица чародейки над моим несчастным работодателем и поняла, что надо было догадаться сразу. Так может подтрунивать над драконом только тот, кто его давно и хорошо знает. Ведь драконы – существа непредсказуемые. Шутить над ними может быть опасно для здоровья. Но ученица чародейки очевидно нисколечко его не боялась.

Шейдар меж тем ходил взад-вперёд и не желал успокаиваться. У него чуть ли не дым из ноздрей валил, а стальные чешуйки рядами проступили на скулах и тыльной стороне руки.

- Подумать только! По вашей вине мы с Молли столько пережили… Столько терзаний и сомнений… столько невыносимых дней… и ночей… - рычал и бесновался дракон.

Шейла пристыженно молчала. Только его мать, кажется, не испытывала ни малейших угрызений совести.

- Дорогой, мы все лишь слегка подтолкнули события! В конце концов, ты сам виноват.

- Я виноват?! – взорвался дракон. Посуда на столике подскочила и задребезжала.

- Конечно! – невозмутимо отозвалась леди ар-Терион, возвращая себе свой привычный вид. Наверное, решила, что так успокоить разбушевавшегося сына будет легче. – Ты уж прости, но ты вёл себя с Молли как законченный идиот!

Шейдар встал, как вкопанный, и уставился на неё ошарашенно. Она столь же спокойно продолжила: