Прямо сейчас трагедия разворачивалась для одной, отдельной взятой глупой девчонки.

Прямо сейчас исчезала, растворялась, как льдинка в воде, одна маленькая, неслучившаяся любовь.

- Колдунья уже, должно быть, вернулась из своего путешествия, - с горечью произнесла я. – Мы можем вернуться к ней и… хотя, кажется, действие приворотного зелья и без того прекратилось.

Рывок.

Дракон дёргает меня к себе.

Я с размаху впечатываюсь в твёрдую грудь, укрытую чешуйчатым доспехом. Сердитые глаза под нахмуренными бровями оказываются совсем близко. Сверкают раздражённо изумрудной зеленью.

- Мы непременно сходим к ней, Молли! Не сомневайся. Отправимся сегодня же. Но хватит уже болтовни. Нас ждёт дело. Всё остальное – потом.

Я смотрю на сурово сжатые губы, и понимаю, что ещё немного – и опозорюсь. Жгучие, горькие слёзы уже закипают, жгут веки, вот-вот предательски закапают с ресниц…

Делать нечего. Я опускаю голову и прячу лицо у него на груди. Холодная сталь пусть немного остудит мне мозги. А ещё так не видно, как солёные капли падают на броню.

- Вы правы, господин. Простите, что задерживаю. Я готова.

Шейдар в злости почти рвёт завязки на кожаном мешочке у пояса, где хранится снадобье для перемещений. Я кожей ощущаю его эмоции, кипящее раздражение и желание скорей приступить к делу. Фельдмаршал Империи Аргеон в шаге от того, чтобы с блеском раскрыть дело, полученное ему Императором. Конечно, он не захочет, чтоб глупые чувства одной невзрачной библиотекарши портили миг его триумфа.

Зеленоватая мерцающая пыль просыпается меж его пальцев.

Мы начинаем перемещаться, земля уплывает из-под ног…

А я вдруг понимаю, что мне глубоко плевать, кто окажется Тенью. Пусть даже сам Император. Разве это повлияет как-то на то, что случится после?

Уже очень скоро мы с этим великолепным драконьим лордом предстанем перед колдуньей. И она подтвердит то, что я и так уже вижу.

Действие приворотного зелья прекратилось.

Узы, связавшие нас на эти семь дней, оборваны. Упоительные, прекрасные семь дней! Я никогда так ярко не жила, не дышала полной грудью… не чувствовала себя такой красивой, такой…

Любимой.

Моя ладонь всё ещё лежит в его руке – безвольная, ослабевшая. Шейдар держит меня крепко, и второй рукой властно обнимает за талию, чтоб я никуда не делась, не потерялась и не пропала в процессе перемещения.

Но возможно, это последнее наше прикосновение друг к другу.

- Ты уверен, Ар-Терион? Для чего тебе это?

Его величество, Император Золотой Империи, Аргон Восемнадцатый, смотрит хмуро со своего трона. Недоволен, что оторвали от обеда? Хотя, мне кажется, у него в принципе большую часть времени такое лицо. Недовольное.

- Да, Ваша милость! Повелите собрать в тронный зал всех до одного обитателей дворца. До последнего слуги. До последнего поварёнка с императорских кухонь. Всех, кто во время нашего пребывания здесь имел доступ во внутренние помещения.

- С какой целью я должен это сделать, позволь поинтересоваться? – раздражённо буркнул Аргон.

- Я собираюсь узнать нечто важное. В связи с расследованием, которое Вы же мне и поручили! – настойчиво продолжал Шейдар.

Я стояла позади него и по старой привычке надеялась, что меня не заметят. В кои-то веки получалось. Золотой дракон не удостаивал меня своим высоким вниманием. Он поздравил своего фельдмаршала с успешным завершением миссии в Храме Теней и теперь пытался понять, что ещё нужно этому неугомонному лорду. Я снова стала невидимкой. Библиотекарша из далёкого захолустья выполнила свою роль. Теперь эту прочитанную книгу можно поставить обратно на полку. Скоро Шейдар так и сделает.

- Для допроса мог бы по одному к себе вызывать. Ты представляешь, что за безумие здесь будет твориться, когда вся эта орава набьётся в мой тронный зал? – поморщился Император.

Словно не обращая внимания на его недовольство, Шейдар невозмутимо добавил:

- А ещё мне надо, чтоб слуги закрыли все ставни окон в тронном зале и опустили шторы. Но не раньше, чем двери закроются за последним вошедшим. И главное, никаких свеч!

- Ты или сошёл с ума, или знаешь больше, чем говоришь! – хмыкнул Император, поглядывая с любопытством. – Признавайся, что ты затеял?

- Весь смысл моей затеи в том, чтоб никто не разболтал раньше времени, - парировал Шейдар. – А уж не мне вам говорить, что в императорском дворце даже у стен бывают уши.

- Что ж. Будь по-твоему! – хмыкнул Аргон. И хлопнул в ладоши. Суетливый бледный человечек в сером, занявший место погибшего придворного мага Круциуса, бросился исполнять императорские приказания.

- И пожалуй, распорядись, чтоб принесли достаточно стульев! – добавил Его величество вдогонку. – Кажется, разговор будет длинным. Я не хочу, чтоб кто-то из моих придворных упал от усталости.

- Не думаю, что таким уж длинным, - загадочно произнёс Шейдар, когда новый придворный маг поспешно удалился, то и дело подозрительно поглядывая на фельдмаршала через плечо.

Глава 65

Мы с Шейдаром остались в тронном зале, никуда не стали уходить.

Очень скоро он наполнился суетой. Многочисленные слуги прибегали, расставляли стулья рядами, как в театре. И очень удивлялись, когда им приказывали оставаться и занять места тоже. Испуганно переглядываясь, устраивались в самом дальнем углу, подальше от вельможных особ. Шейдар не поправлял их. Мест должно было хватить для всех, и судя по всему, абсолютно не важно, кто где сядет.

Сам стальной дракон задумчиво расхаживал взад-вперёд перед тронным возвышением, держа руку сжатой в кулак. И лишь одна я знала, что там.

А ведь мне тоже велено быть здесь.

Значит ли это, что он подозревает… и меня?

От этой мысли вдруг побежал холодок по спине.

А могу ли я сама доверять себе в достаточной степени? После этих сумасшедших дней я уже ни в чём не была уверена. Что, если я какая-нибудь сомнамбула? Может, я просто не знаю, а сама хожу по ночам и убиваю направо-налево?

Если так вдуматься, мотив у меня был. Я очень сильно боялась Круциуса, он при всех меня обвинил. И меня раздражала нахальная фрейлина… И знаю шедарин…

Может, в этом и причина, почему Шейдар такой странный? Он сейчас, при всех, передаст меня в руки императорскому правосудию?

Я попыталась поймать его взгляд, но не смогла. Дракон казался предельно сосредоточенным, собранным, и погружённым в себя.

Боже, я просто начинаю сходить с ума! Скорей бы уже всё решилось. Так или иначе.

Наконец, по одному, по двое, по трое стали стягиваться более важные гости.

Шейла, увидев меня, хотела броситься навстречу. Но следовавшая с нею рядом мать удержала её за руку и что-то шепнула на ухо. Бросив на меня виноватый взгляд, она вслед за леди Магдаленой уселась на одно из мест в первом ряду.

Следом явились принцы.

Младший выглядел так, словно его подняли прямиком с постели. Длинные золотистые волосы в беспорядке, под алым мундиром белоснежная рубашка расстёгнута небрежно. Широко зевнув, развязной походкой Его высочество Геон подошёл ближе и уселся по левую руку от Шейлы. Она вздрогнула и постаралась отодвинуться ближе к матери. Принц положил руку на спинку её стула и, склонившись к девушке, стал о чём-то ей говорить.

Шейдар бросил в его сторону убийственный взгляд, но остался на месте. Только желваки дёргались на скулах.

Это насколько он должен быть серьёзно настроен, если даже не бросился принцу голову откручивать! Как перед решающей битвой.

Я стояла на своём месте, у окна, почти сливаясь со шторами, и продолжала смотреть.

Вот в дверном проёме показалась внушительная, строгая фигура старшего принца. Тщательно причёсанный, застёгнутый на все пуговицы Аргон сначала надменно оглядел собрание, которое становилось всё более многолюдным. Затем его рука легла на рукоять меча, который он всегда носил на поясе.

Нахмурившись, Его высочество чеканным военным шагом двинулся вперёд. Поравнявшись с братом, он небрежно пнул его сапогом по ноге, от чего тот немедленно сел прямо. Младший принц сморщил нос недовольно. Но от Шейлы отстал, и руку с её спинки стула убрал.