Но когда и на моей тарелке появились маленькие кучки чего-то разноцветного, крышесносно пахнущего и совершенно непонятного по своему происхождению, я вдруг словила панику.

Я совершенно не представляла, которыми приборами из всей этой кучи их надо есть!!

Шейдар незаметно под столом коснулся меня коленом. Взял ближайшие к своей тарелке нож и вилку, самые маленькие из всей дюжины. В его больших ладонях они казались кукольными. Я тут же повторила за ним. Благодарно улыбнулась. Он едва заметно улыбнулся в ответ, не поворачивая головы, и коротко кивнул.

И всё-таки кусок мне в горло не полез.

Когда увидела, каким взглядом сверлит меня маг напротив.

Сам не ест, и другим не даёт, сволочь!

Он битый час резал ножом какую-то крупинку, и мне казалось, что вместо неё расчленяет глазами меня. Аппетит тут же куда-то пропал.

Я поперхнулась и закашлялась. Теперь уже по-настоящему.

- Молли, осторожней! – проговорил беспокойно Шейдар. И похлопал меня по спине. Протянул свой бокал. Я схватила его поскорей и отпила. Золотистая жидкость была с непривычным сладковатым вкусом, пахла незнакомыми фруктами.

Я коснулась края бокала там, где касались его губы. На мгновение прикрыла глаза от удовольствия.

А потом вдруг увидела, как смотрит на меня Шейдар.

Он смотрел на мои губы, не отрывая глаз, как завороженный. В глубине чёрного зрачка вспыхнула зелень. Мне вдруг стало жарко. В этот раз в бокале не было приворотного зелья. Но когда мы встретились взглядами, поняла, что он думает о том же, о чём и я. Вспоминает тот вечер.

Его рука всё ещё лежала на спинке моего стула. И он тоже сидел ко мне намного, намного ближе, чем дозволяли правила приличия. С самого начала поставил так стул для меня. И нам обоим было до такой степени плевать на этикет, что даже страшно. Мне кажется, это сейчас увидели и поняли все, судя по тому, какая воцарилась тишина. Вилки и ножи больше не стучали по золочёным тарелкам.

Ситуацию разрядил младший принц.

- Моя дорогая Шейла, вы не окажете мне честь? Прошу вас составить мне компанию после завтрака и прогуляться по дворцовому парку. Хочу показать вам совершенно уникальный тайный грот, секрет которого не знают даже…

- Спасибо, но я уже обещала прогулку Молли! – пискнула Шейла. И бросила на меня отчаянный взгляд с просьбой о спасении.

Я торопливо отозвалась:

- Конечно-конечно! Я помню. Не забыла. Если мой хозяин меня отпустит.

Шейдар довольно хмыкнул на «хозяина» и проворчал:

- Ради такого случая отпустит.

Ему тоже не нравится интерес принца к его сестре, поняла я.

- В таком случае, быть может, после? – не пожелал сдаваться Геон. А он настырный!

- Быть может, после! – торопливо ответила Шейла.

Старший принц едва заметно нахмурился. Он внимательно смотрел на всё это безобразие без малейшей эмоции на лице. Но подобное нарушение братом приличий даже его проняло.

Уверена, в детстве они дрались.

Думаю, старший надирал младшему уши. Интересно, сколько минут у них разницы? Если бы Геон родился раньше, чувство долга бы усмирило его буйный нрав? Ох, вряд ли. Мне кажется, люди с детства рождаются каждый со своим характером.

Хотела бы я узнать, каким в детстве был Шейдар?

Почему-то думаю, хулиганом и настоящим стихийным бедствием.

Я украдкой посмотрела на своего дракона. Он задумчиво подносил вилку к губам. Я залипла.

Он перехватил мой взгляд.

Я тут же опустила глаза к себе в тарелку. Сердце билось, как у вора, пойманного на месте преступления.

Да что ж так целоваться-то хочется? Невыносимо. Что за ядрёное приворотное зелье гадалка сварила! Если бы я её сейчас встретила, сказала бы всё, что думаю по этому поводу. Нет бы облегчённый вариант какой-нибудь. Разбавленный. Нормальные продавцы всегда халтурят и обвешивают покупателей. Но нет! Мне на мою беду попалась добросовестная.

Шейдар снова склонился ко мне. Шлейф его запаха окутал меня. Я глубоко вдохнула и тихо выдохнула через полуоткрытые губы.

Его рука на спинке моего стула незаметно коснулась обнажённой спины в вырезе платья. Мурашки побежали незамедлительно. Горячие подушечки пальцев задержались у моего позвоночника.

Я затаила дыхание.

Он едва слышно проговорил:

- Молли. Меня, как и тебя, кроет от этого чёртова зелья. И больше всего сейчас хочется взвалить тебя на плечо и утащить отсюда в какой-нибудь укромный уголок. Но давай всё же держать себя в руках. Когда ты на меня так смотришь, у меня начинает срывать крышу.

- Как смотрю, милорд? – прошептала я, почти не шевеля губами. Стараясь держать дружелюбную светскую улыбку, от которого мага напротив просто перекосило.

- Как будто умоляешь сорвать с тебя эти тряпки.

Жар из груди сместился сильно ниже. Сердце колотилось так громко, что мне кажется, его слышали все присутствующие за столом.

Я не придумала достойного ответа и просто промолчала.

Шейдар хмыкнул и добавил, почти касаясь моего уха губами:

- И имей в виду. Не знаю, кто тебя сегодня собирал, но горничная явно торопилась. Под это платье положен корсет. Я уже не знаю, с какой божьей помощью отрывать от тебя глаза. Слишком тонкая ткань, Молли.

Когда я поняла, что он имеет в виду, мне захотелось провалиться сквозь землю.

Шейдар снова убрал руку на спинку моего стула и как ни в чём не бывало добавил, посмеиваясь:

- Впрочем, я бы этой горничной точно выписал премию.

Напоследок обласкал взглядом и снова сделал вид, что внимательно разглядывает портрет королевских предков, висевший на стене напротив.

Я вспыхнула и поспешно закрыла грудь, скрестив руки. Форлова двоюродная бабушка!.. Кажется, я сегодня так и не поем нормально.

Впрочем, завтрак вроде бы и так заканчивается.

Король аккуратно промокнул губы и швырнул на стол белоснежную салфетку с золотой монограммой.

- Круциус! Ты хотел сообщить нам что-то важное при всех. Я весь внимание!

Глава 43

- Да, мой господин! – маг подобострастно склонился. Я не представляю, как можно кланяться сидя, но у этого как-то получалось.

Когда Круциус выпрямился снова, его взгляд продолжил сверлить меня.

Я воспользовалась единственным оружием, которое у меня против этого было. Улыбнулась. Кажется, мои улыбки действовали на него, как зубная боль. Зато Шейдар рядом со мной отчётливо насторожился. Я поняла по едва заметному напряжению плеч, по тому, как лежала его рука на скатерти, по тому, каким сумрачным, тяжелым был его взгляд. Он тоже смотрел сейчас на мага – впрочем, как и все за столом.

Тот же, казалось, наслаждался тем, что всё внимание только на него, и не торопился перейти к сути дела.

- Благодарю высокородных господ за внимание, оказанное мне, вашему скромному слуге! Я просил Его величество собрать всех наших гостей, чтобы сообщить…

- Ты мог бы сказать мне, - вмешался Шейдар. – А я передал бы остальным. Чтобы не утомлять дам.

Сбитый с мысли маг явно разозлился. Но не осмелился выказывать своё недовольство лорду.

- Я хотел это сделать при всех, ваше Высокоблагородие, чтобы увидеть реакцию.

Шейдар чуть подался вперёд. В его голосе зазвучала вкрадчивая угроза:

- Уж не подозреваешь ли ты кого-то из моих женщин в чём-то предосудительном?

Меня всю в жар кинуло от вот этого «мои женщины», брошенного так небрежно. Это что, я тоже отношусь, получается?..

- Подозревать всех и каждого – моя прямая обязанность! – с елейной улыбочкой парировал маг. – Видите ли, этой ночью из оружейного хранилища Его величества кое-что было украдено. Подобного не случалось во дворце вот уже несколько веков.

Шейдар откинулся на спинке стула. И ничего не ответил.

У меня похолодело всё внутри. Новая кража? И как раз, когда мы приехали во дворец? Он подозревает…

Взгляд Круциуса не отрывался от моего лица. Затем медленно обвёл остальных присутствующих.

Шейла с матерью переговаривались шёпотом. Король не казался удивлённым, он знал причину собрания. Старший принц не повёл и бровью. Ему всё равно, или так хорошо владеет собой? Младшего, казалось, новость даже развеселила. Во всяком случае, с его губ не сходила улыбка.