- Ну что ж, - с таким леденящим душу спокойствием проговорил Шейдар. – Значит, не зря меня грызла странная тревога. Пришлось вернуться с полпути.

Аккуратно прикрыл дверь. Повернул ключ изнутри. Положил в карман сюртука.

И медленно пошёл ко мне. Так неторопливо и в то же время неотвратимо, что у меня сердце ушло в пятки.

– Я с тобой довольно носился. Думаю, столь наглое нарушение моих приказов требует наказания.

Глава 13

Вот теперь, кажется, я всё-таки перегнула палку.

Уныло подумала я, наблюдая за неспешным приближением дракона.

И всё же не успела подготовиться, когда он внезапно оказался совсем близко.

Рывком снял меня за талию с подоконника. Я зажмурилась, втянула голову в плечи…

С моего лица сняли очки.

Раздался хруст. Осколки посыпались на пол.

Я вздрогнула и ещё сильней сжалась. Вот сейчас, наверное, мою шею постигнет судьба несчастной оправы…

Но время шло, и ничего не происходило. Только тяжёлая драконья дапа давила на талию. Пальцы вжимались в тело, почти причиняя боль. А я не решалась больше куда-то бежать. Да и куда? Он меня догонит в два счёта. Наверное, с самого начала это был глупый и наивный план. От отчаяния.

- И долго ты будешь так жмуриться? – миролюбиво поинтересовался Шейдар. – Вообще-то уже всё.

Я распахнула глаза.

Размытое по контурам тёмное пятно там, где в сумраке надо мной возвышался мой хозяин. Очертания мебели и вовсе маячили неявными тенями по углам. Хоть бы свет зажёг, изверг. Освещали пространство только зелёные огни его глаз. Вечно они как фонари включаются в непредсказуемый момент. Я так и не поняла, по какому принципу это работает. Гадство. Совсем ничего не вижу без очков.

- Но я думала…

- Что ты думала? – проворчал дракон. – Какие у тебя были предположения? С интересом выслушаю.

Я прикусила язык. Нечего подкидывать ему идеи.

- Но мои очки! – вскричала я запоздало. – Я ж теперь как слепой котёнок!

- В этом и смысл, - усмехнулся он.

- Я ж теперь без посторонней помощи буду в каждую стену врезаться!

- Моя рука к твоим услугам, если вздумаешь куда-то переместиться. А поскольку перемещаться ты будешь отныне только туда, куда я скажу, и только в моём сопровождении, думаю, тебе хватит, - сурово отчеканил он.

Я в полном шоке помолчала, осмысливая.

- Вы совершенно невыносимый, отвратительный, ужасный...

На мой рот легли жёсткие пальцы.

- Осторожней, маленькая Моль! Я ведь могу и передумать. У меня был чертовски скверный день. Твой почти удавшийся побег стал вишенкой на торте. Так что лучше бы тебе помолчать. Пока я не придумал… м-м-м… какое-нибудь другое наказание. Вот сейчас, в темноте, у меня идеи – одна лучше другой.

Моё сердце испуганно забилось. Намного сильней, чем было, когда я готовилась сбежать.

Испытывать судьбу перехотелось.

Дракон какое-то время ещё прожигал меня из-под полуприкрытых век. Ничего не говорил. Словно ждал, что я буду дальше проявлять строптивость. Повода исполнить угрозу.

Я тихонько вздохнула и расслабилась.

- Вот и умница, - как мне показалось, с некоторой долей разочарования отозвался дракон и помедлив, всё же выпустил меня из лап.

Я тут же метнулась в сторону, подальше. Очень уж близко стоял.

Врезалась в круглый столик.

Поднос задребезжал. Фарфоровая ваза с цветами опрокинулась. Отвратительная лужа воды полилась по белоснежной кружевной салфетке и полированной белой поверхности.

- Я вытру! – испуганно пискнула я. Кинулась в сторону уборной.

Но чёрт бы побрал изогнутые ножки дурацкого стола! Я запнулась за один из них и чуть было не полетела носом вниз…

Нет.

Я ошиблась.

Проклинать надо было феноменальную реакцию драконов.

Шейдар снова каким-то чудом умудрился оказаться рядом и поймать меня, небрежно перехватив поперёк туловища. И боги, лучше бы я шмякнулась с размаху об пол носом!

Потому что пальцы его пришлись… не совсем на живот. А я бы сказала, несколько выше.

Кап-кап-кап… вода капает со стола на пол в оглушительной тишине.

Тук-тук-тук… моё сердце глухо отстукивает в такт.

Дракон осторожно ставит меня на ноги. Убирает руки.

- Кхм… пожалуй, я недооценил масштабы твоей неуклюжести, - проговорил он бесцветным голосом. Я не решалась обернуться, у меня горели щёки и жар вспыхивал во всём теле, как при гриппе. Это становилось абсолютно невыносимым. Каждая минута рядом с драконом – одно сплошное испытание. Которое я раз за разом проваливаю.

- Я предупреждала, - тихо отозвалась я. По-прежнему потупившись.

Дракон за моей спиной вздохнул.

- Хватит бегать. Иди сюда.

Он потянул меня за локоть и усадил на стул. Сам плюхнулся на противоположный. Маленький чайный столик располагал к близости и интимной обстановке, к которым я не была готова. Меня вдруг охватила жуткая робость, я растеряла весь свой боевой пыл.

А сосредоточенно молчащий Шейдар ничего не делал, чтобы разрядить обстановку. Напротив, вёл себя странно и для лорда абсолютно противоестественно.

Он снял крышку с подноса, где стоял практически нетронутый обед. Поставил передо мной тарелку и столовые приборы. Так же молча наложил мне остывшего жаркого. Налил из кофейника кофе в тонкую чашку. Чтобы лорд ухаживал за слугой? Это же какой-то нонсенс!

- Ешь, - приказал строго.

- А вы?..

- А я сыт по горло за сегодня. Кусок не лезет. Устал, как собака.

Он откинулся на спинку стула и прикрыл устало глаза. Робея, я протянула руку к чашке. Холодная.

- Стой, - буркнул он. Снова отобрал у меня чашку.

Повертел её в руках. Зелёные глаза вспыхнули ярче. Воздух между нами как-то вдруг уплотнился, стал тугим, плотным, горячим.

Дракон дыхнул на чашку.

И от неё стал подниматься дымок.

А свечи в канделябре на столе полыхнули маленькими трепещущими язычками пламени. Для меня они выглядели, как размытые искрящиеся огоньки в круглом ореоле свечения. Без очков я чувствовала себя по-прежнему беззащитной.

Но вдруг оказалось, что когда в таком состоянии рядом кто-то сильный, кто проявляет заботу, это совершенно не одно и то же.

Я нерешительно приняла чашку из рук дракона. Наши пальцы мельком соприкоснулись, я чуть не обожглась. Они были куда горячее нагревшегося фарфора.

- Ешь, - скупо повторил свой приказ Шейдар.

Я отхлебнула вкуснейшего кофе. И приказала самой себе ни в коем случае не «плыть». Не забывать, что именно по вине этого самодура я попала в эту ситуацию! Помогать, после того, как сам же стал источником всех неприятностей – много ли в этом благородства?

Не знаю.

Разум говорил одно.

И всё равно на душе помимо воли потеплело. И дело было вовсе не в выпитой чашке кофе.

- Никто из живущих в этом доме людей не брал книгу, - проговорил, наконец, Шейдар, устало потирая переносицу двумя пальцами. – И никто из них не видел и не слышал, кто это сделал. Сменщики в шесть утра, перед тем, как сдать караул, заходят и проверяют, все ли в порядке в оружейной. Там ещё и какие-то фамильные драгоценности с незапамятных времён валяются. Так что этот порядок заведен был ещё при моём покойном отце. И только в этот момент заметили пропажу. Я пытался взять след, но тщетно.

Мне бы такую «фамильную сокровищницу», где я даже не знаю, что «валяется».

Я подавила вздох зависти. Всё-таки, эти драконы, не от мира сего. Не понимают, как живут обычные люди. Когда не на что очки починить. Одно хорошо – больше мне не придётся из-за них расстраиваться.

- Почему вы так уверены, что никто из ваших людей не замешан?

Шейдар убрал руку и посмотрел на меня, как на дуру.

- Я умею вести допрос. И прекрасно вижу, когда люди мне лгут. Кстати об этом, Моль. Как там с содержанием книги? Ты что-нибудь вспомнила?

В его голосе были опасно-вкрадчивые нотки.

Я сглотнула комок слюны и выдержала его прямой взгляд.

- Не было времени подумать. Все мои мысли были заняты планом побега от начальника-самодура. Попробую вспомнить завтра.